刘潜见林进堂和刘进麟吞吞吐吐，不愿再多浪费时间，他双目望着屋顶，心生一计，冷冷地说道：“若是你们俩兄弟继续不肯坦白，那我就只好下令将红叶鞭尸了。未婚先孕，这不知廉耻的女子，实在有损我平台声誉，不治不足以平民愤啊！”

林进堂听到“鞭尸”两个字时，脸色瞬间惨白，急忙跪着爬到刘潜脚边，哭着恳求道：“大人，我说我说。  请您饶了红叶吧，给她留最后的一丝颜面！她……她是个好女孩！”

“好女孩？”刘潜冷笑一声，语气中透着不屑，“她与你们两个都有染，还怀了一个不知道是谁的野种。你让本官给她留颜面？依本官看，这县令一职，你要是觉得本官做的不好，你来做好了！”

“大人，大人，我不是那个意思！”林进堂急忙解释，神情慌乱，“她只是被我利用了，她是无辜的，大人。”

“被你利用？你说得轻巧，她一个十六七岁的大人，若非自己愿意，你能怎么利用？”刘潜逼视着林进堂，毫不留情地说道。他内心拂过一丝喜悦，感觉自己的“鞭尸”计起了作用，但是表面仍旧装作十分生气的样子。

“我……我只是想让她在老三那儿探听一些消息，没有料到事情会变得如此糟糕。”林进堂咬牙切齿，愤怒与无助交织在他的脸上，“我绝对没有想到她会自尽！”

“哦！承认啦！你让她去打探什么消息？”刘潜不放过他，语气逐渐加重，“既然打探主子的消息，难免会被察觉，难道你就没有考虑过她的安危吗？她既然帮你做事，就必定会面临危险的呀！”

林进堂抬头，双眼充满了愤怒与绝望：“是我被仇恨冲昏了头脑，我对不起她！我没有让她过上好日子......”

“过上好日子？”刘潜冷冷一笑，声音透着讥讽，“她如今已成了尸体，怎能再谈日子？还是谈谈你让她做的事儿吧？”

林进堂被噎得说不出话，低头思索着，面色变得苍白。他终于意识到，自己在愤怒与嫉妒中，一步步将红叶推向了绝路。

“我错了！我不该......”林进堂开始低声啜泣。

“所以，你现在愿意承认，是你和刘进麟的争斗，让红叶成为了牺牲品？”刘潜逼问，眼中闪烁着如刀般的光芒。

林进堂的声音变得脆弱：“我承认，是我让她接近刘进麟，但我绝对不想她受伤！”

“你想的，和她实际面对的，根本不是一回事儿！”刘潜的声音越发严厉，“本官再问你一句，你有没有打过她？”

“绝对没有！大人明鉴，进堂虽说不是什么大好人，但是不打人的，您可以问问这府里任意一个下人，我从未有一丝一毫苛待。”林进堂抬头看着刘潜，好像不是很明白他为何突然问这个问题。

“这就奇怪了......红叶死的时候，身上满是伤痕和淤青？这显然是被人长期虐待所致！既然你说不是你打的，那想必......”刘潜说话的时候，眼睛同时看向刘进麟，露出一个浅浅的笑容。

“满是伤痕和淤青？”林进堂颓然地坐在地上，自言自语，眼中充满了绝望：“我只想要她帮我复仇，却没想到会牵连她至此……”

“复仇？你在复仇的过程中，根本没考虑过她的感受！”刘潜俯下身，语气中带着一丝冷酷，“你口口声声的在乎，其实最在乎的是你自己吧！本官真是看不起你，用女人复仇就算了事后还吃干抹净，将人逼死，你个畜生！呸！”说着，他在林进堂跪着的地上吐了一口口水，满脸嫌弃地直起了身。

林进堂沉默片刻，眼神渐渐坚定，他缓缓开口，将自己与刘进麟之间的恩怨一一说出。原来他是族长刘选的第一个儿子，且又是嫡子，自小颇受重视。然而，刘进麟的生母曾是他母亲的丫鬟，因勾搭上了刘选，导致了他母亲的悲惨结局。

“我母亲得知这一切后，心中受不了，终日郁郁而终，最终含恨而去。”林进堂的声音透着痛苦与愤怒，“从那一刻起，我便将这仇恨算在了刘进麟的身上。之前一直没有合适的机会，直到我知道他喜欢红叶……”

刘潜微微一愣，眼中闪过一丝理解，但随即又恢复了警惕：“所以，你为了报仇，让红叶故意接近他？”

“不是的！没有故意接近。我是偶然间得知，他们常在八夫人的院子里玩耍。”林进堂急切辩解，“于是，我故意接近红叶，说自己爱慕于她，等到我们感情比较稳定时，我提出让她替我探听一些事情的要求……我真的不知道会发生这样的事！我不想让红叶死的。”

“继续说。”刘潜冷冷地说道，眼中闪烁着审视的光芒，“红叶腹中那个孩子，究竟是谁的？”

林进堂摇了摇头，面露绝望：“不是我的，我和红叶没有任何肌肤之亲。前几天，她突然找我，说月信不来，我帮她把了脉，发现她怀孕了，才知道她和刘进麟已经......”

刘潜的眉头紧锁，心中却已经理清这复杂的恩怨。“那你如何确定，一定是刘进麟的孩子，而非别人的？”他直截了当地问道。

“红叶……红叶和我说过，他强要了她。”林进堂的声音低沉，仿佛被压抑的怒火即将爆发，“红叶跟在八夫人身边，几乎不出府。而且，她和我说那件事的时候，距现在也没多久，和她腹中孩子的月份差不多。”

“刘进麟！”刘潜抓住这个关键，语气越发严厉，“你已经娶亲，为何纠缠一个丫鬟？”

“她爱上了不该爱的人。”刘进麟咬牙说话，心中充满了愤怒，“她爱上谁不好，爱上林进堂！还几次三番利用我，她傻，以为我也傻，我自然不能白白帮她的忙。”

刘潜不为所动，继续追问：“红叶向针线嬷嬷借过蓝丝线，最后却出现在族长的尸体上。这其中有什么猫腻？”

林进堂微微颤抖，似乎在回忆昨晚的情景：“这个，我真的不知道。”


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