谢大爷脸上撑起一丝疲惫的笑：“大郎好些了。”

        谢蝉眉眼弯弯，从袖子里拽出一只圆形承露囊，“大伯，我送给大哥哥的，这个可以香屋子。”

        她给堂兄弟姐妹都准备了见面礼，承露囊是周氏和周舅母做的，里面的干桂花是她亲手装的。

        上辈子谢嘉琅一生朴素，谢蝉特意挑了个样式大方、颜色素净的，准备送给他。

        昨天没机会送出去，她知道今天谢大爷会来老夫人这里回话，特意等在这里。

        谢大爷揣着承露囊回到自己的院子，心里百味杂陈。

        就在刚才，他去见老夫人，告知谢嘉琅吃了药，已经好了。

        老夫人脸上没有喜色，悠悠地叹口气，道：“老大，我已经吩咐下去了，你院子里那几个伺候的姨娘，以后不用服药了。”

        谢大爷呆了片刻：“再等等罢……”

        老夫人摇头：“老大，你年纪不小了，总得有个子嗣。”

        子嗣两个字，太过沉重，把谢大爷所有反对的话堵了回去。

        谢嘉琅天生癔病，犹如废疾，郑氏不愿再与谢大爷同房，怕又生出一个怪胎。

        谢大爷不想放弃长子，这几年东奔西走，想治好儿子，可是劳而无功。

        老夫人搭下眼皮：“老大，不是我这个做娘的偏心，你被大郎拖累，顾东不顾西，阿郑呢，天天哭丧着脸，不理家事，家里家外，只能让老二媳妇和老二照管……你以后是什么打算？”

        谢大爷沉默。

        老夫人长叹一声，语重心长地道：“大郎是个废人，不中用，阿郑不想生，就让那几个姨娘生，生下来过继到阿郑名下，大房后继有人，以后大郎也有亲兄弟依靠扶持。”

        谢大爷不说话。

        老夫人板起面孔：“这几年外面风言风语，说谢家大房养了个疯子，吃生肉喝生血，发狂就咬人……你以为我老了，不愿意动弹，外面笑话咱们谢家的话我就听不见？因为大郎的病，外面的人疑心二郎、三娘他们也娘胎带病，各房都觉得委屈，怕将来说亲被人挑剔，要不是我让老二媳妇管家，他们对大郎的怨气往哪里撒？”

        谢大爷无言以对，满心沉痛，“儿子明白，娘用心良苦。”

        老夫人靠在软枕上，捶了捶腰，放软语气：“老大，大郎有病，要是生在平头百姓家，不知道有多艰难，说不得父母一狠心，把他扔了……他生在谢家，咱们好吃好喝养着他，让他一辈子不愁吃穿，是他的造化。”

        母亲劝告的话在耳边回荡，谢大爷脚步沉重。

        刚进院，婢女端着满满一簸箕碎瓷片迎面走过来。

        谢大爷皱眉。

        婢女小声解释：“大爷……刚才老夫人院里的齐妈妈来了一趟，娘子把茶碗都摔了。”

        谢大爷先去正房。

        正房一地狼藉，婢女在打扫，大夫人郑氏坐在窗前垂泪，一看到丈夫，柳眉倒竖，委屈化作怒火：“你叫我以后怎么做人！都怨你！大郎才会生下来就带着怪病！我好好的一个大家千金，下嫁到你们家，为你们家生下长孙，结果赔上了一辈子的名声。你就这么对我！”

        她说着说着，悲从中来。

        “我的命怎么这么苦啊！我前世到底造了什么孽！别人的儿子活蹦乱跳，只有我的儿子见不得人！”

        谢大爷心中更加烦闷，“你小点声，别让大郎听见……”

        郑氏气息一弱，声音压低，接着抱怨，谢大爷不耐烦地劝慰。

        一墙之隔的东厢房，趴在小几前对着字帖写大字的谢嘉琅撩起眼帘，眼眸深黑，薄唇轻抿。

        书童立在门边，听着隔壁传过来的断断续续的哭骂声，神情局促。

        谢嘉琅苍白的脸上没有一丝表情，示意书童帮他换一支笔。

        从他记事以来，谢大爷和郑氏一直在争吵，尤其每次他发病后，他们吵得更凶。

        几乎每次起争执都是因为他。

        他已经习惯在夫妻俩互相抱怨指责的争吵声中做先生布置的功课。

        谢嘉琅挺直腰，继续写字。

        昨天他在家宴上发癫，吃了一副药，很快清醒，今天可以接着去上学，可郑氏不许他踏出院子一步。

        谢嘉琅年纪不大，但是从小被谢大爷带着出门求医，性子早熟。

        他隐约明白，阿娘嫌他丢人。

        谢嘉琅写满两张竹纸时，门帘一阵晃动，谢大爷走进屋，朝儿子笑了笑。

        “大郎，想不想去学堂？”

        谢嘉琅摇头。

        谢大爷叹口气，他知道儿子想去，只是怕郑氏生气才摇头。

        “大郎，你看，这是小九娘团团送给你的，刚才在正院碰见她，她问起你。你记得小九娘吗？她是你六叔的女儿，之前一直在乡下养着。”

        谢大爷拿出承露囊，献宝似的，塞到谢嘉琅跟前。

        谢嘉琅不说话，把承露囊拨开挪到一边，继续写字。

        谢大爷看着儿子透出倔强的侧脸，心里油煎似的。

        当初郑氏和二房的二夫人郭氏几乎同时怀孕。那时谢大爷年轻气盛，常和郑氏吵嘴。一次夫妻吵架，谢大爷无意间推了郑氏一把，郑氏动了胎气，疼了一夜，谢嘉琅生下来时，只有小小的一团，脸憋得青紫，一点声息都没有，好不容易养活了，又常发癔病，天天吃药。

        二郎谢嘉文和三娘谢丽华几天后出生，一样的养育，兄妹俩就很少生病。

        谢大爷很内疚，想起老夫人的劝说，心里犹豫不决，纷乱如麻。

        谢嘉琅完成功课，下地，练习大夫教他的一套拳戏。

        他比平时多练了两遍。

        大夫教他拳戏时，嘱咐他每天坚持练习，可以强身健体。

        那时谢大爷一脸期冀地问：“能不能治好癔病？”

        大夫讪笑。

        谢嘉琅明白了。

        他的癔病无药可治。

        夜里，谢大爷和郑氏又吵架了，郑氏摔完茶碗摔花瓶，仆妇们抱着她苦劝。

        谢大爷脸上被飞溅的碎片划出一条口子，抬脚出去，郑氏看着他的背影，呜呜哭了起来。

        紧闭的门窗挡不住女人的哭泣声。

        “我造了什么孽……”

        “以后他怎么见人呐……”

        还是翻来覆去的那几句。

        谢嘉琅躺在枕上，手指攥紧被角。

        第二天早上醒来时，谢嘉琅闻到一股若有若无的幽香。

        昨晚他好像梦见桂花树了，梦里有丝丝缕缕的甜香萦绕。

        他常吃药，房里只有药味，哪里来的香？

        “房里熏香了？”

        书童青阳摇头，谢嘉琅不喜欢熏香，婢女仆妇从不焚香块熏屋子。

        “郎君，是这个。”

        青阳找到角落里的承露囊，“九娘送给郎君的。”

        谢嘉琅想起家宴上见过的九妹妹。

        皮肤雪白，头发很黑，胖乎乎的，手里捧着碗，一眨不眨地盯着他看了很久。

        他发作的时候，她抓着木勺子，眼睛瞪得溜圆，满脸惊恐。

        大约是吓坏了。

        “我不喜欢这个味道。”谢嘉琅走到窗前，支起窗扇，“拿下去收着。”

        青阳应是，拿着承露囊去了堆放箱笼的库房，随手打开一只落满灰尘的衣箱塞进去。

        六房很僻静。

        周氏不爱多事，谢六爷胸无大志，夫妻俩除了去正院晨昏定省，就关起院门过自己的日子。

        夫妻俩布置房屋，忙了几天。

        谢宝珠天天过来拉谢蝉去她院子玩，给她看自己的衣箱、五爷托人送回来的新鲜玩意。

        到底是小孩子，谢宝珠愿意让谢蝉在自己房里玩那些新巧玩具，但是舍不得分一些给谢蝉带走。

        谢六爷听说，一拍大腿，“委屈我家团团了！”

        周氏也觉得愧疚。

        在乡下时，她怕谢六爷抛弃自己，心里七上八下，还得强撑着不在人前露怯，以免被人嘲笑，好在有乖巧懂事的女儿陪伴，她才能捱过来。

        来到江州后，周氏初来乍到，怕被人看不起，忙里忙外，却忽视了乖女儿。

        第二天，谢六爷买了满满一车花布，搜罗来一大箱子奇巧玩具。

        周氏领着仆妇婢女给谢蝉丈量，定好尺寸，马上动手裁新衣裳、新鞋袜。

        谢蝉每天吃得香，睡得足，长得很快。

        周氏舍不得好布料，要仆妇们衣裙往大了做，可以多穿些时日。

        谢蝉的新衣裳赶制出来的这天，老夫人告诉周氏，孙女的名字取好了，请庙里和尚定的名字。

        “蝉。”老夫人笑眯眯地说，“和尚起了三个名字，写在签子上问菩萨，菩萨定的蝉字。”

        老夫人信佛。

        “这个字好！”二夫人立刻笑道，说了几句吉祥话，把儿子谢嘉文拉过去，“二郎，你前几天是不是学了首蝉的诗？”

        谢嘉文吟诵道：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”

        谢丽华也背了一句：蝉发一声时，槐花带两枝。

        今天府里人多，分家出去的亲戚隔几天也回府问安，满满一屋子人，交口称赞，夸龙凤胎功课好，熟记的诗句多，老夫人膝下长大的，就是不一样。

        二夫人的笑声一直没停过。

        谢嘉武怕二夫人也要他背诗，转头扎进人堆里躲了起来。

        谢宝珠扯谢蝉的衣袖，不满道：“什么风头都要抢！”

        谢蝉笑笑。

        蝉字好，她喜欢自己的名字。

        屋里众女眷说着家常，一团和气，谢大爷在外面正厅和谢二爷、谢六爷一起招待亲族，商量生意上的事……

        只少了大夫人和谢嘉琅。

        大夫人一直推病不出，老夫人听之任之。

        谢嘉琅也很久没出现在人前。

        不管是谢府的人，还是来做客的亲戚，所有人都默契地不提起谢嘉琅，仿佛谢家的嫡长孙是二郎谢嘉文。

        谢蝉看着人群里挺直腰杆，努力做出一副宠辱不惊状、还是压抑不住骄傲欢喜的谢嘉文，心里暗暗想，假如谢嘉琅在这里，也会得到这么多夸赞。

        他可是日后榜上有名的一甲进士。

        谢嘉琅博闻强识，记忆力很好，典章制度、律法条文熟记于心，李恒经常要他随侍左右，以便随时咨询。

        那一年的进士，谢嘉琅的仕途最坎坷。

        据说他得罪权贵，家世一般，又没钱打点疏通，被打发到偏远地方出任知县，县衙穷得只有两张凑不齐八条腿的破桌子。

        他能从穷乡僻壤一步步重回京师，得到李恒的倚重，靠的是真才实学。

        夜里，谢蝉从谢六爷送给她的宝箱里翻出一套文房四宝，捧到谢六爷跟前。

        “爹爹，我喜欢。”

        谢六爷揉揉谢蝉的脑袋，“爹爹再给你买一套？”

        谢蝉摇头，拈起一支笔，在纸上划拉几下，“爹爹，我也要学写字，学背诗。”

        谢六爷呆了呆。

        “团团想上学？”

        女儿年纪小，才刚接回家，他压根没想过给女儿开蒙的事。他才学平庸，周氏不认识字，夫妻俩都觉得女儿长大了只要学会看账本就行。

        “团团这是看哥哥姐姐都会写字，想跟着一起玩，真让她学，她肯定哭。”周氏捏捏女儿鼻子，“学写字不是闹着玩，每天要早起，你起得来吗？”

        谢蝉有点苦恼。

        她不想早起，可是小院不如乡下好玩，每天吃吃睡睡，难免无聊，她想找些闲书解闷，必须先“学会”认字。

        谢蝉点头：“我想学。”

        谢六爷抱起谢蝉，蹭她的脸：“团团想学就让她学吧，要是不好玩，咱们就不学了啊。”


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