云中县。

  王家祖宅。

  王老太爷面前坐着几位其他家族的老太爷。

  “其余几家都没来，看来是被吓破胆了，我们不必理会他们！”

  “没有这样的胆识，也难怪成不了气候！”

  王老太爷不屑地说。自他们离开云中县府以来，一路上都在策划破解困境之计。

  这些世家，有的在云中县扎根百年，虽不能一手遮天，但也足以号令一方。

  怎能因丁深的举动就轻易屈服？

  说实话。

  之前是因为丁深的突袭让他们措手不及，加上中毒，未能及时反应。

  当他们回过神来……

  自然无法坐视被黑暗法师丁深肆意压迫。

  “王大人，此事您有何高见？”

  “若真按那神秘人的指令行事，我们家族恐怕会一蹶不振，还请您指点迷津！”

  一位长者恳切地说。

  这几个家族虽为乡间贵族，但在王家面前，实属小巫见大巫。

  若真照丁深所言，贡献金银、粮食与士兵，分配必定不会公正，他们这些小家族很可能成为主要贡献者，而王家、周家则象征性地付出些许。

  这也是他们鼓动王老太爷的主要动机。

  “何须惊慌？！”

  “听清楚，此人来历成谜，掌握强大魔力，又已封锁所有通道，如今我们想反抗，无异于自寻死路！”

  “目前之计，先稳住阵脚，五日内，按他的要求备好财物、粮草和骑兵。”

  “另外，安排所有商队和商铺，设法突围，将这里的危机告知山前县的郡守褚腊。”

  “即便他们封锁，也无法断绝商业之路。”

  “此路不通，另寻他途。”

  “日间不行，便趁夜色行动。”

  “寻常手段无效，就用金币开道！”

  “无论如何，消息必须送达。”

  “他们妄图颠覆，岂能如此轻易？”

  王老太爷冷语道。

  “是是是！”

  “回去即刻筹备。”

  王老太爷的首肯，让众人有了主心骨。

  “至于财物和战马，无可奈何，只能交付，大部分负担交给那些缺席的家族。”

  “至于聚集的两千兵马，必须选忠诚之人带领，挑选可靠者，他们妄想操控我们的人，简直是妄想！”

  “传令下去，暂且蛰伏，等待时机，一旦时机成熟，今日之辱，必叫他们加倍偿还！”

  王老太爷语气森然。

  照王老太爷的盘算。

  他们几位长辈虽中毒，但若以死解脱，家族地位不受影响。

  但如此一来，便是与这些人彻底对立，显然不明智。

  在朝廷多年，能平安隐退，关键就在于不争锋，善借势而获利。

  在王老太爷看来，动荡的时局即将来临，他们这些世族绝不能过早地投靠这些来历不明的人。

  所以他打算借助新任郡守褚腊的势力，来对抗丁深他们。

  王老太爷深知，褚腊效忠于大刺史。

  如此一来。

  无疑也向大刺史展示了他们的立场。

  大刺史自会明白其意。

  送走众人，王老太爷疲惫地躺回床榻。

  年事已高，又被绑架、威胁，身心受尽折磨。

  刚躺下，几位如花似玉的侍女便款款走进房间，胆怯地望向王老太爷。

  此刻的王老太爷，心有余而力不足。

  尽管内心渴望，但无奈老迈之躯已无法承受太多...  ...

  少年未晓神秘力，晚年对奇迹独涕零……这正是王老太爷命运的魔幻映画。

  等等！

  王老太爷猛然挺身而起。

  何苦与那巫师硬碰硬？

  他们追求的，无非是金币、权杖与魔法美人，况且那巫师年华正好，怎会抵挡幻彩诱惑？只需献予他……然后…………当丁深征服了几位领主之后。谢云松即刻宣布了新的征税法则。遵循丁深的计策，将人口税融入土地税无法一蹴而就，故分两步实施。第一步，先以当前云中县的人口数目作为固定税基，往后人口增减，丁税不再变动，以此激励人口增长，防止百姓因沉重税负流离失所。同时确保基础税收稳定。第二步，实施土地与人口税合一，依据土地面积征收，免除人口税。这第一步，丁深旨在稳固民心，逐步化解土地兼并与荒地闲置的难题。待第一步完成，至少大多数平民能拥有属于自己的田地，随之而来的第二步人口税改革也会顺理成章。与此同时。在丁深的部署下，谢云松等人开始对小型领主采取行动。他们虽无豪门背后的庞大力量，作恶之事却不少，每个村庄几乎都有。面对这些人，丁深无话可说，立刻派兵接收领主的牲畜、农具、房舍、粮食与其他财物，仅保留生活必需品，其余尽数充公！随后根据各村全人口，不论性别老幼，平均分配土地。不服从者，以武力压制！毫不夸张地说。这个过程充满挑战，几乎是仗着武力推进的！那些领主怎会轻易屈服？若依从丁深的策略，他们将从领主跌落为贫苦农夫。于是，一路上反抗之声不绝于耳。而丁深调动的两千人马，是从各豪门中募集的，专门应对这些小型领主。这些领主之中，许多人认得这些队伍。都误以为此举源于王家和周家等豪门的意志，让几家豪门哑口无言，憋屈无比。领主们的怒火如狂。豪门们也被憋得几近疯狂。然而平民百姓却欣喜若狂。他们未曾料到，有生之年竟能拥有属于自己的田产，且人口税已成定局。如此下去，只需一两年，他们便能过上衣食无忧的生活。百姓们看到了希望，对于人们口中的丁老爷，他们视其为照亮黑暗的公正之神。在这良性的循环之下。县府的政事、粮草筹备、情报收集等工作都进展得异常顺利。第三百二十九章  褚腊亲自到来  河谷郡。老何正在衙门里悠闲地品尝着魔法酒。不久前。军营中爆发了一场叛乱……

  那些曾效忠于丁深，来自云中县的勇士们，听说老何竟然投靠了贤明的法师刺史，立刻叫嚣着要除掉背叛者老何。

  老何用一壶混有魔药的佳酿，将他们全部迷倒，随后命人用魔法马车悄然送回了云中县的故土。

  他知道，这些忠诚于丁深的战士不能轻易杀害，留下也会让他们困惑不解。

  于是他决定将他们无声无息地送回原地。

  早些时候那个名叫秦狗的宦官，已被老何秘密解决，以免留下隐患。

  这宦官的存在始终是个威胁。

  此刻，以支持法师刺史为名，又隐藏着为丁深效力的秘密身份，老何根本无需担忧河谷县的安危。

  这段时间，他过得颇为惬意。

  工作已经与他无缘，此生都不再考虑了。

  成为县令后，他释放了狱中的扈元青，让他暂时代理县府事务。

  而老何，则尽情品尝着河谷县各式各样的神奇美食。

  常常看见扈元青忙碌得焦头烂额，连饭都顾不上吃，老何却悠哉地品着小菜，饮着魔法酿制的酒，气得扈元青直翻白眼。

  偏偏扈元青拿他无可奈何。

  有次，老何喝得烂醉，故意装疯卖傻。

  十几个守卫都没能阻止他，最后他挣脱束缚，将扈元青按在地上痛揍一顿，硬说扈元青企图趁他醉酒行刺。

  自那以后，扈元青再也不敢对老何有任何企图。

  毕竟，这瘦弱的老者身怀高强武艺，七八个人都无法近身。

  “大人！”

  “大事不妙！”

  “城外来了一支队伍！”

  “您快去看看吧！”

  士兵冲到老何面前大声报告，扈元青听到动静，也放下手中事务赶来。

  “来了一支队伍？”

  “不应该啊！”

  老何满脸疑惑。

  他已经公开宣布效忠刺史，法师应该不会再派兵攻打吧？

  更何况，丁深那边肯定也不会这样做。

  只有扈元青眼中闪烁着光芒。

  时间吻合，也许正是时候。

  难道是褚腊在得知消息后，亲自率领队伍前来？

  不再多虑，扈元青跟着老何登上城墙。

  远远望去，果然有一支队伍朝这边行进。

  “那是……”

  “铁林骑士团！”

  “没错！”

  “那是陈大刀旧部下的铁林骑士，也就是说，来者是新任命的领主！”

  扈元青兴奋地向老何解释。

  在他看来，铁林骑士团的出现意味着褚腊定已到来！

  有了褚腊，一切都会变得简单！

  然而老何听到消息，冷汗涔涔，酒意全消。

  尽管他高声宣称归顺刺史，但假投降的恐惧始终萦绕心头。

  “大人，我们赶快出去迎接吧！”

  眼看队伍越来越近，扈元青急忙对老何提议。

  老何紧咬牙关，事已至此，只能硬着头皮面对。

  “走！”

  老何带领扈元青与一队披甲士兵，推开古老石门，踏入神秘的外界，迎接未知的客人。

  片刻后，一骑飞驰而来。

  扈元青轻碰了碰老何，低语道：“长官，这位便是守护边境的领主，褚腊大人。”

  老何闻言，心神领会。

  “在下，幽谷城城主，拜见领主大人！”

  老何立刻引领众人俯首行礼。

  “起身吧！”

  “老当益壮，令人敬佩。”

  褚腊微笑望着老何，眼中闪烁着惊讶。

  他未曾料到，操纵幽谷城的智者竟是一位长者。

  “呃……”

  老何额头微皱，心中暗想：我老又有何妨？我宝刀未老！若非早已超脱情欲，必让你见识我的力量！

  “扈兄，许久未见。”

  “近来可安好？”

  “时机已到，我们的计划可以实施了！”

  褚腊笑盈盈地走到扈元青面前，紧握他的手说。

  他对扈元青的过往一清二楚，了解他的忍耐与雄心。

  此刻大势所趋，扈元青必将展现其价值。

  “多谢大人挂念，愿为大人鞠躬尽瘁。”

  扈元青向褚腊行礼答道。

  扈元青洞察世事，尽管过去交情不错，但如今的褚腊已是领主，身份已非昔比。

  “走吧！”

  “进屋详谈！”

  褚腊一手挽着老何，一手牵着扈元青，步入城主府的深处。

  衙门后院内。

  “何大哥，听说你智取幽谷城，未动一兵一卒，如今又毅然归顺帝国刺史，小弟真是佩服至极啊！”

  褚腊品着仙茗，对老何笑道。

  老何惊讶不已。

  没料到，眼前的褚腊如此亲民，毫无领主的威严。

  连称呼都摒弃了官场客套。

  “领主大人过奖了，我不过是贪图一时的权位之乐，还请大人宽恕！”

  老何拱手表示歉意。

  “呵呵，无妨无妨。”

  “关键在于结果。那个宦官呢？在这混乱的年代，我河阳郡竟还有宦官，真乃奇闻，快带出来让我瞧瞧！”

  褚腊对老何说道。

  “这个……那宦官贪食，误食了毒菌，自行丧命了。”

  “当时亲眼所见，未能阻止……”

  老何感叹道。

  “毒……毒菌？”

  褚腊瞳孔微颤。

  “听说还有一道皇命？”

  “皇命呢？”

  褚腊追问。

  “呃……”

  “你可能不信，被马给吃了……”

  老何咽了口口水。

  褚腊：“……”

  “被马吃了？”

  “皇命被吃了？”

  “马会吃那种东西？”

  “近期幽谷城的怪事还真不少。”

  褚腊喝口茶平复心情。

  “话说，这宦官和皇命，你是从何处得来的？”

  褚腊转视老何，心中难免生疑。

  近段时间，河阳郡只出现过一次与皇命相关的事件，就是上次抓捕三河县丁深之时。

  “咳咳！”

  "此事的起源，就如同古老的咒语般漫长。"

  老何清了清喉咙，接着说："在遥远的记忆中，我曾是森林之盗，与我的同伴们在魔法之路中求生存，仅以微薄的猎物果腹。"

  "你们无法想象！"

  "成为森林之盗的艰辛，远非传说中的逍遥自在。"

  "大灾之后，平民连魔法麦穗的残渣都找不到，我们同样忍受饥饿。最后，在绝望之中，我们踏入了这三河县的城堡，寻求施舍。"

  "看着城堡中的人们大快朵颐，我们的内心充满了不平衡！"

  "从那一刻起，我立下誓言，终有一日，我会踏入这座城堡的深处！"

  "我将成为城堡的主宰，拥有这里的一切！"

  "终有一天，我要尽情品尝魔法兽肉，畅饮月光佳酿！"

  "说来惭愧，自从踏入城堡，这生活确实如甘露滋润！"

  "而且我发现，这河谷县的秘境红楼，数量不少。"

  "那些神秘的红伶，哎呀，犹如精灵般灵动……"

  老何叙述时，扈元青在一旁翻了个白眼。

  "你这个老头，难怪当上城主后只知享乐，原来是为了这个！"

  "等等！"

  "讲重点，说太监！"

  褚腊连忙制止了老何，将话题拉回正轨。

  再让他说下去，恐怕会谈及更多不宜的秘辛。

  "哦哦哦！"

  "太监，没错！"

  "有一次，我们看到一辆华丽的魔法马车牵引着一座魔法监牢驶出。"

  "一看就知道是富商，我们怎能放过，果断劫掠了过去！"

  老何对此记忆犹新。

  "等等！"

  "监牢里的人呢？"

  老何的话让褚腊立刻起身。

  没想到，答案如此轻易地出现了。

  这个秘密，他们一直在寻找。

  "杀光了！"

  "除了那个太监，其余的都在悬崖边结束了生命，他们的灵魂飘向了幽冥界。"

  老何嬉笑着回答。

  "死了？"

  "真有此事？！"

  褚腊质问老何。

  "那是当然，我亲眼看着他们坠落，就算没摔死，幽冥之力也会取走他们的生命。"

  老何捏着鼻梁说。

  "原来如此，这样一切都说得通了。"

  褚腊点头认同。

  见褚腊明白，老何暗自松了口气。

  "小子，跟我斗！"

  "我看你怎么逃过我的智谋！"

  "大人，大军已至，三河县已无忧。然而云中县那边的情况不妙，听说已被异族占领。"

  "是否立即采取行动？"

  扈元青向褚腊建议，他俩之前的对话对他而言如同迷雾般困惑，他并不知晓前任刺史请求王令抓捕丁深的事。

  "扈老弟别急。"

  "我此行就是为了此事，不过云中县暂且不急！"

  "何兄，如今异兽横行，你的部下士气如虹，既然已效忠于星辰刺史，自当为大人分忧解困。"

  "你觉得呢？"

  褚腊微微颔首，对何老哥说道。

  "当然了！"

  "既已归顺，赴汤蹈火在所不辞！"

  何老哥咧嘴笑道。

  "很好！"

  "三河郡就交给你了，三日内，拿下三河郡！"

  "否则，恐怕难以交代啊……"

  褚腊淡然道。

  "无妨！"

  "攻打三河郡？何处的三河？"

  "就是那个三河郡？"

  何老哥惊讶地张大了嘴。

  他的第一反应是自己的秘密已被识破。不然为何会让他去对付三河郡？

  "怎么了？"

  "有何不妥之处？"

  褚腊一直留意着何老哥的神情。

  "三河郡可非等闲之地啊！"

  "说实话，我心中已有阴影。当年我在双龙山脉为生存而战，日子尚可，后来奇翼军出现，为了生存下去，我们加入了他们。"

  "但未曾料到，随后那里被一场大火吞噬，我们费尽周折才带着部下逃出。"

  "我告诉你，三河郡不可小觑！"

  何老哥急忙解释。

  听到要他攻打三河郡，何老哥立刻紧张起来。

  见何老哥的反应，褚腊不禁笑了笑。

  如此看来，何老哥的身份并无可疑之处。

  "此事我也有所耳闻，实不相瞒，你所杀的囚车中之人，正是三河郡的郡守。"

  "如今的三河郡已不复当年，况且我看你们河谷郡人马众多，这些人从何而来？"

  褚腊忽然想起在城门外看到的景象，人数确实不少。

  "呃……"

  "大人。"

  "您可能不会相信，何大人率两百勇士击退了云中郡的入侵者，斩杀了敌将，俘虏千人。"

  扈元青在一旁插话。何老哥是他引荐的，何老哥的威望越高，他的面子也就越大。

  "哦？"

  "想不到何兄还有这般本事？"

  "如此一来，攻取三河郡更是万无一失了。"

  褚腊对何老哥笑道。

  何老哥脸色一沉。

  妈的！还以为你有多平易近人，原来是在这儿等着算计老子呢！

  说到底还是不相信我啊！

  把我当枪使！

  "这个……可以！"

  "那我领兵攻打三河郡，不过三天时间是不是太仓促了？"

  "不如……三十天如何？"

  何老哥咧嘴问道。既然推辞不了，只能另寻对策，争取更多时间，以便回去通风报信。

  "多少天？！"

  "你们打算爬过去吗？"

  褚腊瞪大了眼睛。

  "咳咳！"

  "这个……主要还得筹备粮草和武器，还要处理河谷郡的事务，自从我接手以来，忙得我焦头烂额，连饭都来不及吃，嗝——"

  何老哥急急忙忙地说着，忍不住打了个酒嗝。

  褚腊："……"

  扈元青："……"

  在神秘的大陆上，何处寻觅容颜？

  弃之不顾？

  你被繁务纠缠，疲惫不堪？

  连进食的时刻都被剥夺？

  我在此扮演何种角色？

  前所未见，此等人胆大妄为！

  扈元青抑制住愤怒的冲动。

  “那就给予七日时光，务必攻下三河郡城池！”

  褚腊缓缓摇头，沉声应道。


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