刘潜不知是站得累了还是心累，看了看林进堂，摇摇头，坐在了正南方向的一把椅子上。周围的烛光洒下斑驳的影子，映出他愁眉苦脸的模样。他微微皱眉，声音沉稳而紧迫：“本官再问一次，你们俩兄弟可知，那蓝丝线为何会出现在族长的尸体上？”

林进堂和刘进麟皆跪坐在地上，低头不语。刘潜咳嗽了几声，手指轻轻敲击着桌面，似乎在思索着什么。林进堂沉思许久后突然抬头，目光中流露出一丝困惑：“回大人，我真的不知，就连父亲的尸体为何会出现在刘进麟的院子里，我至今都没想明白。”

“你想明白什么了？你个阴险狠毒的蠢货！”海棠本就既愤怒又伤心，如今看着他们俩，更是气不打一处来，狠狠瞪了一眼林进堂后骂了一句，仿佛能解解气似的。

正当气氛凝重之际，门外传来一声清亮而急促的女子声音：“我要见刘大人！我有重要线索要汇报给大人！”那声音如春雷般打破了沉默，带着一丝迫切与焦虑。

刘潜心中一震，立刻从椅子上站起，三步并作两步，快步走到门口，猛地打开门。他眼前一亮，屋檐下的灯光正好照在张芸儿的身上，映出她身形纤细的轮廓，周围的花草在微风中轻轻摇曳，似乎也在聆听这场突如其来的对话。

“三少夫人，你找本官有何事？”刘潜急切地问，语气中透着一丝期待与紧张。

张芸儿见到刘潜，面色略显紧张，脸颊因匆忙而微微泛红，她深吸一口气，目光坚定地说道：“回大人，我在自家的院子里发现了一根蓝丝线！猜测这东西或许对大人有用，便急急地送了来。”她的声音清晰，像是带着不可忽视的重力。

刘潜的心中一震，仿佛抓住了希望的曙光。他的思维开始飞速运转，连忙问道：“你是如何发现的？那蓝丝线现在在哪里？”

“是丫鬟在三公子的卧房发现的。”张芸儿说话时身子微微颤抖，似乎还沉浸在发现蓝丝线的惊慌中，“我刚才被吓得不轻，好像听到大家说什么蓝丝线，便想着这东西有可能帮到大人，于是急急给您送过来了。”

刘潜的心跳加速，周围的一切似乎都在此刻变得模糊。他凝视着张芸儿，感受到她眼中闪烁的决心与勇气，不由得感慨：“三少夫人当真女中豪杰！还有没有发现别的东西？”

张芸儿微微一愣，似乎被他的赞赏打动，但随即她的眼神中又闪过一丝狡黠：“大人怎么知道？”她的话语中带着一丝调侃，似乎在打趣刘潜。

随即，张芸儿从袖子里掏出一个粗布做的肚兜，轻轻晃动了一下。她将它递给刘潜，面上显露出一丝得意又痛苦的神情：“还有这么个东西，我猜这一定是那个小贱人的！这东西不是什么好物件，等下大人问完话，我要找老三问问，看看他有什么说的！”

刘潜接过肚兜，手指触碰到布料的瞬间，看到了上边绣着的一个“红”字，心中隐隐感觉到一阵不安。他抬头，看了一眼张芸儿，问道：“小贱人？是谁啊！”

“大人断案就是了，无需为民妇做主，民妇自己能处理好。”张芸儿的语气中透着几分自信，但她的脸上却闪过一丝阴影，像是被过去的回忆所笼罩。“我早就知道，刘进麟做了对不起我的事儿，但我无子，没证据在手不敢说什么。”她深吸一口气，语气渐渐坚定，“现今有了这贱货的肚兜，我看他要怎么诡辩！”

她的声音在空气中炸开，带着无奈与痛楚，似乎在倾诉那被压抑已久的愤怒。刘潜能感受到她内心的波动，那种由爱而生的失望与痛苦，在这一瞬间化作了无形的力量，驱动着她勇敢地站出来，面对这个复杂而危险的局面。

“少夫人莫动怒，怒气伤肝。”刘潜认真地说，目光灼灼，直视着她的双眼，“我直接问吧，三少夫人说的小贱人，是不是八夫人的丫鬟红叶？”

张芸儿微微一怔，脸上的表情瞬间变得复杂。她的嘴角勾起一抹冷笑：“这贱人还真有点本事！大人都知道她？”她的声音中强装出几分镇定，然而，心底的波澜却在此时悄然浮现。

刘潜凝视着张芸儿，心中感到她有些误会自己，于是，他浅笑了一下，随即解释道：“刚刚不是见过了么？病恹恹的一个女子。不过，你确定她与刘进麟之间有事？人家丫鬟的清白也是清白，你是做主人的，不应该随意毁人名声。”

“这都不是一两日的事儿嘞。”张芸儿的眼神坚定，像是为了证明自己的话，“我找人打听过了，八姨母不吃羊肉，刘进麟三两头往八姨母院子里送羊肉，就是给这贱蹄子的。我素日里不爱用香，八姨母常熏香，刘进麟有时起床身上总是香的，一闻就闻出来了。”

“不能这样，熏香的人可不止八夫人，你这越说越离谱了。”刘潜笑着说了句。

“自然不是随口说的，我好几次闻完这个味道后借口去找八姨母，她屋子里就是一样的香味。八姨母自然是瞧不上他的，加上一碗一碗的羊肉，不难知道，和他有染的是谁了。”刘潜静静地打量着她，发现这位女子的聪慧与执着，仿佛一朵盛开的花，在阴影中显得愈发耀眼。

刘潜转身进了前厅，同时让张芸儿也一起进来。张芸儿心中有些紧张，她的目光随即被一抹苍白的色彩吸引，地上那具白布盖着的尸体令她的心跳不由自主地加速。她的呼吸变得急促，原本自信的神态瞬间显得有些脆弱。

海棠站在一旁，目光如炬，看到张芸儿的反应，嘴角不由得扬起一抹嘲讽的笑容。“怕什么，刚才我听你骂得挺起劲儿的。”她的声音清脆却带着一丝挑衅，仿佛在提醒张芸儿，恐惧与勇气之间的界限是如此细微。

张芸儿微微咬了咬嘴唇，努力抑制住心中的不安，直视着海棠，心里却还是涌起一阵慌乱。“八姨母莫要取笑，我骂的是勾引三郎的人，和这具尸体没有关系。”她试图让自己的声音听起来坚定，然而说出的每一个字都像是在与自己内心的恐惧抗争。

海棠的眼神变得犀利，带着一丝不屑。“你说的贱人就在这里躺着！”她的话像一把无形的刀，直刺张芸儿的心底。

“啊！”张芸儿听清楚海棠的话，意识到地上是红叶后，尖叫了一声。


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