开蒙上学是件大事。

        小郎君们开蒙，要拜孔孟，请先生，备束脩。

        谢蝉是女郎，周氏不想兴师动众，想着女儿只是羡慕堂兄堂姐，想和他们一起玩耍，教她背几句诗就好了。

        谢六爷是个宠女儿的，不愿敷衍，郑重其事地去请教谢二爷。

        老夫人听说，这天当着众人的面对周氏道：“九娘快四岁了，早点开蒙也好，从前让她在乡下长大，家里远近亲戚都不认得她，委屈她了，让她和丽华多亲近亲近，别的不求，学点规矩也是好的。”

        周氏脸上微红，起身应了。

        众人心里门清，老夫人瞧不上周氏的出身，不放心孙女由周氏教养。

        老夫人话里话外偏爱谢丽华，二夫人眼里全是笑，嘴上谦虚道：“丽华虚长几岁，成天也是玩罢了。”

        五夫人笑着凑趣：“三娘模样好，规矩也好，要是给我做女儿就更好了。”

        老夫人和二夫人笑，众人也都笑。

        谢家请了一位老孺坐馆。家中小郎君、小娘子上午一起上学读书，下午小郎君去外面学塾上课，或练骑射，小娘子随女先生学琴棋书画，读《女训》《女诫》。

        小郎君长大，可以外出游历，由学塾老师推荐去府城附学，小娘子长大就不能轻易抛头露面了。

        在送谢蝉去学堂前，谢六爷先教女儿握笔写字。

        谢蝉有上辈子的记忆，虽然没有变得更聪明，但写字肯定难不住她。

        不过现在她只是个小女娃，心有余而力不足，抓笔就费了半天劲儿，写出来的笔画有些歪扭。

        看她端坐在案几前，小脸认真严肃，像模像样划出撇捺，谢六爷一拍大腿，乐呵呵地转头对周氏说：“我觉得我们家团团是个神童！”

        周氏和仆妇笑弯了腰。

        谢六爷嗔道：“我可不是瞎说，我们团团开蒙比二郎还早，不是神童是什么？”

        看着谢六爷欣喜若狂的模样，谢蝉不由脸热。

        她不擅长诗书。

        上辈子寄人篱下，直到九岁，叔伯才想起让她开蒙上学。她每天要和婢女一起做针线，用在书本上的功夫不多。后来入宫为皇子妃，缺衣少食，更没精力碰纸笔。

        李恒嘲笑过她写的字。

        当了皇后以后，谢蝉担心被人耻笑，请了好几个女官教自己诗书。

        谢嘉琅那样的才算神童。

        江州很多年没有出过进士，以至于谢嘉琅蟾宫折桂的那年，众人看到杏榜上的名字，以为他是名门谢氏子弟。

        白天，仆妇和婢女带着小谢蝉背诗，扳手指数数。夜里谢六爷回来，亲自教女儿写字。

        不知不觉间，院子里的枣树开出密密麻麻的枣花。

        黄绿色星星点点的花朵藏在油绿叶片下，没等小谢蝉发觉，枣花落尽，树梢间多了一枚枚绿豆大小的青色枣子。

        谢宝珠来找小谢蝉的时候，指着枝头道：“等枣子熟了，四郎一定会来偷枣子！”

        谢嘉武不缺枣子吃，他就是爱调皮捣蛋。前天乡下庄子送来一篓鲜莲蓬，小郎君小娘子都分到了，谢嘉武吃几个扔几个，又去抢其他人的，谢宝珠和他拌嘴，气还没消。

        谢蝉笑笑，“枣子熟了，哥哥姐姐一起吃。”

        这棵枣树高大挺立，枝条缀满，结的枣子能有几百斤，足够分了。

        周氏站在院门口，目送姐妹俩手拉着手走远。

        谢蝉今天和谢宝珠一起去学堂上学。

        路上谢宝珠叮嘱谢蝉：“团团，你挨着姐姐坐啊，姐姐教你。”

        说得好听，还没到学堂，去老夫人院子里时遇见谢嘉武，谢宝珠想起前天吵架的事，立马松开谢蝉，气哼哼和谢嘉武闹别扭。

        谢嘉武知道她生气，偏要靠过来嬉皮笑脸，两人从小一起玩，感情要好，没一会儿又和好了。

        小谢蝉被谢宝珠忘在脑后，也不恼，坐在栏杆前和婢女翻花绳。

        不一会儿谢嘉文和谢丽华来了，几个孩子一起去辞老夫人。

        老夫人再次提起要谢蝉跟着谢丽华学规矩，谢蝉乖巧应了，谢丽华也含笑应是。

        出了院子，谢蝉没往谢丽华跟前凑。

        二夫人对长子长女期望很高，明面上，谢家小娘子的吃穿用度没什么差别，私底下，谢丽华吃的、穿的、用的都是二夫人精挑细选的。

        府里婢女说，谢丽华吃过饭后要嚼香丸，这样说话时可以吐气如兰。

        婢女还说，谢丽华沐浴后全身都要擦一遍厚厚的香脂，那香脂叫贵妃膏，是二夫人从知州大人家求来的宫廷秘方，谢丽华每天涂，肌肤又白又嫩。

        二夫人养仙女似的养谢丽华，谢丽华也确实是个小美人胚子，小娘子从小学规矩，老夫人天天带在身边，谁见了都要夸。

        谢蝉却渐渐发觉谢丽华对家中姐妹爱答不理，只喜欢和知州家的千金来往，所以平时不会主动去找谢丽华。

        谢丽华走在前面，看谢蝉没有追上自己，暗暗松口气。

        她可不想多一个累赘。

        阿娘说了，六婶是个乡野村女，运气好攀高枝嫁到了谢家，她不想费心哄一个村女的女儿。

        穿夹道，过了长廊就是学堂。

        老儒生不许下人进学堂，公子女郎们从书童、婢女手中接过文具。

        谢蝉没带书匣，她年纪小，周氏给她做了个书袋，她很喜欢，自己背着，没要人帮忙。

        院门前人影晃动，分家出去的庶子就住在一条街上，也送小郎君、小娘子来学堂读书，全是自家兄弟姐妹，没有外姓人。

        谢嘉武看到玩伴，一蹦三跳冲过去。

        谢丽华是谢家最得宠的小娘子，刚一出现，所有小娘子都围了上来。

        这个夸她裙子上的花纹好看，那个羡慕地看她手腕上一串金银丝的臂钏。

        谢宝珠平时最烦五夫人夸三姐谢丽华，可是一到学堂，她就像长在谢丽华身边一样，做什么都跟着谢丽华。

        谢蝉第一天上学，有人不认得她，谢宝珠道：“她是我六叔家的九娘。”

        各房孩子序了一下齿，哥哥姐姐妹妹一通乱叫，谢蝉最小，都叫她九妹妹。

        进了学堂，谢嘉文领着一帮弟妹拜孔孟、大声朗读刻在壁上的家训。

        学堂的规矩是学生跽坐，每人一张簟席，一张小书案。

        众人找到自己的书案，拿出书册纸笔，摆出一副用功读书的架势，然后小脑瓜凑到一起说闲话。

        谢蝉环顾一圈。

        小郎君要么围着谢嘉文请教学问，要么和谢嘉武一起说笑打闹。

        小娘子则全凑到谢丽华身边，追问她在知州大人家荷花宴上的见闻。

        泾渭分明。

        空着的书案只有几张，都在角落里，没铺簟席，案上一层灰尘。

        谢蝉找了张干净点的空书案，擦了擦，取出自己的文具，盘腿坐下，埋头描红。

        她想练好字。

        等谢宝珠想起谢蝉时，她已经描了几个大字。

        谢宝珠啧啧称奇，引得其他小娘子都围过来看。

        “九妹妹真乖。”

        “三娘，你这个新妹妹真好看。”

        “你看你看，她真的在写字！”

        “她好好玩！”

        谢丽华脸色微沉。

        小娘子们围着看谢蝉描红，都觉得很稀罕，争着要她和自己一起坐。

        有人直接伸手抱起谢蝉，把她拽到自己的簟席上，其他人不甘心，扯着谢蝉不放，还有人要喂她吃东西。

        谢蝉哭笑不得。

        “阿娘说，我长大了，要自己坐。”

        大家谁也不服谁，只好算了，让谢蝉自己一个人坐。

        谢蝉继续练字。

        写着写着，男孩女孩叽叽喳喳的说话声忽然停了下来，气氛变得古怪。

        谢蝉以为老儒生来了，放下笔，抬头。

        门口，一道瘦削的身影站在逆光处，浓眉，眼眸深黑，面色苍白。

        学堂里安静了一瞬，然后嗡的一声吵闹起来。

        “他怎么来了？”

        “他不会发狂吧？”

        “我阿娘说，被发狂的人抓到会变得和他一样……”

        “他有病，不该和我们一起上学！”

        说话声中，谢嘉琅一步一步走进学堂。

        小娘子怕得瑟瑟发抖，看到他走近，慌忙往旁边躲。

        小郎君睁大眼睛，怒瞪着谢嘉琅。

        谢嘉武叉着腰对他喊：“你不要过来！不许你和我们坐一起！”

        谢嘉琅脸上看不出什么情绪，在一屋子兄弟姐妹的恐惧、厌恶、嫌弃中，走到离所有人最远的角落里，找了一张旧书案坐下。

        小谢蝉回头。

        她有段时间没看到谢嘉琅了。

        他瘦了很多，个头好像高了点，脸颊瘦削，眉眼显得更加浓烈，明明神情清淡，因为这副不怒自威的眉眼，看去很不好相处。

        一群孩子回头怒视他，交头接耳，说着他上次抓伤表公子的事。

        谢蝉记得，陈郡谢氏有位小公子天生跛足，老夫人爱如珍宝，家里兄弟姐妹也都让着他。

        谢嘉琅是谢家长房长孙，一出生就有癔病，何其不幸，外人也就罢了，血缘相连的谢家人对他也如此冷酷，没有怜惜同情，只有嫌恶，谢蝉心里有点难过。

        上辈子，对谢嘉琅，谢蝉有过恼怒，怀疑，还曾授意心腹打压他……

        后来发生了一些事，她很感激谢嘉琅。

        老儒生来了，学生们停下议论。

        谢嘉文起立，领着弟妹朝老儒生行礼。

        老儒生先检查功课。

        谢嘉文和谢丽华得了夸奖，谢嘉武忘了功课，背不出文章，被老儒生训了几句，他满不在乎，等老儒生转身，对着其他人吐舌头。

        轮到谢蝉时，老儒生有些诧异。

        谢六爷先前已经带着谢蝉拜过师，送了束脩。

        老儒生看谢蝉年纪小，估摸着小娘子贪新鲜，闹着要和姐姐一起玩，等真上了学一定哭闹，没放在心上。

        谢嘉文他们几个四岁开蒙，头一个月，每天上学哭哭啼啼、被婢女哄着劝着塞进门，谢嘉武更皮，哭嚎，惨叫，踹门踢人，两个仆妇都拉不住他，上学像上刑。

        小谢蝉不哭不闹，不必人教，自己安安静静坐着描大字，乖巧认真。

        老儒生满意地捋须，要谢蝉接着描红。

        看到坐在角落里的谢嘉琅，老儒生叹了口气，看完他捧出功课，不咸不淡地点评几句。

        小谢蝉心里暗暗吃惊。

        江州远离中原，文风不如中原鼎盛，谢嘉琅长在此地，没有显赫的家世，没有誉满天下的名师，却能金榜题名，她以为他必定天赋异禀，从小受人瞩目。

        可从老儒生的神情来看，此时的谢嘉琅似乎不算特别出色。

        第一天上课，谢蝉在纸上写满大字。

        散学了，谢宝珠拉着谢蝉一起走出学堂。

        谢丽华邀请几个堂妹去花园玩，知州夫人送了她一盆荷花，有一枝是罕见的并蒂莲，她让婢女先回府准备，想办个小的赏花宴。

        小娘子们雀跃不已，对谢丽华的崇拜羡慕更多了几分。

        谢宝珠插进去和她们一起说笑，又把谢蝉给忘了。

        小谢蝉腿短，跟不上姐姐们的脚步，干脆慢吞吞走在后面。

        婢女酥叶担心了一上午，怕女郎哭了、饿了、渴了，拿出点心果子哄她。

        等其他人都走了，谢嘉琅收拾书册，起身离开学堂。

        外面只剩下他的书童青阳等着。

        主仆俩走过长廊。

        “长兄。”

        树荫底下传来一道奶声奶气的稚嫩嗓音。

        谢嘉琅目不斜视，接着往前走。

        “大哥哥……”

        这回青阳确定喊的是自家郎君，小声提醒谢嘉琅，“郎君，小娘子叫你。”

        谢嘉琅停下脚步。


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