张芸儿尖叫一声过后心跳加速，眼中闪过恐惧的光芒。她战战兢兢地瞥了一眼地上，惊恐地发现那白布下的轮廓，令她不由自主地向身边的刘潜靠近。刘潜察觉到她的紧张，轻轻侧身，用一种温和而坚定的目光示意她不必害怕。一瞬间后，张芸儿好像意识到自己的行为有些不妥，强装了几分胆子，与刘潜站得远了一步。

刘潜转头看向刘进麟，心中满是疑惑，试图打破这尴尬的气氛。“三公子，事到如今，你还有什么要说的吗？”刘潜的语气透着一丝嘲讽，但也带着些许探究。

刘进麟嘴角勾起一抹苦笑，如释重负般地叹了口气，声音中透出一丝轻松：“总算解脱了。”这一句话犹如重磅炸弹，令张芸儿愣住，眼中满是不可思议。

“你怎么会这么说？”刘潜脱口而出，心中有些愤怒，又夹杂着深深的不解，眼神直视着刘进麟，仿佛想从他那里找到一些合理的解释。

刘进麟微微摇头，脸上露出一丝无奈，“许是因为母亲的缘故，我在族中从来不受重视，婚配的夫人也不如意。在这府里，我活得连那些有头脸的下人都不如，日日小心翼翼，仿佛随时会被人踩在脚下。如今窗户纸捅破了，突然觉得很舒服。”他的声音中透出一种复杂的情感，像是长久的压抑与无奈被一口气说了出来。

张芸儿听到这话，心中五味杂陈，她无法理解，刘进麟怎么可以将她的悲剧视为自己的解脱？“难道你就不觉得有愧于我吗？”她忍不住问，语气中夹杂着一丝责备。

刘进麟沉默片刻，似乎在思考。最终，他淡淡说道：“愧疚？你我自成婚以来，终日争吵，并无半分情分，何来愧疚？况且，你得了证据，来大人面前检举揭发，你又何曾愧疚？”他的眼神中流露出一种倦怠与无奈，像是经历了无数斗争后，终于明白了活着的意义。

海棠一直知道刘进麟和张芸儿不和，没想到竟然绝情至此，她有些同情地望向张芸儿，发现她的眼神中闪烁着迷茫与愤怒。

海棠注视着张芸儿，心中涌起一阵复杂的情感。她突然觉得，女人的一生真的太累了，仿佛被层层重压所困，连大口喘息的机会都没有。想到此，她的眼神柔和了几分，带着一丝怜惜地看了张芸儿一眼，随即转向刘潜，声音坚定地恳求道：“大人，现下蓝丝线证据确凿，还请大人派人搜查刘进麟的院子，为红叶报仇！”

刘潜微微一愣，看到海棠眼中闪烁的坚定与悲伤。他点点头，语气认真地回应道：“八夫人放心，本官不会放过任何一个凶手！”说完，他转过身，向捕头下了搜查三公子院的令。

不久后，捕头匆匆赶来，面色凝重，语气急促地说道：“禀报大人，在三公子卧房的床下发现了一条密道！”这句话如同炸雷在众人耳边炸响，瞬间打破了前厅的沉闷。

“密道？通向哪里？”刘潜急切地问道。

“尚未可知，属下发现后就立即来禀报了，通向哪里还没来得及探查。”捕头一五一十地回答道。

刘潜眉头紧锁，心中充满了疑虑。“叫外头的兄弟将这二人看好，我马上过去看看。你速速带路！”他说话的声音低沉而果断，转身带着捕头出了门，张芸儿、海棠、叶知秋等人紧随其后。

刘潜走在前面，心中满是紧迫感，脚步在古朴的青石地面上回响，回荡在这寂静的院中。捕头快步在身侧引路，神情紧绷，手中握着火把，映出一片微弱的光芒。海棠和张芸儿等人跟在后面，心中交织着希望与恐惧。

很快，大家便到了刘进麟的卧房，捕头将刘潜引到床边，刘潜探头往里看去，被掀开的床板下露出几个木质台阶。

“找几个人下去看看。”刘潜冷静地下令，声音在空旷的卧房中回响。捕头迅速左右挥手，招来两个捕快。两人点燃火把，光芒在阴暗的密道中跳跃，他们小心翼翼地走下台阶，生怕打扰了这里潜藏的秘密似的。

“有危险就大声呼救。”刘潜紧跟着补充，目送他们渐渐消失在床边，心中默默祈祷一切顺利。

不消一盏茶的功夫，两个捕快便从密道中爬了出来。“回禀大人，这条密道有两个方向。”其中一个捕快快速说道，刘潜注意到他说话的声音有些喘息，将手伸到空中，往下压了两下，示意他慢慢说。

“两个？”刘潜眉头一皱，心中闪过一丝疑惑。

“对！一个长，一个短。”另一个捕快补充，目光中透着几分不理解，似乎之前不常见这种事。

“我得进去看看，大人，您说先走哪个为好？”捕头小心翼翼地问，语气中流露出几分紧张。

“走短的那条，相对安全些。”刘潜下定决心，心中隐隐觉得那条路或许会带他们找到更重要的线索。他再次探头看了看那密道，回头看着叶知卜和江远山说道：“本官也一同下去，几位好汉，能否助本官？”

“愿尽全力！”江远山主动上前，抱拳说道，“大人，我们几个听凭您差遣。”

刘潜点点头，毫不犹豫地向床下走去。密道狭窄而阴暗，石壁上布满了岁月的痕迹，空气中却弥漫着一股淡淡的木质香味。

“这密道应该是常用，不然会有霉味。”叶知卜先开口。

“我闻着反而有些脂粉味。”江远山小心翼翼地举着火把，边走边看。

走了不久，前方突然开阔，刘潜看到一个小出口，火把的光芒照亮了四周。他微微皱眉后，大踏步走了过去。推开出口的木板，眼前的一幕令他大吃一惊：竟然是一个人的卧房！

“这……”刘潜心中震惊，嘴角微微张开，却没有发出声音。

就在此时，叶知卜跟了上来，看到这一幕，惊讶地说道：“族长的卧房？”


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