碧桃闻言双唇喏喏却不知从何开口，只觉心中恻然。女子婚嫁从来自身做不得主，如小姐这般官家小姐亦只能听从安排。从前见秦公子上进知礼，本以为是上好的良缘，如今婚事不明不白便已作罢，除却接受，却也别无他法。

  官家小姐尚且如此，她不过一介奴儿，更是身如飘萍。

  碧桃双眼不由泛红，出言宽慰：“小姐日后，必能寻得比秦公子好上千百倍的郎君！”

  前路杳然，日后是何日？她本就觉得自身言语苍白，又兼思及自身，只觉眼前已是雾蒙蒙一片。

  顾窈娘见她如此，却是笑了：“傻丫头，我都没哭，你哭什么？”

  她心中怨恨多过伤心，自是哭不出来。顾窈娘坐起身，伸手拉了碧桃同她坐在榻上，透过窗棂睨着窗外霜色月牙，只觉这暮春的凉意也甚是袭人。

  “我若是男儿便好了。”

  忽地一言打破了房中的寂静，碧桃先是怔愣，随即却是认真考量。她凝眉思索，圆圆的脸上五官缩到一起，她开口，语气中分不清是憾是嘲：“若我也是男子便好了！”

  碧桃真心实意地对着窈娘说：“若我们是男子，我便能陪着小姐走遍天下！从前小姐想吃的想玩的想看的，咱们便都能看到了！”

  她畅怀时眉眼飞扬，完全不似平时小心谨慎模样。窈娘看着她的样子，只觉心中似被何物抓挠撕扯，寂寂无言。

  是啊！

  若为男子，便可读万卷书，行万里路。

  若为男子，独守一人扶持一生便是情深似海，红颜无数喜新厌旧也可是风流不羁。

  若为男子，婚事作罢也可另寻高门。

  可惜了，自己生而为女子，从一开始，便只能安分守己。如今被退婚，往后婚事何其艰难尚在其次，只不知坊间又会有何等流言，自己在流言中又会是何样人。

  何其不甘！

  顾窈娘只觉心中隐有风浪激荡，她看向碧桃：“碧桃，若我想去朔京，你可愿陪我一道？”

  碧桃一惊：“您去朔京作甚！秦公子他已经……”

  “我没想与他如何。”顾窈娘打断碧桃，“我若纠缠，顶多不过做了他的侧室，我也不愿受这委屈。但他错了，我终究想要说个明白。终究多年情分，他是如何想，我得知道。”

  她当真想要知道，秦毓秀究竟是圣命难违，还是早已心有二心。

  碧桃知道顾窈娘素来有主意，又认死理，只要是她认为“应当”的事，她便会去做。如今劝窈娘，怕是没用。只是……碧桃斟酌着措辞：“老爷夫人那边，怕是不会让你去朔京。”

  顾窈娘叹了口气：“这正也是我担心的。爹重规矩，娘都听爹的，我想找秦毓秀分说清楚，怕是不易。”

  “只是碧桃，我若不当面与他说清楚，我终究心中难安。”顾窈娘看着窗外，一轮孤月莹莹如玉，看得人心中寂寥，“他迫不得已舍了我，与费尽心机负了我，到底是不同的。我得知道！”

  碧桃心知顾窈娘心中已有决断，便也不劝。只宽慰窈娘一番，又发誓自己必然随着窈娘同去，便哄着窈娘入睡。

  窈娘心知明日必会与秦毓秀的父母会面，到时又是何种光景殊难预料。加之心中打算与碧桃言明。窈娘与碧桃二人一同长大，情分非同寻常，比之家人亦不遑多让，此番进京她虽心中坚决，却也没底。若有碧桃陪同一旁，到底心中安稳。

  心中所想大石初定，顾窈娘便也放下思绪沉沉睡去。

  第二日，顾家诸人起身比寻常都要早，众人面色都不甚好，四下看来，顾窈娘却似是昨日休息最好的人。

  她见父母弟弟均是一脸严肃，便将心中进朔京的打算暂且掩下，寻思且在与秦家父母交涉之后，再循机与家人商议。

  顾先生端坐在上首，一旁的几上放着一柄通体温润的玉骨折扇。窈娘自是识得此物，多年前订婚之时交换信物，自家给的是祖母留下的一块玉佩，这柄玉骨折扇则是秦家给的信物。都是家中上好的珍贵之物，用来表达彼此对这桩婚事的诚意与满意。

  这玉骨折扇一直以来都被顾夫人好生收着，除却过定那日，顾窈娘还是第一次见到。昨日刚得知秦毓秀被赐婚，今日寻出此物，其意不言而喻。

  昨日纷乱，过了一夜众人都有思量，既知此时再无转圜，可这亲如何退、何种姿态面对秦家还需有个章程。

  顾先生怜惜地看着素面朝天的女儿，只觉得窈娘柔弱似是那风中柳絮飘摇，益发楚楚动人惹人怜爱。

  一家人围坐在餐桌前，顾平生只比往日殷勤许多。他今日须得一早回到书院，可心中牵挂姐姐，便磨磨蹭蹭不愿出门。被父亲瞪眼一哼，少年方才不情不愿带上小包袱出门。

  临走时，顾平生殷殷嘱托顾窈娘：“姐姐，你别怕！秦毓秀咱不稀罕，大不了我养你一辈子！”

  顾家夫妇闻言恨不得用扫帚将他扫出门，好好的儿子，怎么就长了张破嘴！没有秦毓秀自有千般好男儿，如此话说岂不是料定了窈娘嫁不出去了？

  顾夫人似吆小鸡仔，将儿子赶出家门，也意欲留下父女二人独自说话。谁知到了门口方才拉开大门，便见到了正欲抬手叩门的秦家夫妻二人。

  只见夫妻二人面色各异。秦捕头面带愧色，见到骤然出现的顾家母子眼中闪过一缕未做好准备的仓惶和心虚；秦大娘则是手里提着小匣，满脸是笑，于眉眼间竟是半点不曾掩饰的喜意。

  母子二人只觉刺眼，顾平生伸手便想装作未见二人，要将门关上，秦捕头忙堆笑上前高声道：“平生贤侄！”

  见对方叫住自己，顾平生倒也不好硬生生将门关上，却也不迎人进去，只扶着门看着门外二人。秦捕头见顾家母子显然也是已知道秦毓秀被赐婚之事，正在气头上，也没敢多话，只压低声音说道：“我们来看看窈娘。”

  顾平生并不动作，张口欲要讥讽，被母亲捅了一下腰眼，方讷讷闭嘴，却也并未让路。

  秦大娘也觉出气氛不对，脸上的笑容略略一滞。秦捕头见顾夫人动作，忙又向顾夫人道：“不知是否方便我们进去？”

  顾夫人望着秦家夫妻二人并不说话，看得二人面上笑容越发支撑不住，方才示意顾平生让路。

  顾先生和窈娘早已听到门外声响，已在堂屋门口候着。秦家夫妇只见得顾家人的脸上都不甚好看。

  而顾平生看见秦大娘虽是喏喏进屋，眉眼间却是掩不住的笑意，不由又是一阵气闷。只扭头不看。

  窈娘在秦家人进门时，彼此见礼后，便退到了顾夫人身后。此时并不吭声，只打量着眼前的秦家夫妇。

  秦大娘自是十分得意，虽努力想要掩下，却终究连眼角的细纹都压不住飞扬的喜气。一旁的秦捕头则是显得陈黯许多，且像是极难开口的样子，自进屋后便局促地坐在椅子上。


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