隼州。行台令府第。早间辰时。

  朝阳已经升过了屋檐，将金色的光芒撒进院中。院里站着祁尚卿与郑昔二人。

  祁尚卿平举着双手，由着妻子替他套上轻甲。他每次穿着巡边的轻甲。刚带领隼州军民挡住了启国人，他又迫不及待要去巡边了。今日出发。

  轻甲已经陪了他多年，甲片已经磨得锃亮，像是阳光下的面镜。

  “这才刚打完了仗，便又急着去巡边呢？”妻子郑昔问他。

  “本来两三月便要去一次的，这次都隔半年了，该去看看了。”祁尚卿回道：“并且启国人刚撤，怎么也得去边境转一转，看一看州、县的城防。”

  “我知道，你这心思就没在家里。”

  祁尚卿低头看着妻子：“等这次回来，我便上表请辞。今后只在家中陪你可好？”

  “我会信么？”郑昔笑了。

  “辞表我都写好了。”祁尚卿一副认真的模样。

  “怕是写了你也舍不得呈上去。”郑昔转过身，走向正厅。

  她从正厅取了祁尚卿的常服出来，递给他：“这月的天，身上系着这些甲片，不热么？”

  “你先.....帮我把轻甲卸了。”祁尚卿突然说道。

  “怎么了？”

  “先卸了。”

  郑昔只得照做。

  “你去把.....袀儿的那件轻甲取过来。”

  郑昔听完愣了一瞬。“要那件轻甲做什么？”

  “你去取过来便是。”

  郑昔又只得转身回去。

  祁尚卿在院中候着。朝阳此时升过了屋顶，望着已经有些灼眼。

  郑昔拿了轻甲出来。“替我.....穿上吧。”祁尚卿说道。

  郑昔没有接话，开始给祁尚卿套甲。轻甲依旧铮新。

  “这次，我带着袀儿去巡边。”祁尚卿嘴里念叨，像是讲给妻子听，又像是说与自己听。

  郑昔的双手停顿了一瞬，而后继续。她变得小心翼翼，唯恐弄坏了甲片。

  “想不到还挺合身的。”穿上轻甲的祁尚卿难得笑了，笑得像是一个少年，第一次穿上了父亲给的轻甲。

  “他随你，就是个怎么也长不胖的瘦子。”郑昔接话道。

  “性格随你。”祁尚卿回她一句。

  郑昔听了，脸上掠过一丝浅笑。

  她第三次返回了正厅，第二次取来了祁尚卿的常服。祁尚卿接过常服，穿上。

  “行了，出发吧。”郑昔说道。

  “那我走了？”

  “去吧，平安回来。”

  祁尚卿迈步走向院门。院外，隼州道左行台令、隼州道长史、隼州道都督等人已经候着了。他们也是轻甲常服，骑着抖擞的马。

  祁尚卿出了院门，跨上了自己的坐骑，用手勒一把马缰绳：“出发！”

  .....

  祁尚卿一行人径直驰出了隼州城。与此同时，千余里外，三骑尚书台的人马也驰出了京师长兴府。

  .....

  四日后。

  祁尚卿刚结束了对眿州的巡视，正在去往郧州城的途中。他此时已经入了郧州辖内，正行的这段路，与国境平行，距离约一里。

  他的前方五里处，停着一辆马车。驾车的程运峰站在道旁，正翘首而望。

  .....

  按照祁尚卿五日前的指示，程运峰在两日前驾车出了隼州，来到此处地点。他在道旁摆了一张木案，案上放了一壶酒、三只酒杯，两眼凝视着祁尚卿从眿州过来的方向。边境风紧，风中掺着黄尘，黄尘拍着他的脸。

  几骑人马的身影终于出现在了视线里。“到了！到了！”他禁不住自言自语道。

  .....

  祁尚卿一行人直接驰到程运峰的面前，再下了马。

  “行台。”程运峰急忙迎上去，向祁尚卿行揖。

  “好。”祁尚卿风尘仆仆，问道：“候了多时了？”

  “不多时，不多时。只是行台吩咐，小人不敢延误半分。”

  “好。”祁尚卿一面答话，一面走向放了壶酒的木案。

  他在木案旁停下，面北而立，缄默不语。

  身后的左行台令等人不清楚情况，也只是站着，不说话。

  因为祁尚卿此前没有任何的告知，他们不清楚，为何程运峰会在这半道摆了壶酒，为何祁行台要在此处停留。

  唯独程运峰，或许能隐约猜到祁行台来此的目的。

  风中的祁尚卿，默立一刻后才转回了身。他俯下身，拿起案上的酒壶，给三只酒杯缓缓斟满了酒。

  他举起第一杯酒，仰头一饮而尽。

  再举起第二杯酒，仰头一饮而尽。

  略作停顿，举起了第三杯酒。

  他再次面向北方，将杯中酒，缓慢酹浇在地。

  风愈紧，沙尘进了酒杯，也进了人的眼睛。

  祁尚卿感到双眼有些不适。

  他回过身，将酒杯轻放在案上。

  他似乎想对程运峰说些什么。但双唇轻启，却讲不出话。

  “程运峰.....收拾了吧。”他最后只念出这几个字。

  “是，行台。”

  祁尚卿离了壶酒木案，再次上马，继续往郧州去。

  云里雾中的左行台令等人也立即上马，跟着祁尚卿。

  他们不知道，祁行台面北而立的那一刻，脑中浮现的一幕是：

  两月前，定国十万北征之师出隼州，奔赴沙场。出城之际，隼州道行台令祁尚卿与行军元帅瞿珩约定：北征之后，待返京述职之际，与薛铭御，三人重回云遥山上的红瓦亭，举芳酒、话功业，兑十年之约。

  .....

  祁尚卿在一个时辰后抵达了郧州城。未及进城，很远便看见三人三马停在城门处，其中一人穿着刺史公服。

  祁尚卿缓慢驰近，见果然是郧州刺史王莒，带着两个属下候在那里。

  祁尚卿心中疑惑：王莒为何在此？莫非是特地来迎自己的？可自己并未派人将巡视的消息传给他啊。自己巡边向来都是不打招呼的。但若不是因为迎接自己，他堂堂一州主官，没事跑来城门吹风的？？

  王莒明显也看到了祁尚卿，立即三步并作两步来到祁尚卿马前：“行台，属下在此候您。”

  祁尚卿更疑惑了：“真是，候我的？”

  “是，行台。”

  “你怎么.....知道我要来的？”

  “右台先您来到郧州了。刚到一个时辰，让我来此迎您。”

  “原来如此.....”祁尚卿的疑惑解开了。“右台为何突然来了郧州？？”

  “不光右台，还有尚书台的人。”

  “什么？？”

  “尚书台来人了，专为您而来。先到的隼州。右台知道您今日要来此，便领了尚书台的人来此候您。”

  “真是尚书台的人？为我而来？.....立刻前方带路，引我去见。”

  “是，行台。”

  .....

  郧州刺史署。正堂。

  堂内只尚书台的承宣郎与隼州道的行台令两人。隼州道右行台令、隼州道左行台令、郧州刺史等其余人，全在堂外候着。

  承宣郎双手卷开黄色的诏书，对躬身站着的祁尚卿高声念道：“擢祁尚卿右尚书令诏”略作停顿，继续：“隼州道行台令祁尚卿，忧国奉公，克勉笃勤，朕均体察。并于月前，以独州之兵，力阻启贼，诚荡荡之勋。朕经熟虑，特擢为右尚书令，以彰功着。望尔为政为国，恪勤无怠。公事交付，准以十日。十日后即返京师，旋即到任。”

  承宣郎念毕，小心翼翼将诏书合卷，递与祁尚卿：“祁行台，请接诏令。”

  祁尚卿伸手接过，再直起身。

  承宣郎向祁尚卿行个揖，轻声说道：“祁行台，某此前来，还有一事。”

  “请郎官言。”

  承宣郎凑近两步，压低了声音，说道：“尚书令特命某，向祁行台问句话。”

  问话？祁尚卿看着承宣郎，心里纳闷。“请郎官问。”他回道。

  “尚书令差问，祁行台返京后，隼州道行台令一职，可有接任者举荐？”

  祁尚卿心里一震，尚书令为何如此一问？

  他脑中闪现的自然是“薛铭御”三个字。“请郎官转复尚书令，属下以为，隼州道行台令一职，可由薛.....”正要脱口而出的瞬间，他停住了。

  他心中掠过一丝疑虑：尚书令此问，是公问，还是私问？真只是问话，还是试探？直接推举薛铭御，是否会适得其反？倘若自己今后成了右尚书令，这隼州道的行台令，也是自己的属下.....

  他极力揣度，以致于忘了继续答话。

  “祁行台？”承宣郎忍不住轻声打断他。

  “请郎官转复尚书令，隼州刺史黄晏履任隼州多年，熟晓实情。属下以为，由其接任隼州道行台令，再适合不过了。”

  “某知道了，一定原话转复尚书令。谢过行台。”承宣郎说完，行揖转身离开。

  祁尚卿回揖。他看着承宣郎离去的背影，脑中陷入了沉思。

  .....

  长兴府。丁疏琰府上。书房里。

  “啪！”丁疏琰将手中的茶杯摔在地上。茶杯碎裂成了几片。

  坐着椅子的他，越想越觉得窝火，又手捶身前的桌案。

  老仆不是时候地闯了进来：“丁爷，门外有人求见。”

  “不见。”

  “是赵尚书。”

  “他来做甚？”丁疏琰一脸愠恼：“让他进来吧。”

  “是。”

  .....

  “左令，这其中定有隐情！”赵俨一进丁疏琰的书房便说道。

  丁疏琰强压着怒气：“你在说什么？”

  “没想到竟被祁尚卿偷走了右令的位置。这其中一定有隐情！”

  丁疏琰狠视赵俨，冷冷说道：“陛下定的事情，何来隐情？诏书还能假了不成？”

  “诏书自然不能假。定是有人在陛下面前替祁尚卿说了话，让陛下换了主意。”

  “已经过去的事了，不要再说了。”丁疏琰觉得越说越烦。

  “我不明白，他一个行台令，凭什么直升右尚书令？”赵俨却不管不顾。

  “你不才说了吗？有人在陛下面前保举他！”丁疏琰又忍不住接话了。

  “能让陛下改了主意的，只有一人。”

  “你是指丁奉？”

  “必然是他。”赵俨语气笃定：“如此来看，我们都被他蒙蔽了。这人看着憨厚，可肚子里的肠子不少啊。”

  “他为何要举荐祁尚卿？”

  “必然是害怕左令您成了右令，威胁他的地位。”

  “那他为什么选中祁尚卿？”

  “想来该是祁尚卿主动找的他。看来这两人都不简单啊。今后不得不防了。”

  丁疏琰气不打一处来。一个自己都没放在眼里的人，一个上月还在隼州被自己训斥的人，竟是硬生生从自己手中抢了东西。“我大意了，没有防备。”

  “左令，这个祁尚卿敢抢您的位置，他德不配位，这个右令必然坐不长久。”

  丁疏琰感觉更窝火了：“你当初不是发誓赌咒这位置非我莫属么？！你他妈尽放屁！！”

  “我.....我.....”

  “我个屁。这件事情到此为止，今后不准再提！！”

  “是，左令。”

  “祁...尚...卿！！”丁疏琰咬紧着牙，牙缝里蹦出了三个字。


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