顾夫人心中大概有数，也懒得和他们耗下去，率先打破了一室的尴尬，不咸不淡地开口：“还没恭喜你们家大郎！如今可算是出人头地了！”

  秦捕头面上讪讪，秦夫人却径自喜滋滋回道：“同喜！”

  忽见顾家诸人面色不善，自己也觉出不妥，忙又改口道：“多谢！”面上的喜意终究是藏不住。

  秦捕头生怕自家婆娘又惹出是非，心下一横，开口道：“我家大郎，此番圣上赐婚之事，想来你们也知晓的。”他偷眼瞧着顾家诸人的反应。

  顾家众人此时也是摸不清来意，究竟是善是恶，也不接话，只待他继续往下说。

  秦捕头见众人神色各异，预先料想的怒骂却也没有，方接着道——

  “如此，是我们对窈娘不住。大郎也是心中愧对，特意托人带了银钱，就当是这般解了婚约，给窈娘的一二补偿。”

  说着，伸手向秦大娘要那银子。秦大娘不情不愿地将手中匣子打开，递给秦捕头，展放于桌几上。

  秦捕头接过，却见手中巾帕里包的只有三十两的银锭子，不由瞪了一眼老妻。想好的措辞卡在口中，说不出口了。

  顾窈娘在后方悄悄看了一眼，不由嘴角划过讥讽。补偿？不过堪堪将自家当初给秦毓秀带走的银钱补足而已。心中略一思量，已然知晓秦家的意思——还了钱，承了情，两家却是没有多余的干系了。

  只是着实小气了些。

  顾平生想来也是回味过来，眉间的怒色掩藏不住，不待父母开口，便要伸手夺过那包银子。秦大娘眼疾手快将银子护住。

  “谁要你们的臭钱！”

  “顾平生！”却是顾家夫妇齐齐出声喝止。

  顾窈娘见状出声：“两位长辈莫怪。我这弟弟素来莽撞，想来也不是成心冒犯。”她看了眼银锭的数量，

  秦大娘见顾窈娘还是一如往常温和知礼，只觉腰板也挺直了些。她上前握住窈娘的手，假意抹了一下眼角，未语却先叹了口气。她面上的遗憾并非作伪，窈娘模样好、性子好、又能干，她原本也是极为中意这个儿媳妇的。

  “我家大郎如今得了圣人的赏赐，与你的婚事，便自然是作罢。只是毓秀这些年寒窗苦读，我们家资也并不丰裕，只能予你们家这么多了。”

  窈娘只了然地点点头，不等其余人开口，她先出声——

  “两位长辈说的补偿，我不懂。”她缓缓道，“咱们两家乃是通家之好，当初秦大哥去朔京，我们略尽了力。如今银钱悉数奉还，自也是伯父伯母的体面。却不知道，补偿一说，从何而来？”

  她着重咬了“悉数”二字。秦家当真是精明！如今退了亲，竟是连还当年的盘缠，也不愿多还！自己若是没记错，当年铜钱加银两给的可不该只有这么点。不过是将银钱悉数还了，却还想占个“补偿”的面子。

  更何况……如今的银两，可不如当年值钱了！记得秦毓秀走的那年，好像一石米还是500文。如今两年多过去，已要700文了。

  她似笑非笑地看着秦家夫妇，秦捕头只被看得心虚不已。他自然知道三十两银不过是堪堪还了大郎赶考时的债，他原本也是打算多盈一些，权当做体面的。可谁叫自家娘们最是抠搜，竟偷偷将商量好的那多余的十两扣下了！如今，倒叫他进退不得。

  秦大娘却是没有这么细腻的心肠。她此时正在得意之时，哪听得出窈娘话语中暗含的讥讽意味？只当窈娘还是舍不下与秦毓秀的一桩姻缘，还欲作那最后的纠缠。

  她指着带来的银子，道“如今我们便是还了你们的情！从此啊，你们男婚女嫁，各自安好！”

  她见窈娘并不搭话，面上神情叫她看不出来何意，却也不恼。

  秦大娘此刻真真是开怀极了，脸上溢满了笑容。毓秀这孩子，怎么这般争气呢？那可是一榜只一个的状元郎啊！

  秦捕头见顾家夫妇脸上都不怎么好看，连忙说道：“倒也不是我们忘恩负义，轻易便舍了窈娘另寻高门。实在是圣命难违，我们……也是没法子的事。”

  秦捕头言语恳切，面上也渐透出些许赧然：“实不相瞒，我们老夫妻俩今日前来，也是有事相求。”

  顾家诸人闻言对视，却也并不接话。秦捕头只得硬着头皮继续往下讲——

  “原也是对不住窈娘，我们夫妻都是没见识的，此事……”却始终是开不了口。

  顾先生见状叹了口气：“你不妨直说便是。”终究还是不忍，见这个数十年的兄弟如此作难。顾夫人恼恨丈夫率先失了硬气，气得在桌几下狠狠踩了顾先生一脚，引来顾先生面上一阵抽搐。

  秦捕头搓了搓手，艰难开口：“毓秀今日来信，不只是报喜。还希望你们，能看在往日情分上，在外切莫提起窈娘与毓秀曾有过婚约。”

  顾家人齐齐一怔。顾夫人冷笑一声：“你们秦家人，倒是个顶个的精明。我们顾家好好的姑娘，被耽误至今，生生成了笑柄。你们却连个骂名都不愿意担吗？”

  让被秦毓秀抛弃之人替他澄清，不至于背上负心骂名。真是好算计！可顾家人也不是好欺负的。

  秦捕头陪着笑：“我们也知道，此时是我们家孩子行事不妥。可圣人并不知晓毓秀与窈娘此前已有婚约，若是此时传扬出去，不论是秦家还是顾家，那都是灭顶之灾。”

  秦大娘也补充：“是呀！话本子上怎么说得来着？伴君如伴虎，天威最是难测。若叫圣人知道，咱们两家可都套不着好。”她嘴里说的是咱们，眼睛却一直在顾家四人身上溜着。

  她似是高人一等的口气惹得众人不耐，顾先生闻言，虽心中不喜，倒是细细思量起来。

  秦捕头见有戏，忙又道：“原就是我们对不住窈娘！只是若说是我们家大郎另寻高门，不仅大郎名声有损，窈娘也成了被退婚的小娘子，往后婚事怕也艰难。倒不如权当你我两家往日不过通家之好，从未有过婚约，如此对窈娘来说，才是最好！若此事安然度过，窈娘便也是我们的女儿，我们一定疼着窈娘，不叫她受委屈。”

  “不必！窈娘自有父母兄弟疼爱，断不会不明不白做旁人的女儿！”顾先生也是知晓，只有两家统一对外，宣称两个孩子从未定亲，方才是对窈娘最好。可是心中到底不平。

  更何况小城内居民多沾亲带故，秦毓秀与窈娘的婚事也并非无人知晓，如此说辞难免漏洞百出。

  他双手拇指缠绕转圈，犹豫着说道：“窈娘与毓秀的婚约，虽未言明，街坊邻里却多少心里都有数。我们不说，旁人却也不见得不知。”

  秦大娘闻言，知道此事已是成了七八分。她笑呵呵道：“只要你们不承认，旁人说起来，那便都是以讹传讹。做不得准的！”倒是已经将退路寻好。

  秦捕头也连连点头。

  顾夫人觑着丈夫面色，多年夫妻，她知晓丈夫应当是如同自己一般，已然明了只有一同缄口不言，方才对窈娘伤害最小。只虽是接受如此安排，心中犹是不忿秦家如此作态，却又实是不知要秦家如何相抵，方可解了心中气闷，不由嘴唇紧抿，一言不发。

  偏秦大娘见目的达到，便又生了别的心思。她满意地打量着窈娘，说道：“窈娘，实在是大郎如今与谢家已然是定亲了，便让你做不得那正头娘子。我们秦家也是厚道之家，你若是舍不下毓秀，我保证，你进门后便是仅次于谢家娘子的人，有我给你撑腰，断不会有人欺负你……”

  她一径说着，没发现厅内诸人脸色已都是极为难看。顾家夫妇已是面色铁青，顾平生更是青筋暴起，想要上前，被顾窈娘死死拉住。


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