三人策马驱驰了半炷香左右，感觉坐骑的脚力尚可，可惜路途太近，没法继续查验。

  到了湖边，等候多时的李渔解开缆绳，准备开船。

  洪天泽回望地平线尽头黑黝黝的庄园剪影，临时改了主意：“李渔，我们先去庄子里看看，你自己回吧。”

  洪天泽转向亨利：“咱们去看看要不要帮忙。”

  说罢，洪天泽拨转马头，当先朝庄园驰去，陀毕罗和亨利策马随后。

  纵马跨过被砖石填塞的护城河，洪天泽看到几百名丁壮在废墟上忙碌，洪家庭院高高的门楣上，他的父亲和伯父并肩而立，居中指挥，两人精致华贵的锦袍俱是污秽不堪，看来也出了不少的力，不禁有些心酸。

  三人上前见礼，洪继业看到儿子，喜出望外，连忙将他拉到身旁上下察看：“怎地才回来？遇到鞑子了？”

  洪天泽一五一十说了一遍，两位庄主恨恨不已，“龟山堡与洪家庄守望相助数十载，竟然落得如此境地，鞑子真正可恶可恨之极！”

  洪承祖拍了拍侄子的肩头，“天泽，你做的很好！若是没有刘洪报信，咱们庄子必然同龟山堡一样，如此大恩大德，我们洪家自当结草衔环以报。如今刘家还有人，又有志复兴，钱粮人手，要多少给人家多少，定然要它龟山堡兴旺起来。”

  “侄儿明白。”

  交代完事情，洪天泽正想帮忙干活，可是远远的望了一会，脸色渐渐凝重起来，转身重新向父亲和伯父行礼，正色道：“伯父，爹爹，孩儿斗胆：庄客的安排甚为不妥！”

  两位庄主互相看了看，洪承祖问：“何处不妥？”

  “庄客们都在收拾庄内杂物，清理房舍，以便能把家眷搬来，此举在平日亦无不可。可现下蒙古鞑子走了没几天，难保不会杀个回马枪，兵荒马乱，或许还有盗匪出没——”

  “贤侄所言甚是，我同你爹爹确实考虑不周，快，让他们先把城门、城墙弄好。”

  洪承祖看了看侄子，又瞧瞧兄弟，呵呵笑道：“二弟，天泽思虑周全，果真是长大了啊！如此看来，母亲的眼光确是比我俩老道。”

  洪继业手捻长须，微笑颔首，欣慰之情溢于言表。

  洪承祖想了想，“二弟，我俩都已倦了，处置事情又不知轻重缓急，不如且回岛上陪陪娘亲，顺便看看天宝的伤势，这里的事情便交给天泽一体安排，如何？”

  听到“天宝”两字，洪天泽嘴角跳动几下，反复思量许久，最终还是没有说出实情。

  洪继业与洪承祖一样，平日里养尊处优惯了，原本干不了这种苦差，既然兄长开了口，又是自己儿子接手，心安理得且求之不得，当即顺水推舟，答应下来。

  洪天泽同样心疼二位长辈，欣然受命，于是两位庄主带着四名家丁，施施然乘船离开。

  望着渐渐远去的乌篷船，陀毕罗嘿嘿笑道：“没想到，原来姑丈这老兄弟俩，比我还滑！”

  洪天泽恶狠狠在表弟脑门敲了一下，“他们年老体衰，辛苦了这大半日，不该歇息吗！？”

  陀毕罗撇了撇嘴，做个鬼脸。

  亨利微笑着望着兄弟俩，问：“天泽，为什么不说？”

  洪天泽叹口气：“我思前想后，觉得还是由祖母来说更好。”

  亨利想了想，“有道理。”

  洪天泽接手之后，让庄客们停止收拾庄子里面，转而去修补倒塌的城墙缺口，清理护城河，再从庄客里面抽出几十人，带上弓矢刀枪，在城墙高处戒备，自己和亨利、陀毕罗翻身上马，到庄子外围巡视。

  三人方才走出庄子西门不到二里地，远处的地平线上就出现数十名骑士，一路狂奔而来，不禁大惊失色。

  洪天泽急令陀毕罗回庄报信，然后与亨利横枪跃马拦住骑兵的去路。

  “天泽，亨利！”

  “师傅？”

  来者不是蒙古鞑子，而是日前出发搜索敌踪的陈巨，与出发时相比，他身旁多了十几名陌生的男子，虽然都带了刀剑，可从神情举止和衣着来看，不似武者，却像是农人。

  面对洪天泽探询的目光，陈巨摇摇头，“此处非讲话之处，回庄再说。”

  回到庄园内，洪天泽带着众人来到刚刚清理出来的自家庭院，围着几张缺损的石桌坐下。

  陈巨长话短说，简明扼要的把这几天的经历说了一遍。

  为了搜索鞑子军队踪迹，陈巨带着庄客，先向北奔出五十余里，再折返向西走了一天一夜，绕了大圈才回来。

  这两天当中，沿途经过的村庄有三十几个，大半都被劫掠一空，幸免于难得百姓，全都往南逃命去了。

  那些没有被鞑子军发现，或者跟洪家庄一样，熬过鞑子攻击的，统共只有七个：高家庄、许家圩、铁滩、周家堡、王家庄、盘山堡、代家庄。

  与这些庄子相比，洪家庄人口最多地最大，平日里但凡有稍大点的事情，都要洪家庄出面做仲裁，于是陈巨便将庄主们全都带过来，一起商议今后的打算。

  洪家庄诸人与七位庄主，高家庄高成吉、许家圩许雄飞、铁滩铁牛、周家堡周兴、王家庄王力、盘山堡盘天龙、代家庄代延宗挨个见完礼，分宾主落座。

  陈巨苦笑道：“天泽，你知道吗，北军真是看得起咱们啊，特意派了个骑兵百人队来，其他各庄，俱是步军，且多不过五百，少只有百余人。”

  盘山堡的堡主盘天龙是个面孔黝黑、性格粗豪的粗短汉子，大摇其头：“若是各庄都是这般，怕是全都化为齑粉喽。”

  铁滩的庄主铁牛叹了口气：“扛住初一，躲不过十五，倘若鞑子军再来，怎么办？官军嘛，能保住它的州城府衙已经不错了，哼，怕是既无心亦无力救咱们这些平头百姓。要我说，要么一走了之，跑得远远的，到江南讨生活，要么……。”

  盘天龙打断了他的话：“你家俱是渔民，吃住都在船上，水上讨生活，到江南也难不倒你等。我们这些庄民，都是世居此处、耕田为也的农夫，到了南边，没钱没地，要么给大户人家当佃户，要么做乞丐，哼，去受那个苦莫不如死在这，好歹还能跟祖宗泉下作伴。”

  铁牛不由得叹口气：“祖坟、家业都在这，你当我真的想走？”

  说话之间，这两位庄主和其余默不作声的庄主一起，把目光投向洪天泽。

  洪天泽略一思索站起身，清清嗓子，尽力提高声音：“各位庄主，此番北军入寇，焚我庄园，杀我师长上我兄长，屠戮庄民，此仇不共戴天。阖庄上下已下了决心——在此守卫祖宗家业，绝不南迁，各位庄主如有此意，我庄愿竭尽全力，守望相助。”

  陈巨见徒弟一番话说得入情入理，心中暗喜，趁机补上一句：“各位庄主，我家太夫人发话了，洪家庄的大小事情，今后都是天泽说了算。”

  盘天龙闻言大喜，把大腿一拍，起身走到众人中间：“洪家财雄势大，又愿意领头，各位庄主，盘某以为，不如咱们歃血为盟，同生死共进退，如何？”

  话音刚落，另外六家庄主当即表示赞同，唯有铁牛低头盯着靴尖，一言不发。

  盘天龙斜瞟了他一眼，“铁庄主，你真的想到江南讨生活啊？呵呵，江南富庶，我等早有耳闻，不过，那里多得是高官显贵巨富商贾，你我这样的平头百姓外来户，怕是不会好过吧。”

  铁牛摇摇头，“鞑子势大，官军都抵挡不住，何况咱们乡勇？我是一庄之主，担着三百多口的性命，可不敢造次，要盟誓你们便盟誓，铁滩不参与。不过，他日若有用得着铁某，只要力所能及，必当尽力而为。”

  盘天龙怒道：“姓铁的，你这是长敌人志气灭自己威风——鞑子厉害，为什么退回去了？辽国厉害吧？金国厉害吧？如今都在哪里？嗯！”

  其他几位庄主气不过，也七嘴八舌的把铁牛责骂一番，后者默不作声，只是闷头饮茶。

  洪天泽见气氛不对，连忙居中说和：“各位庄主稍安勿躁，人各有志，不必相强。”

  看到主人出面相劝，盘天龙等人这才气哼哼的坐回，洪天泽乘机对着铁牛拱手行礼，“谢过铁庄主慷慨允诺。”

  铁牛拱拱手，“好说好说。”

  平息了纠纷，洪天泽悄悄抹了把汗水，环顾众人，徐徐开声：“方才盘庄主的提议甚好，各庄分开，委实势单力薄，易被鞑子各个击破，假使能拧成一股绳，至少能多周旋些时日，甚或能保各庄周全，亦未可知。”

  盘天龙恨恨看着铁牛：“八个庄子歃血为盟，多好的事情，偏偏这个犟牛作梗，唉！”

  铁牛双眼上翻，充耳不闻。

  陀毕罗听了半天，终于找到机会插嘴：“哥，加上龟山堡不就够八个了吗？”

  “龟山堡？”盘天龙连连叹气：“人都被鞑子杀光了。”

  “没有杀光！”陀毕罗顿时来劲了：“还活下来两百多呢！哼，人家可没给敌人吓破胆，一心想逃，反倒要重建龟山堡，跟鞑子拼个痛快，报仇雪恨！”

  随后，陀毕罗三言两语把事情经过交代一番。

  盘天龙用力拍了下身前的石几，“太好了！他奶奶的，这才是男子汉大丈夫干的事！”

  说罢，他转身刻意用讥诮的眼神望向铁牛，“嘿嘿，咱们还是八个庄子，不缺你一个。”

  陈巨见群情激扬，提议到湖心岛上用酒饭，顺便与龟山堡的刘波一起商议结盟的事情，众人齐声答应，铁牛也老实不客气地跟着，显然还是有些想法。


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