朱英问道：“邺城之中，其有从庞氏游者乎？”

逆旅主人道：“庞氏，邯郸之大儒也，从庞氏学者，岂得少乎？士子大夫，公子王孙，从学者盖众。”

朱英问道：“先生其有识者，吾将访之？”

逆旅主人想了想，道：“其有士子，西门氏，流连坊肆，吾得而知之。彼或学于庞氏，旦日且指于先生。”

朱英道：“其西门大夫之后乎？”

逆旅主人道：“是则未知也，或其远族。”

次日早餐后，逆旅主人带着他的旧友和朱英前往坊肆，其他人各处分散去找自己的关系。朱英他们到了坊肆不久，果见一魏国士子装束的人前来坊肆饮酒。逆旅主人上前打招呼道：“西门公子其至矣！”

西门公子望了望逆旅主人，依稀认得，道：“先生唤我，其有所教？”

逆旅主人道：“微庶偶请旧友小酌，得瞻公子，幸何如之。敢请同席！”

西门公子顺着逆旅主人的指示，看了看席上诸人，见他们虽然身着长袍，沾满风尘，但精神完足，坐姿端正，便拱手道：“蒙先生相赐，生何幸也！”

逆旅主人道：“公子惠驾，微庶有荣焉！”带着西门公子走过来。朱英二人立即长跪起身，叉手当胸。西门公子见了，也叉手当胸，道：“先生必非凡人，沦落草莽。”

朱英道：“臣等初事平原君，今自楚来！”

西门公子一愣，望了望逆旅主人，道：“敢是春申君所遣？”

朱英道：“公子且入席，容臣相告。”

在众人的推拥下，西门公子被推在主座首席就坐，逆旅主人坐在他的下面。逆旅主人摆正自己的位置，殷勤给三人酙酒、劝盏，绝对不多说一句话。

谈论的话题从鹖冠子开始。朱英他们说，自从鹖冠子去世后，这一支学说在楚国失传了。春申君听闻鹖冠子有一支传人在邯郸，十分高兴，愿意聘请通其学者，前往楚国，接续学统。

西门公子道：“鹖冠子之学，迂阔而不切实，非乱世之学，失之不足惜也。”

朱英道：“虽然，楚国之学，未可失也。纵未足济世，亦当著于竹帛，传之后世。”

西门公子道：“楚人尚文，一致于此。邯郸庞氏承其学，讲于城中，先生既奉君命，吾当效之。惟庞氏现为太傅，出入宫室，恐难见也。”

朱英道：“诚得公子之力，未敢忘也。”

西门公子道：“吾家颇藏其说，就于先生观之。”

朱英道：“公子之惠，无可加也。”

诸人殷勤劝酒，只要哄得西门公子高兴。西门公子喝得酒酣，谈兴大发，将其在邯郸求学之事，以及庞煖在邯郸的诸多轶事，一一道来。宴罢，朱英结了账，约定明天在逆旅中拜读庞子之书。

第二天，西门公子带着自己以前在庞煖那里抄的书来了。朱英和众门客都在逆旅之中，再请逆旅主人准备酒宴，再请了西门公子一席。又以购书的名义，给了西门公子一千钱。

沉甸甸的书简带着很不方便，朱英就把它们使者寄存于逆旅主人这里，声明回来时再取。他们就按照各处寻找到的关系，启程前往邯郸，与赵国各级官员，甚至赵王见面。

朱英一行都曾经长期在赵国生活，对赵国的情形还是比较熟悉的。从邺城到邯郸的路上，他们发现，赵国大将廉颇和乐乘一死一逃，新王即位，新的执政大臣是倡家出身……这些在诸侯中遍传的种种不利，并没有给赵国带来什么改变。赵人还是如以往一样，日出而作，日落而息。边关哨卡也如常查验行人，收取关税。朱英一行带了四万多钱入关，缴纳了四百多钱的关税，没有特别的优惠，也没有特别的敲诈。朱英等一路访友，探询着邯郸的消息，慢慢往邯郸而来。

赵王虽然即位，但并没有登基改元。赵孝成王是在当年正月去世，赵王即位后要过几乎一个整年，才能正式登基，改自己的年号。不过，这并不妨碍他履行职务。他在安葬了孝成王之后，就开始着手建立自己的执政班底：大舅子被封为建信君，庞煖成为太傅，又从北方边境召回李牧为相。其实赵国的国政，传统上是由各赵氏宗族分任，除非有特殊情况，这些官职都在宗族中世袭，赵王能够任命的，只有“自己家”有限的几个官职而已。

通常，赵王都会任命一些权势大的家族出任重要的官职，这既有拉拢之意，又隐含着借助大臣家族的力量方便办事。比如赵武灵王任命的肥义、楼缓、公子成、李兑，孝成王任命的平原君和平阳君，都是在家族中极有权威的宗室，许多事只要他们出面，几乎没有摆不平的。当然，也有些赵王任命过一些外姓，比如虞卿。但赵偃大不相同，三名执政官中，一人白身，一人虽是士子，但却非世家，只有李牧算是赵氏宗室。

建信君的任命虽出意外，但也不算出格，毕竟他是赵王妾室的娘家兄长，平时也与赵偃走得亲近。一人得道鸡犬升天，赵偃即了王位，照顾旧好也是情理之中。

庞煖是魏国的旁系，曾经在赵国当过一个小官，就在邯郸成家立业。从楚国游学数年归来，仍然住在邯郸城内。庞煖在邯郸城内讲学，不少赵氏公子都在他的门下学习过，也算是个名人，只不过他自己门户低微，一直没有进身之道。这次赵偃直接让庞煖参与朝政，虽说是一步登天，但以庞煖在邯郸的声望，大家也觉得在情理之中。

李牧是先王早就打算重用的人，只不过碍于当时的政治形势，不愿李氏家族势力过于强大，这才把这事拖了下来。赵偃即位后，提拔任命李牧，没有谁会意外。

总之，由于赵国是宗族治国，赵王只要不过分干预宗族管辖的势力范围，无论他选什么人执政，封他多么高的官职，对赵国的政局都不会有什么明显的影响。

朱英在前往邯郸的路上似乎领略了这个道理，他在心里想，这是不是赵国在历史上数次战败，却都能顽强重新站立起来的诀窍呢？

到了邯郸，朱英等人各寻门路，见到了许多赵大夫。从大夫们口中得知，和秦的主张并不是新赵王的见解，而是先王的遗训，赵王不过是执行先王遗训而已。这一点朱英他们是了解的，派平都君入质于秦，就是孝成王的主意。他们还想再见一见建信君、庞煖、李牧等执政官员，探寻一下他们的口风。但他们一个也没有见到，只有一名门客说动了建信君派门客与他见面，其他人也未能与见。

那名门客与建信君的门客会面后，回来通报说，建信君在朝中根基很浅，他的话通常会被人无视，因此建信君目前还无法承诺什么。赵王目前还在执行先王的和秦之策，但朝中对是否联合秦国伐魏还有不同意见，赵王也犹豫不定。

朱英他们商议后认为，这名门客所说的话大致符合实情。现在魏国大败，秦军风头正盛，赵王的天平倒向秦国一方是合乎情理的。要想赵国改变国策，必须等待时机。

达成这一共识后，朱英他们认为继续留在邯郸已无必要，决定返回大梁。由于出使邯郸几乎相当于空手而归，门客们的心情都十分沉重。他们回到邺城，取走了西门公子留下的书简，安排船只，走水道直趋大梁，而不再走河内的秦境。上船前，朱英对众人道：“吾等入邯郸，虽有辱使命，然知邯郸之虚实，赵政之强弱，亦君上之所善者也。未足为败！”众人强打精神，乘船返回。

由于这艘船没有取得秦国的节符，他们只能沿黄河河外一侧行进，无法停靠河内的各津口。相比河内的繁荣，河外要萧条得多，津口比较简陋，逆旅也少，价高且服务不佳，他们索性就住在船上，只上岸买些菜蔬、盐梅之类。停靠荥口时，已经逃不过秦人的盘查，他们这次自称是邯郸商人，来大梁经商。秦人并没有为难他们，只是不许他们下船，第二天照例放行。

到了大梁，朱英他们与留在大梁的门客们汇合，相互通报了各自的收获。朱英他们惊讶地发现，留在大梁的门客，竟然与逃亡到大梁的廉颇取得了联系。廉颇身居赵国高层数十年，对赵国权力结构的了解无出其右。他提供的消息也是，先赵王已经被秦国的势力吓破了胆，在生命的最后几年，竭力谋取与秦国媾和。他之所以征伐魏国的繁阳，就是奉了赵王的命令。不过，廉颇自称，自己是主张抗秦的，而乐乘主张和秦。他打下繁阳后，决心停步，而赵王在得知秦军大胜后，一再命令他攻取更多的魏国城池；他软磨硬泡，抗命不遵，这才引得赵王派乐乘来接替他。为了维持与魏国的关系不进一步恶化，他袭杀了乐乘，自己也因此在赵国无法立足。


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