谢蝉跳下马车,  回府，吩咐仆从去找谢宝珠。

        “我有话和五姐姐说。”

        丫鬟回说谢宝珠刚才好像往园子里去了。

        谢蝉径直追过去，一路穿花拂柳,  绕过长廊，找了一大圈,  累得气喘吁吁,  最后在假山旁看到谢宝珠慌乱的身影。

        “五姐姐！”

        她提着裙子冲过去，拦住谢宝珠。

        谢宝珠哆嗦两下，强自镇定,  “九娘,  你拦着我做什么？”

        谢蝉看着她，“五姐姐,  你是不是做了什么？”

        谢宝珠冷汗涔涔,  避开她审视的目光：“你说什么？我什么都没做！”

        她低着头要走。

        谢蝉攥住她的手臂,  “谢宝珠！你看着我的眼睛，你告诉我,  你做了什么？！”

        谢宝珠抖了一下,  愤愤然地甩开她的手：“不要你管！”

        她这般惊慌的情状,  愈加印证谢蝉的猜测。

        谢蝉注视着谢宝珠的眼睛,  一字一字道：“五姐姐,  你告诉我，你是不是做了什么不该做、有违良心的事？”

        谢宝珠被问得心慌意乱,  连连后退,  瘫倒在假山旁,  语无伦次：“我……我……宋妈妈说三娘太狠心了……我只是替吕家哥哥出气！”

        谢蝉心里一沉：“你对三娘做了什么？”

        谢宝珠牙齿直颤：“我……宋妈妈给我一包药粉……要我掺在三娘的妆粉里……”

        谢蝉又气又急,  但现在不是骂人的时候：“是什么药粉？宋妈妈是什么人,  在哪个院子当差？”

        谢宝珠六神无主,  哇的一声掩面哭了起来，整个人抖得站不住。

        谢蝉追问：“五姐姐，宋妈妈是谁？”

        谢宝珠泪流不止，不肯应答。

        谢蝉深吸一口气，双手攥着谢宝珠，“五姐姐，你用这种阴私手段对三娘，要是三娘出了什么事，你这辈子都会良心不安。”

        她看着谢宝珠哭得通红的眼睛：“我拦着你，是为了你！”

        谢宝珠抬起头，呆呆地望着谢蝉，沉默了一会儿，神情变得木然：“宋妈妈是吕家的人，她给我一包药粉……她说三娘用了会起疹子……相看的人家会被吓走……”

        谢蝉拉着谢宝珠走进长廊，要赶过来的丫鬟酥叶看着她。

        “寸步不离地守着五娘，看紧了。”

        她怕谢宝珠一时想不开做傻事。

        谢蝉掉头去谢丽华的院子。

        今天有客人要来，丫鬟仆妇在打扫庭院，收拾花圃，谢丽华坐在窗前梳妆打扮，刚换好一件胭脂红牡丹富贵锦的上襦，底下系月白地罗裙，正揽镜自照，仆妇捧着她的长发，往发丝上抹润发的兰香。

        谢蝉轻轻吐一口气。

        还好，谢丽华光是换衣衫就用了很长时间，还没傅粉。

        她走进去，“三姐姐。”

        谢丽华从铜镜里看她，疑惑道：“你今天不是出远门吗？怎么回来了？”

        “我找三姐姐借一样东西，三姐姐用的香粉很好，能借我一盒吗？”

        谢丽华愣了一会儿，谢蝉从不找她借东西的，随即想到谢蝉现在来月事了，长大了，也许是想学梳妆打扮了……她示意丫鬟把自己的妆粉拿给谢蝉，“你拿吧。”

        谢蝉挑走谢宝珠提到的那盒妆粉，“谢谢三姐姐。”

        她回到园子，酥叶和谢宝珠还坐在长廊里。

        谢宝珠已经不哭了，她靠在栏杆上，眼神呆滞空洞，神色麻木。

        谢蝉支走酥叶，拿出那一盒妆粉。

        谢宝珠猛地瑟缩一下，嘴巴张了张，涕泪齐下。

        谢蝉抽出帕子，擦了擦她的脸：“五姐姐，你是不是喜欢吕鹏？”

        吕家出事后，谢丽华无动于衷，反倒是谢宝珠多次为了吕鹏和谢丽华争吵。

        谢宝珠扒在栏杆前，哭得更厉害了。

        答案不言自明。

        谢蝉叹口气，拍拍谢宝珠的肩膀，“五姐姐，你告诉我，到底是怎么回事。”

        这短短的一刻钟里，谢宝珠心里又是愧疚又是羞耻又是后怕，被谢蝉发现自己做的丑事，她恐慌难堪，恨不能一死了之，可是谢蝉语气淡淡的，冷静，从容，好像并没有嫌恶她的意思，她更觉得难受，又觉得突然有了主心骨，一边哭，一边道出事情经过。

        吕家一夜倾覆，吕家的下人散的散，逃的逃，被卖的被卖，其中有个仆妇留在江州。

        谢宝珠想打听吕鹏的消息，又怕传出去被人笑话，不敢找五夫人，无意间遇见那个仆妇，从仆妇那里得知吕鹏瘸了一条腿。

        “吕家哥哥从来没吃过苦……”谢宝珠声音沙哑，“他太可怜了……”

        谢宝珠从小就喜欢吕鹏。

        她整天跟在谢丽华身后打转，没有人在意她，有一天，她摔了一跤，大家哄堂大笑，吕鹏把她拉了起来，指指她脏兮兮的脸蛋，笑嘻嘻地道：“五娘，你成花脸猫了！”

        少年那一瞬间带笑的脸，从此刻在了谢宝珠心上。

        吕鹏出事以后，二房的薄情寡义让谢宝珠更加同情吕鹏，她从仆妇那里得知吕鹏现在处境很糟糕，恳求谢丽华找谢二爷帮帮吕鹏，谢丽华断然拒绝。

        谢蝉拿袖子帮谢宝珠擦去眼泪。

        “所以你要替吕鹏报复三姐姐？”

        谢宝珠颤抖一下，“那天我们去庙里求签，碰见宋妈妈，她给我这包药粉，她说吕家哥哥病了……三姐姐这么快和别人定亲……他的病会更重……那包药粉只是让三姐姐起疹子……吓走今天的客人……没什么妨害……”

        “五姐姐。”谢蝉打断谢宝珠的话，“假如那个吕家仆妇恨二房入骨，想为吕家出气，借你的手在三娘的妆粉里下毒呢？”

        “如果这包药粉是害人的东西，今天我不拦着你的话，三姐姐出了事，你心里好过吗？”

        谢宝珠浑身僵直，吓得面如土色。

        “我没有！”她越想越害怕，不住地摇头，“我没想要害三娘啊！”

        她心有余悸，嚎啕大哭。

        谢蝉没有劝她，沉默半晌后，慢慢地道：“五姐姐，你不是坏人啊。”

        谢宝珠没有坏心，她会嫉妒谢丽华，会因为怕被吕鹏他们孤立而不和谢蝉玩，但是她没有做过什么坏事，她会在谢蝉被谢嘉武他们欺负时偷偷去叫丫鬟，她私底下悄悄和谢蝉说话，帮谢蝉出主意，她只是个普普通通的、有点小私心的小娘子。

        “五姐姐。”谢蝉抬起谢宝珠的脸，“你不是坏人，不要让自己陷进这种是非里，吕鹏和三娘解除婚约了，你真的喜欢吕鹏，那就告诉五叔五娘，堂堂正正去争取。你以为今天只是让三娘起一点疹子，出口恶气，以后呢？我们都有起恶念的时候，那不要紧，但是不要去做违背良心的事，一旦纵容心里的恶念，你会一点一点往下沉，直到铸成大错，没有回头路。”

        前世，谢蝉见过很多那样的人。

        一看到谢宝珠慌张的模样，她的脑海里划过好几张脸。

        甚至，她想到自己。

        初入宫时，妃嫔们都那么年轻，那么美貌，后来她们在深宫中勾心斗角，互相残杀，一个个年轻鲜活的生命，都葬送在皇城高峻幽冷、看不到尽头的宫墙之中。

        谢蝉也险些陷进去。

        她身不由己，感觉自己仿佛置身流沙之中，一日一日不由自主地往下沉，她想做一个好皇后，可是那么多人想要她死，她彷徨，无助，恐惧，那年，她只有十七岁。

        十七岁，前世的谢蝉遇见谢嘉琅。

        谢宝珠的眼泪一颗接一颗，吧嗒吧嗒往下掉。

        “九妹妹，我错了。”她抱住谢蝉，放声痛哭，“我害怕……我做了坏事……我真的不想害三娘……我就是气糊涂了……”

        谢蝉由着她哭，等她平复下来，送她回房，要丫鬟去请五夫人。

        五夫人吓得脸都白了，慌忙叫人去稳住那个宋妈妈，抬起手连拍谢宝珠几下，拉着谢蝉的手，千恩万谢。

        谢蝉耽搁了好一阵，急急忙忙出府，登上马车，赶得太急，脚下滑了一下，人往车厢里扑。

        一双手抬起来，捉住她的手臂，扶着她站稳。

        “慢点，不要急，还没到开船的时辰。”

        谢嘉琅温和的声音在她耳边道。

        谢蝉定定神，坐下。

        “纸笔都拿了？”

        谢蝉点点头：“拿了。”

        事情已经解决了。那盒掺了药粉的妆粉确实是只会让谢丽华起疹子的妆粉，宋妈妈原来是吕夫人房里的下人，不敢害人，气不过二房对吕家这么绝情，想让谢丽华在媒人跟前出丑而已。

        谢蝉当着五夫人的面把妆粉撒进池子里了。

        谢宝珠经过今天的事，悬崖勒马，有五夫人看着，相信她会醒悟过来。

        她以后依旧是那个普普通通的、会嫉妒人、有点小私心的小娘子，但她不会纵容自己的恶念，变成一个恶人。

        等谢蝉坐好，谢嘉琅的手收了回去，拿起一卷书继续看，神情没有一丝不耐烦。

        马车晃荡起来。

        到了渡头，谢嘉琅拉着谢蝉上船。

        “别往下看。”

        他忽地叮嘱一句。

        谢蝉眼帘抬起，看着谢嘉琅的侧脸。

        他眉骨很高，五官英挺凌厉，神情却很淡，目光冷肃，是寡情的长相。

        可他记得她怕高。

        谢蝉抿唇，轻轻笑了一下。

        大船乘风破浪，驶出江州。

        江面上笼罩着一层朦胧的白雾，两岸崇山峻岭，峰峦千姿百态，船行其中，像穿行于一幅幅旖旎秀丽的山水画里。

        谢蝉扒在窗前，两手托腮，看了一会风景，回头看谢嘉琅。

        他端坐在席子上，面前案几上几册摊开的书卷，修长的手指握着一支笔，全神贯注地书写。

        谢蝉懒懒的，挪到他对面，盘腿坐着，两手捧腮，目光炯炯地盯着他看。

        谢嘉琅没有抬头，专心致志地写文章。

        江面的风从窗户吹进船舱，书卷翻动。

        谢蝉伸长手臂去够案几角落的镇纸、铜尺，一阵扒拉，动作飞快，嗖嗖几下，把书卷的页脚全都压住，继续捧着脸看谢嘉琅。

        “怎么了？”

        谢嘉琅忽然问，眼睫低垂，仍然看着笔下的文章。

        “没事。”

        谢蝉摇摇头，丝绦穗子被风吹得扬起。

        “哥哥，我困了，想在这里睡一会儿。”

        谢嘉琅嗯一声。

        谢蝉挪到案几对面，抖开锦被裹住自己，躺下，合上眼睛，睡了一会儿，睫毛抖几抖，杏眼睁开，又盯着谢嘉琅看。

        谢嘉琅停笔，黑眸抬起，视线落到谢蝉脸上：“团团，是不是晕船了，不舒服？”

        谢蝉裹在锦被里摇头：“我不晕船，我以前坐过船，三岁那年我坐船来江州的。”

        谢嘉琅便又嗯一声，长睫垂下去，接着写文章。

        谢蝉侧过身看他，问：“哥哥，你记不记得第一次见我的时候我是什么模样？”

        谢嘉琅放下笔，翻看书卷，嘴角轻轻扬了一下。

        其实那是一段晦暗难堪的回忆，一家人聚在老夫人的正房，热闹喜庆的家宴，他忽然发病，鸡飞狗跳。

        他还记得郑氏厌憎失望的目光。

        不过他也记得那天的九妹妹，她头发很黑，皮肤很白，圆圆的杏眼，捧着碗，像现在这样，目光炯炯地盯着他看，有点傻气。

        一晃眼，胖乎乎的小团子九妹妹长大了。

        “记得。”他点头，看着书卷，道，“团团在吃东西。”

        在吃东西？

        谢蝉很认真地思考：那应该不算是坏印象吧？

        她想着想着困意上头，合眼睡了。

        大船晃晃悠悠，谢蝉的思绪也跟着晃晃悠悠，江风习习拂进船舱，潺潺的水声溢满她的梦境。

        前世。

        一张慌乱的脸从谢蝉眼前闪过，大汗淋漓，白得发青。

        椒房殿的女官冲进内殿。

        “娘娘，阿汀被拖走了！”

        谢蝉站起身，手里的前朝皇后本纪摔落在猩红地毯上，“谁抓的？”

        女官愤愤地道：“是乔内司！”

        内司，女官之长，掌宫内诸事，位比朝堂的宰相。

        乔内司是姚家的人。

        谢蝉匆匆赶去掖庭，看到阿汀的尸体。

        廊柱上一团殷红的血迹，还没干涸的鲜血顺着石阶往下淌。

        嘀嗒，嘀嗒。

        谢蝉强忍着，俯身，双手颤抖，合上阿汀那双死不瞑目的眼睛。

        乔内司叉手立在阶下，皮笑肉不笑地道：“娘娘，阿汀偷盗宫中古董，我们奉命拿她，并未用刑，这贱奴自己想不开，畏罪自尽了，我们拉都拉不住！”

        她面前跪着几个小宫女，不等乔内司问，就一个接一个指认阿汀，太监拿出物证。

        人证物证俱在。

        谢蝉明白，自己抓不到乔内司的错处。

        她是李恒的皇后，可她在宫中孤立无援，姚家不仅在前朝势大，还控制了后宫，内侍省一半是姚家的人，一半是崔季鸣的内应。

        姚家一心想扳倒谢蝉。

        崔季鸣是李恒的舅舅，也想废了谢蝉，让李恒立崔氏女。

        谢蝉孤零零的，什么都没有，甚至连笼络宫人的钱都拿不出来。

        先帝驾崩得突然，李恒继位仓促，根基不稳，她这个皇后更是摇摇欲坠，连一个内司都敢在她面前弄鬼。

        阿汀或许真的偷盗了财物，但是罪不至死。

        这是姚家给她这个皇后的下马威。

        谢蝉闭了闭眼睛，缓缓起身，“宫人在殿中横死，是乔内司的失职，按律，该如何罚？”

        乔内司愣了片刻，双眼微眯，跪下请罪。

        谢蝉立在阶前，俯视着阶下俯首跪地的女官、宫女、太监，宽袖中的手微微发抖。

        她可以发作乔内司，但只能罚几个月的俸禄。

        就算没有乔内司，还有其他姚家内应。她面前的每一个人都想害死她。

        是夜，谢蝉等李恒回椒房殿，和他说乔内司的事，“阿郎，乔内司处处针对我，这个月已经打杀了椒房殿三个宫人！”

        李恒揉揉眉心，神色疲惫，“阿蝉，她是内司，掌掖庭事务，处置各宫触犯宫规的宫人，是她的职责，我会训斥她，要她收敛点。”

        谢蝉不再多说。

        她虽然深处内宫，也隐约知道朝堂上的局势，李恒需要姚家的支持，他不会为了她让姚贵妃难堪。

        谢蝉很无助。

        深宫处处危机，而她没有父母兄长，丈夫是她唯一可以信任的依靠。

        现在，她的丈夫也是姚贵妃的丈夫。

        半个月里，谢蝉宫中养的仙鹤接连死去。

        椒房殿的女官告诉她：“娘娘，仙鹤一定是被毒死的！他们想下毒！”

        谢蝉一天天消瘦。

        她想活下去。

        谢家人入宫觐见，几口装满金银的大箱子抬进椒房殿，谢氏向谢蝉保证，可以在宫外为她造势，帮她稳固后位。

        谢蝉没有想到，有朝一日，她竟然和欺凌她的谢氏合作。

        她没有选择，答应谢氏让堂妹谢宓入宫。

        而李恒，冷眼旁观。

        半个月后，他宠幸了谢宓，宫里人叫谢宓小谢妃。

        谢宓受宠的第二天，到椒房殿拜见谢蝉，整个人抖如筛糠。

        谢蝉微笑着拉起谢宓的手，叫谢宓妹妹。

        心如灰烬，也就不会疼了。

        从小，谢蝉就明白自己的处境，跌倒了不会有人来扶她，饿了不会有人想着给她留饭，冷了没人惦记她添衣，她一个人摸爬滚打，摔倒了自己哭，所有委屈咽下去。

        那个小小的、娇娇的、无助的谢蝉被她藏了起来。

        她不能软弱，她要活下去。

        谢蝉是先帝册封的皇子妃，先帝旧臣不满崛起的姚氏分走他们的利益，大多支持她，她亲近那帮旧臣，支持后党和姚党相争。谢氏开始在前朝和姚氏分庭抗礼。

        很快，乔内司被后党抓到错处，关进掖庭。

        谢蝉特意提醒新任内司，抓捕乔内司的时候，记得要经过阿汀死去的地方，要她闻一闻石阶前是不是还有血腥气。

        后党和姚党势如水火。

        谢蝉发觉，一旦身入局中，就只能一步步走下去，无法抽身。

        她只是想要自保，可她身后的谢家、椒房殿的宫人、后党不是这么想。她的荣辱，不是她一个人的荣辱，很多人的利益和她牢牢绑在一起，牵一发而动全身，很多事她不想去争，那些人会推着她去争，或者直接替她去争。

        说到底，身为皇后的她也不过是后党手中的一枚棋子。

        深宫里的厮杀，只有你死我活，谁退一步，谁满盘皆输。

        身不由己。

        两党互相倾轧，后党支持的事，姚党坚决反对，姚党认可的人才，后党猛烈打击。

        当谢嘉琅的名声传到京师时，后党以为他也是谢氏子弟，主动拉拢他，他断然拒绝。

        后党发现举荐他的人竟然是姚党，果断打压他。

        谢蝉一度对谢嘉琅很恼怒，很警惕，每次看到他，她都冷着脸。

        谢嘉琅也很厌恶她。

        渐渐的，谢蝉诧异地发现，谢嘉琅是一个有真才实学、清明廉洁的好官。

        京师官员里，再找不出比他更穷的了。

        再后来，谢蝉注意到谢嘉琅执法严明，刚正不阿，他连崔季鸣都照样弹劾。

        谢蝉不得不佩服谢嘉琅。

        但是那又怎么样？

        他名声清正，却不能为我所用，那就要阻止他壮大，不然就只能坐视姚党如虎添翼。

        宫闱朝堂间的斗争，只讲立场，不看黑白。

        谢蝉殚精竭虑，活得小心翼翼。

        她觉得很累。

        一道消息传进她耳中：姚贵妃宫里一个叫绿碧的宫女怀孕了，可能是个小皇子，等绿碧生下孩子，李恒一定会让姚贵妃抱养，然后以无子为由废后。

        谢氏慌乱不已，谢宓安排下人手，要为谢蝉除去绿碧。

        “娘娘，东西都备好了，那东西是我家里一个家奴从罗刹国带回来的，世上能认得出来的人一只手数得过来，我们可以神不知鬼不觉地除掉绿碧！决不能让姚氏得逞。”

        御花园内花团锦簇，李恒生辰，宫中大宴，文武百官朝贺，妃嫔们一个个装扮得明丽娇艳，手中持扇，坐在宴桌后品评官员的贺寿诗。

        谢蝉独坐一席，没要宫女服侍，自斟自饮。

        姚贵妃的席位在她对面，绿碧也在，满面红润。宴席上，姚贵妃说出绿碧有孕的事。

        妃嫔们纷纷看向谢蝉，谢蝉面无表情。

        李恒当场册封绿碧，文武百官恭贺，山呼万岁。

        谢蝉一杯接一杯地吃酒，视线落定在绿碧身上。

        绿碧吓得哆哆嗦嗦。

        谢蝉一语不发，就那么看着绿碧。

        一个和她差不多年纪，眉目清秀的小宫女。

        一条无辜的生命。

        她忽然起身，推开过来搀扶的宫女，一步步走到绿碧的席位前。

        宴会上众人哗然，绿碧吓得瘫软在席子上，姚贵妃在示意侍卫，远处的李恒也放下酒杯站起身，拔步往这边走。

        谢蝉俯身，手指越过绿碧，摸了摸她席位旁的一盆花。

        “陛下，我喜欢这盆花。”

        她笑着说。

        李恒已经走近，怔了怔，道：“既然皇后喜欢，长吉，把这盆花送去皇后宫中。”

        太监长吉应是。

        谢蝉回到自己的席位上，继续吃酒，众妃嫔偷偷打量她，悄悄议论，猜测她刚才是真的气疯了，还是故意撒娇显示自己的地位。

        那盆花被送往椒房殿。

        谢蝉感觉压在心头的那块巨石终于被搬走了，酒盅里的蔷薇露也终于有了点滋味。

        她喝了很多酒，宴散时站都站不稳，回宫的路上问宫人：“那盆花呢？”

        宫人茫然：“什么花？”

        谢蝉皱眉：“今天宴席上我要的那盆花。”

        宫人摇头不知，派人去问，各处问过了，都说没有。

        谢蝉心口咯噔一下，揉着眉头，转身回宫宴。

        已是迟暮时候，天穹浮起寒星，皇城巍峨矗立，星星点点的灯火在一重重宫苑、一座座殿阁内的屋宇间亮起，高低错落的楼台飞檐投下幽静的暗影。

        黑色群鸦在一片片殿顶切割出来的方寸高空中乱飞。

        逐渐黯淡的朱红宫墙之下，一道高大挺拔的身影站在石阶前，如松如竹，气度沉凝，一身绯红官袍，眉目浓烈，眸光冰冷，袍袖间泻满残阳余晖。

        谢蝉的视线落在男人的长靴旁——她摸过的那盆花在暮色中闪着艳红的光泽。

        她酒意全飞，心头狂跳，瞬间清醒，眼帘抬起，对上谢嘉琅的视线。

        谢嘉琅脸上没什么表情，无喜无怒，静静地和她对视。

        两道目光，锐利如刀。

        一刹那，谢蝉明了，谢嘉琅都知道了。

        他是公正无私、英明刚直的谢青天，是不畏权贵的谢侍郎，是可止小儿夜啼的谢铁面，他抓到了她的把柄，要直接当面兴师问罪了。

        谢蝉在幽凉的夜风里站了一会儿，示意宫人退下，一步一步踏上石阶。

        谢嘉琅立在阶前，俯视着她。

        他就像一尊佛，洞察一切，明辨是非。

        而谢蝉是个罪人，提着繁复的裙角，走到他面前，嘴角轻轻扬起，“谢大人是怎么发现的？”

        谢嘉琅淡淡地道：“臣自幼多病，曾阅遍医书寻求诊治之法，在一本罗刹国的医书上见过这株药草。”

        谢蝉叹口气，“谢大人果然博闻强识。”

        是的，地上这盆花是罗刹国独有的药草，光看枝叶和花朵并无出奇之处，其实药性特殊。

        这盆花就是皇后宫中的人想对绿碧不利的证据。


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