亨利和陀毕罗站在船头，眺望远处，寻找牧场的位置，脸上带着兴奋之色，期盼着看到万马奔腾的场面，挑选心仪的骏马。

  洪天泽见状，“记得小时候，也就3，4岁吧，经常到金家牧场，就是咱们现在住湖心岛，去骑马玩，唉，那时候，两家的马匹加起来还没二十匹，这些年就算增加不少，可庄子里用了几十匹，牧场能有个一百匹就烧高香了。”

  亨利摇头叹息：“一路北来，很少看到马匹，看来大宋缺马不是假的。”

  陀毕罗听了，不禁感到有些丧气。

  大约半柱香左右，乌篷船钻出芦苇荡，停靠草地边，船夫李渔系好缆绳，快步向前几步，找了块凸起处站定，把手在嘴边圈成喇叭状，向前高喊道：“老金，金鞑子，快过来，少庄主来了！”

  没过多久，不远处响起一阵马蹄声，紧接着，从芦苇和草地中间冒出一群马和几名骑士，一路疾驰，很快来到洪天泽等人身前。

  三名骑士翻身落马，为首的是个蓄着连鬓络腮胡子的中年大叔，短衫皮裤，筋肉虬结雄壮有力，光秃秃的头顶上盘着个样式古怪的发辫。另外两个则是上身赤裸的精壮少年，相貌与大叔神似，头顶同样盘着发辫。

  船夫面对孔武有力表情威严的中年男子，嬉皮笑脸地说道：“老金，二少爷在此，还不过来见礼。”

  洪天泽忙上前拱手，行子侄之礼：“金叔，老金叔，我是天泽啊！”

  老金急步上前，用狐疑的目光上下打量几眼，接着面容舒展开来，突然将洪天泽拦腰抱住，哈哈大笑：“真的是你——哈哈哈，长高了也壮实多了！”

  跟天泽热烈拥抱之后，老金头也不回地吩咐道：“破虏破胡，过来给哥哥行礼。”

  三人行礼已毕，洪天泽把亨利和陀毕罗介绍给对方，然后悄声打问：“金叔，你昨日上岛，是不是有要紧事？”

  老金示意儿子牵过来几匹空马，让洪天泽三人上马，接着闪电般探手拖住想往马背上爬的船夫，胳膊一扭把他摔个跟头，笑骂：“李渔你个河鳖，还想骑我的马，给我老老实实在这里等着吧。”

  说罢，飞身上马，一马当先跑了出去。

  金望北力道用的很巧，船夫跌的猛，摔得轻，旋即起身拍拍屁股上的草叶子，向着远去的马屁股笑骂：“死鞑子，等哪天落水了，要你好看！”

  马队跑出数百丈，洪天泽在马背上极目四望，寻找金家的马群，可是只见到远处的一处池塘边上有二三十匹马在饮水，除此之外，四野茫茫，除了一大群羊卧在池塘边的树荫下纳凉，再也没有一匹马。

  金望北哈哈大笑：“哥儿在找马？”

  “正是。”

  金望北咧嘴苦笑：“牛羊别处还有，可马匹全都在那喝水呢，总共35匹。”

  说话之间，众人已经来到池塘边，洪天泽等三人凝神打量着马群，顿感失望——里面大半是母马和马驹，而成年的儿马虽然也算膘肥体壮，可都身材矮小，毛色驳杂，体态不一。

  洪天泽感到有些纳闷，“金叔，以前不是还有四五十匹马吗？好像还是身量高大的良驹，怎么如今反倒——”

  “唉，一言难尽啊！”金望北缓缓叹气：“你没记错，当年的马匹俱是从北地带来的良驹所生，可马匹长大之后，大部都被官府征缴了，剩下的都给了你家。我原想再繁育一些，谁曾想种马得了瘟病，死了。你如今看到的这些马，都是花大价钱买来的吐蕃马的后代，天生个子矮，又不是纯种，既不中看又不中用。勉强能用的，除了屁股下这几匹，也就还有个三五匹吧。”

  金望北眺望天际，不无惋惜：“如今这洪泽湖畔，远近数百里内，已然没有几个村落，大多是了无人迹的荒野，无人耕种，杂草丛生，反倒是不错的马场，假使能有几对良驹的话……”

  洪天泽忙问：“宋蒙开战之前，不是在边境设有榷场吗？为何不从北地购马？”

  “弩弓火器大宋不会卖，蒙古人又不傻，自然也会卖马，再者，两国打打停停，榷场自然是开开关关，又只有拿了官引的商贾才能往来，咱们如何能买得马来？更何况，做种马的良驹，便是在北地也不易寻得。”

  陀毕罗插话道：“那咱们就去敌人那边偷、去抢！”

  “别说傻话了。”洪天泽摇摇头：“战马是骑兵的命根子，看得极牢，如何偷？两军对垒，我军输多赢少，怎么抢？”

  金望北补充道：“大宋获胜之战，并非没有，可几乎全据城坚守的防御战，想俘虏大量马匹，得打赢野战，嘿嘿，只能靠做梦。”

  “那咱们就到草原上去偷、去抢！”陀毕罗兴致不减，“我看过海图，可以走海路绕过去山东，过渤海湾，从大都与辽东之间上岸，直捣蒙古腹心，哈哈，咱们千里奔袭，草原上只有牧民，没有军队，猝不及防，定然能手到擒来。”

  金望北摇摇头，“蒙古水师虽弱于大宋，然则锐意经营多年，也不是摆设啊！真有这么容易，我老金早已带来全家回到辽东，在那白山黑水之间，与族人渔猎放牧，何等快活。”

  洪天泽笑道：“陀毕罗所言虽然荒唐，却未始不是个办法。金叔如此气馁，莫非试过了？”

  “我那老父亲试过，可惜船沉了，人也灌了一肚子水。唉，我们女真人嘛，在马背上逍遥自在，可到了没根的海上，嘿嘿，连半个南人都不如。”

  金望北说完讪笑着摇头，不难想象，沉船极有可能是失误造成的，而非敌军所为。

  洪天泽想了想，“此事日后再议吧。叔父，不知找小侄过来，所为何事？”

  金望北放慢马速，朝羊群栖息的大树踱去，“头件事情，便是方才所说之事——寻些良驹来做种马。蒙古人劫掠成性，断然不会放过你们大宋，宋蒙之间，终究是难免决死一战的。假使不趁如今无战事，多繁育些马匹，等到敌人大军蜂拥而至之时，跑都跑不掉，可只有挨刀的份。第二件事情嘛，就是想把你家庄子东边一直到湖边这些田地，全都改做牧场，老太太说要你拿主意。”

  天泽想了想：“听三叔说，田多人少，抛荒的越来越多，既然庄子用不了这许多，改做牧场没什么大不了的，金叔，你想怎么改便怎么改。不过，良驹怎样寻，还望叔父示下？”

  “去找你姑丈，嘿嘿，他可是两淮制置使，从军中挑两三对种马过来不是难事。”

  洪天泽有些疑惑：“叔父既有此意，可曾跟大哥哥说起过？”

  “那小子心高气傲，从不愿求人。”

  “哥哥多虑了，姑丈又不是外人。”洪天泽想了想，“可大宋的军马大都是吐蕃马，只怕未必能挑出良驹来。”

  “不试试，怎么知道呢！？”

  说话之间，几人已到了树荫下，金望北拉住缰绳，高喊道：“丫头，哪里野去了？还不过来见见天泽！”

  金家两个小子同时笑道：“一准是在池塘里玩水。”

  众人的目光方才移到池塘上方，随即看到一片水花翻腾，紧接着，池塘边的草丛里站起来一个体态妖娆、姿容桥梁的小姑娘，很随意的把湿漉漉的长发朝脑后甩去，迈着欢快的小碎步跑了过来，“爹爹，你叫我？”

  小姑娘刚刚出水，身上的衣衫全都紧贴在身上，凸凹有致，颇有些不雅，不过，金家乃是女真人，不太看重礼法，陀毕罗和亨利来自异域，司空见惯，更是不以为意，唯有天泽感觉稍稍有些不妥，可见大家都神情自若，便放下心来。

  “去，把你挑好的几匹马拉过来，给天泽看看。”

  “天泽？你是天泽？”少女双眼灵动的转动几下，歪着脑袋用促狭的目光望向洪天泽，突然发出一阵清脆的笑声，“哈哈，骑山羊追兔子的小少爷，嘿嘿，兔子没逮到，还跌了狗啃泥——还记得不。”

  陀毕罗顿时乐起来，正想调侃表哥，没想到天泽一本正经地说道：“如何能忘——，当年骑羊，某人想抓羊尾巴，结果被拖了一路，新衣服烂掉了，哭了半天，怎得都哄不好。眉目之间，跟这位妹妹颇有些相似，奇哉怪哉！”

  小姑娘反唇相讥：“人家要是有你那身怪力，自不会被山羊欺负。”

  洪天泽刚想反击，陀毕罗的眼神斜瞟过来，“兄长，大哥，平常不是教我要对女孩儿家温婉有礼嘛——这可是女孩儿，还是知道你有怪力的旧相识呢！”

  洪天泽故意提高声音，“她可是比男孩子还要顽皮的。”

  “哼，说话尖酸刻薄，一点都没变。”

  小姑娘冷哼一声，朝着天泽马前冲去，显是想把马惊吓一下。

  “莺歌妹妹，你也一点没变啊！”洪天泽抢先翻身下马，笑嘻嘻迎上去，手里不知何时多了颗珠子，“方才同你说笑的，切勿介怀，给你赔罪了。”

  莺歌随手接过珠子，掂量几下，问：“这是珍珠？是真的吗？”

  “天泽送你的，还能有假。”金望北哈哈一乐，向亨利和陀毕罗说道：“莺歌和天泽幼时常在一起玩耍，不碍事。”

  天泽用力点头：“这是上好的南珠。”

  “哼，谅你也不敢骗我。”

  莺歌把珠子往耳朵上一夹，眼睛眨巴几下之后，竟然出乎意料的给天泽道个万福，“谢过哥哥。”

  莺歌不等天泽还礼，打了个响亮的唿哨，正在饮水的马群仿佛听到指令，纷纷掉头，一路小跑而来。

  莺歌拉起天泽的手，迎面上前，在马群中间站定，说道：“咱家的马都在这里，你挑一匹喜欢的吧。”

  天泽回头望望金望北，疑惑的反问：“叔父方才说好马……”

  “爹爹相马远不如我，哼，那几匹马不过是生得高大些，算不上好马。”

  天泽想了想，“好，试试便知。”

  众人俱都聚拢过来，天泽便让亨利去相看莺歌属意的几匹马，结果亨利的看法竟然与莺歌不谋而合。

  金望北叹服道：“丫头整日泡在牧场，相马之术委实比我高。”

  莺歌往天泽旁边靠了靠，用手肘碰了碰对方，得意地眨巴几下眼睛。

  仔细挑选了一番，洪天泽、亨利和陀毕罗每人都挑了匹战马，除了亨利身量过高过重，有些勉强之外，天泽和陀毕罗都还比较满意。

  临别之际，洪天泽道：“叔父，如方才所讲，姑丈军中未必能觅得良驹做种马，倒是陀毕罗北上寻马之说可以一试。不过，北地风俗迥异，言语不通，诸多不便。”

  金望北问：“你是想我随同前往？”

  “是——辽东乃是女真和蒙古诸部聚集之地，叔父蒙古语未必会说，女真话想来必是会的。”

  金望北面露难色，讪笑几声：“我老金女真话蒙古话都会说，可上船就昏天暗地，没法子跟你到海上去。”

  洪天泽哦了声，不禁感到有些气馁，没想到金莺歌自告奋勇：“天泽哥哥，我同你们去——爹爹教的蒙古话女真话我都会，还懂得高丽话，坐船也不晕。”

  金望北喝道：“你个女孩儿，怎可……”

  “有何不可？”莺歌抢白道：“爹爹，不是你说的么，咱们大金便是亡在忘了女真人勇猛彪悍，难不成你要我学做个官家小姐？”

  金望北显是宠溺这个女儿，非但丝毫不以为意，反倒哈哈一笑，坦承己非：“是爹爹错了——假使天泽愿意带上你，爹爹绝不反对。”

  莺歌走到天泽面前，脸对脸，笑嘻嘻的逼问：“天泽哥哥，你说呢？”

  天泽转了下眼珠：“事关重大，还需从长计议。再者，若是姑丈军中能觅得良驹，便不用北上了。”

  “别跟我掉书袋，反正只要北上，我定然要跟去，不然的话，哼哼！”

  陀毕罗眼看表哥无路可退，竟然落井下石：“这位姐姐能文能武，一同前往定然大有裨益！”

  天泽笑骂：“难得你说出这么文绉绉的话，果真是用心良苦啊！”

  旁观的亨利都被逗笑了，不禁补上一刀：“莺歌小姐水性好像也不错哦！”

  天泽摇摇头，又点点头，想了一会，最终正色说道：“妹妹，哥哥答应你，果真北上买马，一定带上你。”

  莺歌兴奋不已，忍不住在天泽胸口捶了一下，“可不许反悔喔！”

  陀毕罗当即替天泽答道：“大丈夫一言出口驷马难追!”

  临别之际，金望北叮嘱再三：“天泽，莺歌性子急，有信了定要立马同我说，不然，我这个爹爹怕是要被她催死。”

  天泽连忙答允，翻身上马，带上亨利和陀毕罗，告辞离开。


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