尽管几乎可以确定周围不太会有绿林强盗出没，但是肯特还是吩咐侍卫队长英俊汤姆安排了哨兵轮流值夜。

  不过实际上正如杰姆斯医生所说的那样，这一夜除了夜枭凄厉的叫声让值守的哨兵有些心惊胆战之外，根本无事发生。

  当肯特打着哈欠从帐篷里面走出来的时候，小小的营地已经升起了炊烟。

  莉娅贴心地给肯特端来了一碗麦片粥。

  “我在里面放了蜂蜜。”少女悄悄地在肯特的耳边轻声说道。

  肯特微笑着接过少女递过来的木碗，拿起勺子大口的舀到嘴里。

  “夜里睡得好吗？”肯特一边吞咽着香甜的麦片粥，一边漫不经心地问道。

  “我睡得倒是挺好的，除了讨厌的猫头鹰发出的怪叫。”莉娅笑嘻嘻地说道，“我和克雷斯对此习以为常，但是雅米拉似乎很害怕，最后她是跟克雷斯挤在一张床上才睡着的。”

  听了莉娅的话，肯特不禁哑然失笑。看来聪明机敏的金发少女也有害怕的东西。

  简单的早餐结束之后，肯特一行人再次踏上前往帕拉汶的旅程。

  随着离斯瓦迪亚的首都越来越近，看到赏金猎人的时候也越来越少。大路上的行人也逐渐多了起来，终于能够看到附近的农民结伴前往附近的大城镇交易一些农产品。

  肯特一行人仍然从雄狮门进入帕拉汶，守在门口的卫兵在得知是新任税务大臣到来之后，也是立刻将一行人放入了城中。

  肯特吩咐老管家伊戈尔将自己的行李物品送到位于帕拉汶的宅邸中，自己的几位副官也先到自己的房子里休息。少女莉娅则在雅米拉的陪同下去看望她的父亲鲁道夫。

  肯特马不停蹄地立刻带着自己的侍卫队长英俊汤姆直奔王宫。

  大厅门口两名身穿黑色板甲的斯瓦迪亚军士持剑守在门口。

  在向守门军士通报了自己的身份和目的后，其中一名军士低头轻轻鞠了一躬，“请稍等，肯特大人。我进去为您通报一声。”

  多次出入哈劳斯国王的宫廷，肯特已经知道了规矩。所以在通报卫兵还没有回来之前，肯特就将自己的佩剑取下来交给自己的侍卫队长。

  不一会儿的工夫，那名前去通报的斯瓦迪亚军士走了出来，跟随他一起出来的还有一个年轻的国王侍从。

  国王侍从开口道：“肯特大人，国王陛下现在就想见您，请随我来。”

  肯特没有开口，轻轻点头，然后默默地跟随在国王侍从的旁边。

  哈劳斯国王果然没有在王座大厅，而是在自己的私人书房再次召见了肯特伯爵。

  肯特伯爵见到国王之后深鞠一躬，“陛下，应您的召唤。臣肯特·霜刃前来报到。”

  哈劳斯国王满意地点了点头，“很好，肯特大人。你来得很快、很及时。”

  “收到陛下的信后，臣立刻便放下手中的一切事务赶来。”肯特做出很疲劳、但是却精神抖擞的样子，还用衣袖擦了擦头上的汗。

  哈劳斯国王示意自己的侍从为肯特伯爵倒上一杯酒。肯特面露感激地接了过来，然后喝了一大口。

  “把酒罐放在桌子上，你可以出去了。”国王对自己的侍从命令道。

  年轻的国王侍从朝哈劳斯国王深鞠一躬，然后又冲肯特伯爵匆匆鞠了一躬，便离开了书房。

  “知道我如此紧急地召见你是因为什么吗？”哈劳斯国王懒洋洋地坐在书房的躺椅上，双手十指交叉着放在胸前。

  “陛下的信中写得很清楚了，我来就任您的税务大臣一职。”肯特不知道国王为何如此发问。

  “是的。我任命你为新任的税务大臣。”哈劳斯国王还是那副懒洋洋的状态，但是肯特发觉国王的目光却变得锐利起来。“你要做好心理准备，肯特大人。这个差事不是你想象中那么好当的。”

  在大多数人的眼中，税务大臣一职属于这个国家的肥差之一，可以从中牟利的地方太多了。很多人挤破脑袋都想得到这个职位，只要  小心谨慎、保持洁身自好，肯特有点想不通这个职位有什么风险。

  哈劳斯国王似乎看穿了肯特内心的想法，于是皮笑肉不笑地问道：“你肯定觉得税务大臣只要做到不贪墨应收的税款，然后把账目搞清楚了就可以了是吗？”

  肯特有些茫然地点了点头，的确如同哈劳斯国王所说的那样，肯特的家族在卡伦索大陆世代担任的都是边疆地的守护者和武将的角色，鲜有人担任过财政官员，所以自己对这方面可谓是一窍不通。

  “老实说，我不太在乎有老鼠吃掉我粮仓里的几袋粮食，只要不造成太大的破坏，能够让我保持住现在的生活和保证国家平稳运行即可。”哈劳斯国王慢吞吞地说道。

  国王将那些贪官污吏形容成老鼠，想到自己也将有成为那些老鼠之中的一员，肯特的心里有些不舒服。

  “但是老鼠一旦闹得动静太大，我就要把它找出来，并且还要赶尽杀绝。”哈劳斯国王锐利的目光像刀子一样划过肯特身上，似乎想将这个人完全解剖开来，看看他是否可靠。

  “我不会变成老鼠，陛下。我更想做一只猫，为您和王国守护好这座粮仓。”肯特迎着国王陛下如刀般的目光坚定说道。

  国王盯了肯特伯爵一阵子，然后将眼睛闭上。再张开的时候，又变成了那副懒洋洋的样子，锐利的目光也变得柔和了不少。“重点不在于此，肯特大人。你的工作重点在于如何将这部分税款收缴上来。”

  “陛下，我会按照您的意愿，并且严格执行王国的法律来做这件事。”肯特保证道。

  哈劳斯国王似乎并没有听见肯特的回答，也许他根本就不在乎。国王陛下闭上了眼睛，自顾自地说道：“你知道我是帕拉汶的领主，但是很多个月以来，我在这里收到的税款和租金变得越来越少，甚至有的时候都收不到了……”


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