东侯夫人是在翌日上的桑府。届时桑武未归，是由马氏去接待的，雅女才从前院回来，听几个仆妇唠起，遂紧赶慢赶地回来汇报给了桑陵。

  “说是东侯夫人和荀家世子都来了，府外共有三辆马车，拖了好几大箱东西。”

  “她们说，是来和女公子你提亲的。”

  天家举办的秋狝——东侯一家子没能去得成，东侯夫人估计也是知道了里头的意思，才刚回来不到一日，就紧跟着过来了。

  桑陵抓起头发盘上去，就在榻边站了一会，好半晌都没出声。

  前有一个昭玉夫人，后又有个东侯夫人，往前半年，她都还是个众人皆知的桑家丑女儿，到现在竟然还有两家都有这意思，可她也委实得意不起来，只觉得迷茫。年中那时候的她着实没想过要有多反抗，毕竟还要考虑实际，相比起最开始马氏介绍的曹家五郎来，荀家和聂家都算不错了，家世不错，儿郎也都不是什么特别坏的角色，这两条路都能算做退路。

  可现在——她又早已不是当初的心境了，不论是荀家还是聂家，都不及高家。

  而若是让马氏知道昭玉夫人赠了她一对镯子，难保不会立刻就同意了荀家的提亲。毕竟比起荀家来，聂家门第毋庸赘言。她又如何会放任桑陵往更高处爬？

  不等前院的消息再传过来，桑陵便让雅女换了身衣物，从后院伙房跟着人混出去，前往高府请马车来接——这段时日马氏因有妊，只在知雨居里静养，主仆俩遂摸清了桑府内院的一些安排，每日清早伙房里的一批人是要出去采买的，也时常有奴仆跟着出去到府外游逛，马氏对这后头的琐事睁一只眼闭一只眼，并没有管得很紧。

  约摸三刻钟后，阿山便驾着马车来了，桑陵早已换好了雅女之前的衣裳，跟着到了伙房后门，趁着上午人少之际，就随着雅女出了太尉府。

  阿山打马之前还笑着问了句，“今日如何要从这个门来接？”说完才正经瞧了眼女公子身上的穿着。他虽大字不识，但人还算机灵，瞬间猜到了些什么——难说不是女公子在桑府过得不好了，想要偷溜回高府？遂赶紧闭了嘴。桑陵也没有心思解释，长长的睫毛一搭，低眉敛去了所有神色。

  一行人往高府来时，天色将将大亮，桑凤娥似是正要出门，刚走到廊庑，由人服侍穿履，一抬眼就见着了进来的桑陵。

  “阿陵，这清早的怎么来了？”却也是一眼望到了她的衣裳上。

  “姑姑。”她的话卡在喉咙里，却又瞬间不知道要如何开口的好，嗫嚅了一会才说起来，“东侯夫人上桑府了。”

  “今日就去了？”桑凤娥好似还不知道这件事，往候在边上的卫媪那儿看去一眼，就沉思着嘀咕起来，“昨儿我倒没同她提起这事，不过——她向来也有自己的主意。”

  一面说，一面又在心底盘算了一番，大约是昨日桑陵过来，她不让侄女来拜见东侯夫人，叫这位侯夫人知道自己生出拿乔的心思了。毕竟往前确实是他荀家郎做得不妥当了些，亲事如何能在两姊妹之间换来换去的？要为了昨日的事着急，那也就情有可原了。

  “赶着早定下来也好。”她叹了口气，说不上心底的滋味，尽管这门婚事是她先打量上的荀家，当初也算是特地去谋求来的，可当突然真走到了这一步，又五味杂陈起来。怎么说也在自己跟前待了快要一年了，眼看着这小女儿一点点从肥胖的萎靡姿态，到现如今每次瞧着都能双眼一亮，她是真有了几分带亲闺女的感受。

  嫁去荀家——只能说是把双刃剑，有利有弊，但只要桑武在朝一日，桑陵就受不了委屈。那荀家郎要想扶得起来，为今之计，只能靠和桑家联姻，因而桑陵这个未来的主母就会有绝对的权威。

  “姑姑，可是我——”桑陵又岂能不懂桑凤娥的心思？年中一直不反抗，那是因为还不明白自己内心真正的想法，也不愿意让姑姑生出一丝的不悦——就怕自己被桑武抛弃以后，又要被姑姑抛弃，到时候就真是一条退路都没有了。她对于自己的婚姻，只以利弊得失来考量，说好听点是权衡，说不好听点，也就是默认了婚事就是一桩买卖。只要娘家有能制衡的点所在，今后她总能曲线救国。

  可是现在不同了，她再无比此刻更清楚自己的心意。

  我想留在高府。——这话她在心底再念了一遍，刚要鼓起勇气说出来，就听前堂仆从来回话：说少主回来了，去烟水居换了衣物后，便来给女家主请安。

  桑陵便将涌上喉头的话又吞了下去，赶巧前堂廊下又有奴仆进来，说底下管家来和女家主回话。

  每每午时前，也正是高府内外管家来和桑凤娥回禀事务的时辰，桑陵顿了顿，便更没了说话的机会，桑凤娥招手让人进来，便又问桑陵，“方才你要说什么？”

  她摇了摇头，低眉平复须臾，温声道，“我在含宁园落了些东西，去取了来。”

  桑凤娥一个人打理整个高府上下，本来就忙，虽说也不是不能看出桑陵的欲言又止，却也没有追问下去，只令成媪领着女公子过去，留了句，“回头再过来，和姑姑说会话。”说完摸了摸她的脸颊，不免还是要啧啧感叹几句她现如今的容貌。

  *

  桑陵是直接去的烟水居。

  尽管上一次被高恒敷衍过去，但其实说到底，二人之间说的还都是一些弯弯绕绕的话，她总觉得或许还能再直白一点、再清楚一点，或许没有那么多隐晦的暗示，这件事就还能有转机。

  若是表哥也有这心思、要是和姑姑提一提，自家人落在自家，总比嫁到荀家还是聂家的好。

  “陵妹妹。”高恒刚换好常服，依旧是一身干干净净的月白长袍，面如冠玉，目若朗星。面向桑陵时，他好像永远都是笑着的，就好似在她心尖已经枯萎的角落，流下一道生生不息的泉流，滋润了原本已经麻木的一隅。

  何止是桑陵，就算是她自己，也是头一回遇到这样一个沉静似水的男人，又仿佛是伫立在她身后的一棵大树。她好似从未见他发过脾气，也好似永远不会有坏情绪，便是上次病倒了几日，将养过来之后，也依旧是温润如玉，春风满面，不见半点的局促和窘态。

  自那个雨日过去以后，这棵大树其下的根茎早已经在她心底盘根错节，直至今日、直至此刻，她才能完完全全地正视到——这一颗逐渐被根茎包裹住的心脏。

  那么义无反顾一次又如何？勇敢再试一试又如何？

  “表哥。”于是她往里迈了进去，往他面前跽坐下来，将双手紧张地放在了膝头，“你，你能娶我吗？”


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