谢蝉要忙绣坊的事,  范家那边还要再商谈，这几天没空闲。

        粗略一算，要七八天才有闲工夫。

        她不想让谢嘉琅等自己,  怕耽误他的正事，问：“哥哥,  你能在家待几天,  急不急着回州学？”

        谢嘉琅接过青阳手里的灯，让朦胧的灯光落在谢蝉身前，道：“不急,  等你有空闲的时候再说,  我这几天可以去县学拜访一下几位师长。”

        谢蝉愣了一下，停下脚步。

        心里仿佛有潺潺的浪花涌过,  不激烈,  但是涓涓不息,  柔软地冲刷着。

        她忽然意识到：谢嘉琅这次是专程为她赶回江州的？

        谢嘉琅回头，眼神带着询问。

        谢蝉仰头看他,  今晚无星无月,  夜色深浓,  像一团粘稠的墨,  谢嘉琅站在无边无际的黑暗中,  摇曳的灯火映出他眉眼模糊的轮廓，书卷气掩不住棱角的锋利。

        他话不多,  看着一副薄情相,  不会哄人,  严肃清冷,  喜怒很少表现出来,  可是他记得对她说过的话,  承诺过的事，在她快要忘记的时候，就这么出现，用很平淡的语气告诉她，要带她去安州玩。

        两辈子，谢嘉琅这样的人，谢蝉只遇见他一个。

        她站着不做声，谢嘉琅轻声问：“团团，是不是忙不过来？”

        谢蝉回神，直摇头：“忙得过来！”

        绣坊的经营已经步入正轨，让掌柜管事看着就行，至于画稿，她在哪里都可以画，偶尔出去走一走，还可以激发灵感，多积累一些素材。

        谢嘉琅嗯一声，提灯为她照路，一直把她送到院门前。

        谢蝉抱着小黑回房，心思已经飞远，盘算着到安州以后要去逛哪些地方。

        院子里静悄悄的，周氏房里的灯还亮着，昏黄的灯火把一道侧影映在窗前。

        谢蝉想了想，放下猫走进去。

        周氏坐在榻上，手里拿着绣绷，一针一线地绣一双祥云灵芝的鞋垫，她给谢六爷做的。

        “阿娘，过几天我和长兄坐船去安州。”

        谢蝉走过去，挨着榻沿坐下，小声道。

        周氏手里的针一停，抬眼，看着谢蝉，叹口气：“阿娘现在是管不了你了。”

        语气带着失望。

        谢蝉俯身，把脸挨在周氏身上，蹭了几下。

        小时候她喜欢贴在周氏怀里撒娇，只要她这么轻轻蹭几下，周氏就会笑着摸她头发，捏她的脸，叫她团团。

        那时，她是阿娘的心肝宝贝。

        后来大概是十二郎出生后，她挨着坐月子的周氏撒娇时，周氏不再爱怜地摸她的头发。

        谢蝉敏感地察觉到，周氏不像以前那么喜欢她了，有时候周氏静静地坐在那里看着她出神，目光像是在看另一个人。

        “阿娘，你不要生气。”

        她低低地道。

        养了十二年的女儿娇娇柔柔的一团挨在自己身上，周氏不由得软了心肠，放下绣绷，抬手拂开谢蝉脸颊边的碎发。

        “团团，你为什么不能像你三姐姐那样？你刚进府的时候，老夫人很喜欢你的。”

        谢蝉笑了笑，“阿娘，我不是三姐姐那样的人，我不能为了老夫人的喜欢压抑自己的性子……我就是我。”

        大家族的祖母，前半生为人媳，吃了很多苦头，多年以后，苦媳妇终于熬成婆，开始作威作福，控制压榨每一个晚辈，老夫人喜欢的是完全由她摆布的孙女。

        周氏不能理解谢蝉的想法，“你假装一下也好啊。”

        谢蝉笑着摇头：“必须假装别人才会喜欢我，那样的喜欢，要来有什么用？我也不痛快。您又不是不知道，老夫人只是想等我长大，把我嫁出去笼络大户人家。”

        周氏叹气，“谁家的女儿家像你这样？”

        谢蝉坐起身，拉过周氏的手拍了拍，“阿娘，您就把我当成儿子吧，把我看成弟弟那样的小郎君，您是不是觉得好受多了？”

        周氏怔住。

        “阿娘，夜里做针线伤眼睛，早点睡吧。”

        谢蝉为周氏收拾好绣绷，转身回屋。

        周氏坐着出了一会神，案前腾起一阵青烟，灯灭了。

        她颤颤巍巍地起身，走到床前，翻出一只小箱子，打开，拿起藏在最底下的一件小衣裳，抚摸着上面细密的针脚，幽幽地叹口气。

        有个秘密，在她心底藏了很久。

        这次谢六爷回来，她得告诉他。

        谢蝉开始忙碌起来。

        她一面叫酥叶收拾去安州的行囊，一面料理绣坊的账务，安排人手，和范家人见面，商定合作的细枝末节。

        范家人动作很快，不到三天就选了一批技艺最好的绣娘，让谢蝉亲自教技法，绣坊的丝绢顺利地运上范家的船，往岳州去了。

        想到谢嘉琅在等自己，谢蝉想尽快腾出时间，没日没夜地忙乱，连日下来觉得心烦意燥，她只当是太累了，没在意。

        这天，谢蝉一早起来，觉得浑身难受，她没当回事，喝了碗甜汤，坐车去绣坊。

        马车到了地方，谢蝉一直没下车，进宝上前掀开车帘，吓了一跳。

        谢蝉躺在车厢里，脸色苍白如纸，额头密密麻麻的细汗。

        马车直接掉头回谢府。

        谢嘉琅从县学回来，听青阳说了这事，眉头皱起。

        “为什么会突然昏厥？大夫怎么说？”

        青阳挠挠脑袋：“不知道，大夫一来就开了药，我问酥叶姐姐，她们都不肯说，还凶我，一个个都很着急的样子，看着不像是小症候……我听见九娘都疼哭了。”

        谢蝉不会轻易掉眼泪。

        谢嘉琅听着，眉头皱得愈紧，走进谢蝉的屋子。

        小娘子靠坐在榻上喝药，一头乌黑长发松松地散在肩头，衬得小脸惨白。看他进屋，几口喝完药。

        谢嘉琅在床边坐下，目光落在谢蝉脸上，小娘子平时饱满红润的脸庞苍白得没有一丝血色，唇色也浅淡，整个人无精打采，杏眸黯淡无光。

        她很少有这样萎靡的时候。

        “哪里难受？”

        谢嘉琅问，声音沉沉的。

        谢蝉有点难为情，避开他的注视，慌乱地摇头，“没，没有，不难受……我好多了。”

        谢嘉琅拧眉，叫酥叶去把药方拿来，回头注视谢蝉，“这几天是不是没休息？去安州的事不必急，你好好养病。”

        “哥哥，我没事，用不着推迟出发的日子。”

        谢蝉望着他，一双杏眼眨巴眨巴，卷翘的眼睫小扇子一样扑闪。

        谢嘉琅没有心软，皱眉看着她，眸光严厉，“你病了，多休息几天。”

        谢蝉急了，嗫嚅道：“哥哥，我真没生病！”

        谢嘉琅不语，偏过头去，漆黑眼眸看着还在冒热气的药碗。

        谢蝉欲言又止，脸上掠过一丝不自在的神色，“哥哥，我不是累病的……我就是肚子疼。”

        这时，酥叶把药方拿过来了。

        谢嘉琅接过，一列列药材看过去，他自幼吃药，久病成医，颇通药理。

        药方上都是些补气之物。

        谢嘉琅很认真地看着，一边看，一边仔细端详谢蝉，似乎是在望闻问切，判断她的病症。

        谢蝉脸上烧热，觉得有点好笑，又有点局促，不知道该说什么。

        谢嘉琅还在看她，一副思索的严肃表情。

        终于，谢蝉明白了：谢嘉琅是真的不懂。

        他是个郎君，自然不懂这些……

        “哥哥。”谢蝉硬着头皮解释，“你回去把《素问》第一篇的上古天真论看一遍就知道了。”

        谢嘉琅抬眸，手里抓着药方，和谢蝉对视。

        谢蝉双颊微红。

        谢嘉琅半天没反应，面无表情地沉默。

        “嗯。”

        片刻后，少年严肃的脸上现出些微尴尬和无措，轻轻地应一声，放下药方，起身出去，脚步略有点乱。

        “你好好休息。”

        谢蝉目送他挺拔的背影消失在门口，呆了一下，捶床笑出了声。

        原来谢嘉琅也会有尴尬的时候！

        她越想越觉得好玩，一个人坐着，时不时发笑，第一次来月事的腹痛都减轻了很多。

        一个时辰后，谢嘉琅又来了。

        谢蝉看到他就想笑，脸颊仍然苍白，杏眼里却淌着促狭的笑意。

        谢嘉琅面色平静，一个时辰前忽然醒悟时的那丝尴尬无措早已消失不见，仿佛不曾出现在他脸上。他在床榻边坐下，眸光冷峻，“好好吃药，别急着出发，绣坊的事慢慢来。”

        谢蝉不敢笑了，乖乖点头。

        谢嘉琅回房，坐到书案前，翻看刚才粗看一遍的《素问》，继续看下去。

        谢蝉来月事了。

        他不知道别人家的兄长面对这样的情况是怎么做的，书上没有写到，不过书上有写女子容易气血失调，风冷血气则会致腹痛。

        谢嘉琅是药罐里泡大的，深知生病的滋味，他不希望谢蝉生病难受。

        他认真地看书，偶尔提笔，在书页上画上记号。

        第二天，大夫过来看谢蝉，谢嘉琅在前院等大夫出来，问：“舍妹过些时要出行，舟车劳顿，要注意什么？饮食可有避忌？”

        大夫笑道：“你这个做哥哥的倒是细心，能想到这些，平时是不碍事的，少沾生冷便是。”

        他嘱咐了些平日里要注意的事，谢嘉琅一路听着，送他出府。

        谢蝉的病没有引起太多人的注意。

        老夫人听说庙里的姻缘签很灵，趁着天气好，带着婚事不顺的谢丽华去庙里求姻缘签，谢嘉武、谢宝珠、十一娘他们也都去了，只有谢蝉没去。

        女眷们回府，丫鬟说，庙里的接了谢丽华的签，连声恭喜，说她必能嫁入官宦家，把老夫人哄得眉开眼笑。

        谢丽华脸上也有了笑容。

        只有谢宝珠冷笑。

        谢蝉躺了两天，第三天就活蹦乱跳了，丫鬟仆妇都笑嘻嘻的，说她以后是大姑娘了。

        周氏看着一日比一日出落得标致的谢蝉，十分感慨，叫来周舅母，姑嫂两个支开丫鬟，在屋子里叽叽咕咕说了很久的话。

        周舅母离开前，站在门口打量谢蝉，脸上笑眯眯的。

        谢蝉被她看得浑身汗毛直竖。

        “病”好了后，谢蝉接着忙碌，陈梅来府里找她玩时，她刚刚合上账本。

        陈梅是陈教谕的女儿，那年送谢蝉几支梅花插瓶的陈家姐姐。

        “九娘……”陈梅拉着谢蝉的手，含羞带怯、又好像漫不经心地问，“你长兄那个人怎么样呀？”

        谢蝉从她的语气里敏锐地听出一些其他的东西。

        她怔了怔。

        陈梅羞红了脸，低头绞衣袖。

        “你要我回答的话，我长兄自然是样样都好。”谢蝉轻笑着回，“姐姐怎么问起这个？”

        陈梅脸颊红透，“我阿娘说，爹爹很喜欢你长兄。”

        陈教谕很欣赏谢嘉琅，当年就是陈教谕力排众议要推荐谢嘉琅去州学。

        谢蝉低头沉吟。

        陈梅紧握着她的手，咬了咬唇，轻声道：“九娘，你从来不传别人的闲话，有句话我只敢问你……你千万不要和别人说我问了你这件事……”

        谢蝉抬头，已经猜到陈梅想问什么。

        “你长兄那个病……是不是治不好？”陈梅红着脸问。

        谢蝉心里叹息一声，道：“我们两家常来往，是什么状况，姐姐都知道的，我哥哥不会隐瞒什么。”

        陈梅失望地咬唇，沉默片刻，笑了一下。

        其实她心里有数，只是不安之下非要找个人问一问。

        等陈梅走了，谢蝉去找谢嘉琅。丫鬟告诉她，谢嘉琅不在。

        “大郎这几天常去陈教谕家，陈教谕天天留饭，要夜里才能回来。”

        谢蝉愣了一会儿。

        这么说，谢嘉琅和陈梅也经常见面？

        陈梅不会因为陈夫人的几句话就跑来找她问谢嘉琅的事，一定是陈教谕和陈夫人对陈梅透露了什么。

        陈家的意思，谢嘉琅知道吗？

        如果他知道两家在说亲，还每天去陈府，是不是说明他也愿意和陈家结亲？

        前世，谢嘉琅一直没有娶妻。

        谢蝉记得，他有意中人。

        谢嘉琅亲口告诉她的。

        那时李蕴在宫里寻死觅活，闹得太厉害了，谢蝉劝不住她，只能带着宫人堵住谢嘉琅，问他为什么那么坚决地拒绝一位公主。

        谢嘉琅一开始说自己身份卑微、身体不好，配不上公主，谢蝉把话带给李蕴，李蕴说她不在乎。

        谢蝉再问谢嘉琅。

        谢嘉琅一身绯红官袍，立在寺庙的莲花雨帘下，回头瞥谢蝉一眼，长睫垂下，道：“娘娘，臣已心有所属。”

        谢蝉很诧异。

        那一刻，雨帘下水珠淅淅沥沥，佛塔静静矗立，乌黑殿顶后飘来一声一声悠远的钟磬音，谢嘉琅站在阶前，望着殿顶之外沐浴在蒙蒙细雨中的翠微远山，面庞平静。

        他语气很平淡。

        谢蝉却从中听出了一种无尽而深沉的苦涩。

        后来，谢嘉琅竟然一生都没娶妻。

        谢蝉从未见过他那样的男人。

        世家大族里，公子郎君十三四岁就开窍，身边丫鬟侍女如云，长大娶妻，哪一个不是三妻四妾？即使夫妻再恩爱，丈夫身边也有几个侍妾。所有人习以为常。李恒纳妃的时候，谢蝉一遍遍告诉自己不要嫉妒，因为是迟早的事。

        谢嘉琅呢，说他有意中人，于是一生不娶。

        谢蝉始终不知道他的意中人到底是谁。

        此刻，谢蝉盘腿坐在谢嘉琅的书房里，看着案几上插了几枝海棠的瓷瓶，忍不住浮想联翩：谢嘉琅的意中人会不会是陈梅或者其他江州小娘子？

        只有年少时喜欢的人，才能让他铭记终生吧？

        如果谢嘉琅的意中人是陈梅，谢蝉可以在陈梅面前多说点他的好话。

        她希望谢嘉琅能得偿所愿，和爱慕的女子缔结良缘，白头偕老，而不是茕茕孑立，伶仃一生。

        可是陈梅好像有点介意谢嘉琅的病。

        谢蝉想着心事，扒在书案上睡着了。

        “团团。”

        有人叫她，声音温和，手指轻轻拂一下她束发的丝绦穗子。

        谢蝉揉揉眼睛坐起身。

        谢嘉琅展开一条毯子盖在她肩头，把她整个裹住，“怎么睡在这里？别着凉了。”

        谢蝉抓紧毯子，“哥哥，你从陈家回来的？”

        “嗯。”谢嘉琅应道，倒了一盏热茶塞进谢蝉手里。

        谢蝉喝口热茶，从胸膛开始一点点暖和起来，“哥哥，你见到陈姐姐了吗？”

        谢嘉琅拿了几卷书回来，一卷卷翻开看，头也不抬，“谁？”

        “陈家姐姐。”谢蝉放下茶盏，裹着毯子在席子上蠕动一样挪到他身边，“每年送我梅花的陈家姐姐。”

        谢嘉琅看着书卷，唔一声，“没有。”

        谢蝉看他反应，感觉他好像不喜欢陈梅。

        虽然他向来是这副沉静寡欲的模样，但是少年人提起喜欢的人，应该不会这么冷静淡漠。

        谢蝉问：“哥哥，你知道大伯父和陈教谕最近在谈的事吗？”

        谢嘉琅浓黑的眸抬起，瞥谢蝉一眼。

        谢蝉仰着脸看他，很关心的神情。

        不是小女儿家好奇打探，是很认真的关切。

        谢嘉琅收回目光，“老师只是随口一提，以后不会再说了。老师叫我过去是要指点我的文章。”

        他只是说了一句自己的病无法治愈，陈夫人就皱紧了眉头。

        谢蝉看他神色，不像是失望的样子，喔一声。

        看来他确实不喜欢陈梅。

        他的意中人另有其人。

        “团团。”

        “嗯？”

        “行礼都收拾好了？”

        谢蝉连忙点头，“好了，好了，早就收拾好了。”

        看她迫不及待的样子，谢嘉琅薄唇扬了一下，“船定好了，等天晴就出发。”

        陈家和谢家的亲事到底还是不了了之了。

        陈教谕颇中意谢嘉琅，而且深信谢嘉琅以后必定能出人头地，起了招女婿的心思，想着趁他回江州可以定下，便和谢大爷提了一句。

        陈夫人听说，眼圈一红，哭天抹泪：“他那个病，做你的学生没什么，做你的女婿，你狠得下这个心吗？你这是把梅娘往火坑里推！”

        陈教谕反驳：“现在他年纪也不大，要专心科考，一直请医用药，说不定再过几年能治好，那时再成亲……”

        陈夫人哭哭啼啼：“那等他治好了再来提亲吧！我们家梅娘不能嫁给一个有癔症的人。你是个大男人，怎么懂得女人的辛苦！嫁那样的人，一辈子都完了！”

        陈教谕只得罢了。

        消息传出，二夫人很是快意：谢嘉琅再出色，还不是被人嫌弃？

        二房这些天在为亲事奔走，老夫人和二夫人想给谢丽华再寻一门好亲事，可是江州人人都知道谢家先前和吕家订过亲，事情有点难办。

        二夫人听了些冷嘲热讽，存了一肚子气。

        到谢蝉处理好家里家外大小事务，和谢嘉琅出发的前一晚，丫鬟说二房不知道搭上了谁的关系，为谢丽华寻了一门好亲事，男方家的亲戚要过来相看。

        翌日，谢嘉琅领着谢蝉拜别长辈，老夫人不咸不淡地嘱咐了几句话。

        出门前，谢蝉想起有支画笔没带上，回房去拿，她最近在琢磨一幅青山松林图，需要特殊的画笔。

        找到画笔，谢蝉匆匆往外走，一道人影突然从转角的地方冲出来，直直撞向她。

        她猝不及防，一个趔趄，手里的纸笔掉落在地。

        仆妇忙走过来扶住她。

        谢蝉抬起头，看清来人。

        “五姐姐？”

        谢宝珠抬起头，脸上汗水淋漓，一张脸白得发青，整个人瑟瑟发抖，扫她一眼。

        “我没看到你。”

        她丢下一句话，抬脚走了。

        谢蝉皱眉，出了门，登上马车，心里忽然咯噔一下。

        刚才的谢宝珠，让她想起一个人。


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