老夫人缓慢停步转身，脸上带着慈爱的笑容，“这两个不成器的东西，还知道回来。”

  老人招手唤过天泽，“来，陪奶奶到码头去迎接他们，唉，多年未见你父，都快想不起他长什么样了。”

  天泽连忙上前搀扶住奶奶的右臂，宽慰道：“父亲样貌没什么大变，倒是胖了些黑了些。”

  “胖了好，胖了好，心宽体胖嘛！”

  一众人等簇拥着老夫人穿过简陋的院门朝码头走去，此时，天宝和母亲也带着家眷使女闻讯赶来，天泽慌忙上前行礼，完了上前抓起天宝的胳膊，见伤处不但肿胀起来，并且泛着黑色，慌忙伸手到对方额头试了一下，顿时脸色一变：“哥，你烧得好厉害啊！”

  天宝虽然脸色苍白，额头挂着细密的汗珠，兀自强笑：“哥哥没事的，这点小伤，只需将养几日便会痊愈，无须担心。”接着压低声音说道：“你快回奶奶身边，免得她老人家着急。”

  话未落音，老夫人便走了过来，看了看天宝，扭头冲着他母亲说道：“哥儿伤得这么重，还让他出来走动？郎中是怎么谯的，脸色这么难看！”

  大娘慌忙欠身，“婆母教训的是——”

  “奶奶，不关娘的事，是我要出来的。”天宝停下喘口气，接着说道：“二叔多年未归，我这当侄儿的怎可因些许小伤就不来迎接呢。”

  “小伤？”老太太抓起天宝的手放到自己额头，“烧得如此厉害，只怕是创口溃烂了，哪里还是小伤！”

  天宝急忙安慰：“待接回父亲和二叔，再唤郎中好生看看。”

  天宝一边连连点头答应，一边悄悄向天泽使个眼色，后者慌忙上前扶着老太太朝码头方向转身，“奶奶，你看，船队靠岸了！”

  老夫人只好叹口气，转身向前。

  三艘高达数丈的楼船正在缓缓停靠在码头，百余丈外的湖面上，并排停泊着两艘悬挂着大宋水军旗帜的内河战舰，隐隐约约能看到不少衣甲鲜明的军士肃立在甲板上，面朝北方，严阵以待。

  迎接的人群方才走到码头，楼船上已先行下来十余人，当先的是两位体态身形和相貌都极其相似，非常富态的中年男子，左边那位的皮肤黝黑，右边的胡子较长。

  这两人一看到老夫人，急忙撩起锦缎长袍的下摆，抢步上前，“扑通”跪倒在地，嚎啕大哭：“娘亲，孩儿不孝，来晚了，让您老人家受惊了。”

  “傻孩子，娘不是没事嘛，地下甚凉，还不快起身。”老夫人擦擦眼睛，笑骂道：“你们俩都是商贾，又不会舞刀弄棒，来早了又有何用？哼，还不如天宝和天泽两个哥儿。”

  兄弟二人同时起身，待天泽、天宝等亲眷上前相互见礼之后，示意天泽和丫鬟退后，由他们搀扶着老母亲往回走。

  老夫人爱怜的打量着洪天泽的父亲洪继业，“老二，你经年累月在海上漂泊，实在是辛苦。为娘知道，那海上常有惊涛骇浪，水中多异兽，往来之际可都是命悬一线，每思及此，都悔不当初。”

  “娘，咱们的船大，用的水手俱是知根知底的老手，航路也是成熟的路线，往来借风力，算不上有多危险，您老人家且放宽心。”

  老大洪承祖打个哈哈，“是啊是啊，二弟都还胖了不是。”

  老兄弟俩陪着老母亲缓步前行，偷眼打量岛上的情形，不时跟熟悉的庄客打招呼，越往前走，脸色越发凝重。

  洪继业虽然时隔多年才回来这一趟，但商人特有的敏锐让他察觉出庄子里损失很大，与乃兄悄悄的交换了下眼色，不约而同的点点头。

  把天宝硬赶回去休息之后，众人在前厅内再次落座，长兄洪承祖略微沉吟了一下，看着老夫人，徐徐说道：“娘，此次鞑子兵大举来犯，周边的市镇乡村几乎都遭到没顶之灾。接到消息之后，我和二弟、三妹夫妇都是心急如焚，现在既然都安然无恙，那就赶快迁离此处吧，万一鞑子再次兴兵，怕是没这么好的运气了。”

  “兄长所言极是。”洪继业随声附和：“江南购置的田地养活咱们阖庄上下这几千口绰绰有余，再加上家里生意帮补，可保丰衣足食。”

  说到这，洪继业指着码头方向，“那两艘战船是妹夫特意安排过来护送咱们的，他说了，要是不够，还可再派几艘，务必要在旬日之内迁到扬州，再慢慢往江南别院转移。”

  老夫人点点头，沉声反问：“说完了吗？”

  两位老兄弟心知有异，不约而同回道：“娘亲的意思是？”

  “洪家庄不搬了！”

  老夫人缓缓道出个中缘由：“当年老爷子让你们投笔从商，为的是想在乱世中保全洪家血脉，可为娘这些年来一直在反复思量，总觉得不妥，故而让两个孙儿读书习武，如今再经过日前的变故，终是想通了——我们洪家先祖乃是在靖康之难时，从黄河边上一路逃难过来的，倘若再逃往江南，乃至海外，何处是尽头？倘使洪家后世儿孙居于番邦异域，不识《诗》、《书》，不谙乡音，与蛮夷何异？”

  老夫人稍稍缓和了下语气，凝望着门外空地，悲叹道：“你们还不知道吧，秦先生为了保全庄子里的老弱妇孺，阻鞑子兵追杀，焚身以火，如若洪家不顾而逃，如何对得起他？”

  面对两个儿子惊愕悲痛的神情，老夫人摇摇头：“吾意已决，尔等勿要再言。如今天宝受伤，庄子里的事情都交给天泽了，你们俩同他好好商议、谋划吧。”

  “我倦了，回房歇息去了。”老夫人起身之时忽然想起了件事，“为娘应承给这位亨利先生找匹好马，便着落在你们二人身上，在月内给我办妥喽，听到没有？”

  “娘亲放心，定然办到。”

  送走了母亲，洪承祖和洪继业两位老兄弟坐到上位，听洪天泽、陀毕罗和亨利一五一十的把日前战斗的经过详详细细的说了一遍，两人虽然经历过不少事情，可从未涉足军旅之事，更不要说上战场了，不禁吓出一身冷汗。

  洪承祖得知儿子伤势不轻，不禁忧心忡忡，道：“庄子里的郎中看看头痛脑热还行，哪里医得了箭伤？二弟，你从南洋可有带些上好的伤药？”

  洪继业摇摇头，“南洋多得是香料，不是伤药。”

  亨利见状起身说道：“二位庄主，我对这种兵器造成的外伤有些经验，如果你们放心的话，可以让我来试试。”

  “对对对，”洪继业把大腿一拍，恍然大悟：“兄长，亨利先生乃是来自大秦的武士，身经百战，全身上下都是伤疤，所谓久病成医，定然错不了。”

  “如此就有劳亨利先生了。”

  儿子的问题解决了，洪承祖顿时放松了下来，扭头看着弟弟，笑嘻嘻的问：“二弟，娘亲的脾气你是知道的，她决定的事情连爹爹都改不了，咱们俩啊，还是老老实实，继续当个听话的好孩子吧。”

  洪继业嘿嘿一笑，“兄长所言极是——我可不想这把年纪还挨骂。”

  洪天泽见这两位情绪不错，忙上前说道：“伯父，父亲，孩儿还有些事情想劳烦二老。”

  洪继业脸色一变，脸带不悦：“胆子不小啊你，狐假虎威，竟然还想使唤我跟你的大伯不成？”

  洪承祖摆摆手，“二弟，不必动怒，等下娘亲听到了，怕你吃不了兜着走。”

  这位大庄主饶有兴趣的看着侄子，“天泽，你有什么事，且说来听听。”

  天泽毕恭毕敬面对伯父：“禀伯父大人，庄子被完全毁了，重建旷日持久，这几千人要吃要喝，耗费的钱粮数额巨大，所以……”

  “小事一桩。”洪承祖大手一挥，“此次撤了荆湖路的几家分号，变卖的货物铺面足够庄子里两年支用的，要是不够的话，扬州总号、江南别院，还有你们三佛齐都还有积蓄。”

  洪继业点点头，不无得意地言道：“咱家一船货便值数十万贯，怕甚么！？嗯！”

  见两位长辈痛快应承下来，天泽急忙倒头便拜，嘴角却露出得意的笑容，恰好落入他父亲的眼中，后者不禁捋着胡子沉思起来。

  天泽起身，转身冲着亨利言道：“亨利先生，你觉得咱们庄子怎样？”

  亨利会意，高声答道：“城不高，池不深，墙不固。”

  “那要怎么修呢？”

  “全部用石料，借鉴大秦城堡的构造，由我来督造。”

  两位老兄弟交换了下眼色，“全部用石料？那可得要花不少银子啊！”

  天泽不待两人出言，抢先说道：“孩儿跟陀毕罗要到龟山堡打探消息，亨利先生还要给天宝哥哥治伤，就不打搅伯父、父亲休息了。”

  说罢，三人转身一溜烟的跑开。

  望着他们的背影，两位庄主不禁嘿嘿苦笑起来，料想自己的钱袋子怕是要瘪下去不少。


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