室内其他人对此安排未发表任何异议。男人们大多不知家务之艰辛，而女眷们早已习惯于日常的劳作，对此见怪不怪。

  王莲娟未多言语，默默带领卢彩虹前往为她整理好的居室。

  待厅堂中老少离散，彭氏迅速召集其余三位妯娌，特意将凌瑾韵拉至身旁，神色严肃地说：“韵儿，你二嫂告诉你，最近务必盯紧砚辞，提防卢彩虹那狐媚之辈。她口口声声说二壮救了她，她来报恩，哼，我看她那双勾魂眼从没离开过砚辞半寸，分明是冲着砚辞来的。”

  万氏接口附和，满脸的不屑与鄙视：“对极了，韵儿，你二嫂说得对。当年砚辞考中秀才，她娘就时常带着她上门献殷勤，打的主意不言而喻。如今砚辞成了举人老爷，她怎会不如同飞蛾扑火一般贴上来？”

  凌瑾韵内心五味杂陈。

  江氏随即表态，语气中充满安慰与坚定：“韵儿，放宽心，我们三位嫂子都会留意卢彩虹，绝不会让她对砚辞有任何不轨之举。”

  凌瑾韵以一抹温暖的笑容向三位嫂子致谢，随后转身返回自己的房间。

  推开门扉，只见秦砚辞正坐在书桌前端坐，全神贯注地研读诗书。

  秦砚辞似乎感应到了她的视线，轻轻合上书卷，抬眼望向凌瑾韵，捕捉到她微妙的情绪变化，不由自主地伸出手，轻捏了捏她的脸庞，含笑问道：“在想些什么呢？”

  凌瑾韵收敛起笑容，清了清嗓子，一本正经地向秦砚辞提出了一个颇为有趣的问题：“大嫂说卢彩虹像是苍蝇围着你转，那你说，自己算什么呢？”

  秦砚辞闻言，宠溺中夹杂着一丝无奈的笑意。

  他不待凌瑾韵反应，便动手胳肢起她来，凌瑾韵顿时笑得花枝乱颤，四处躲避，最终被秦砚辞拥入怀中。

  “若我是那‘东西’，那你岂不也是？”

  他打趣道，两人相视而笑。

  次日清晨。

  秦家的三位健硕男子再次邀约了几位村里精壮的劳动力，结伴前往山野采摘啤酒花。

  而凌瑾韵并未踏出家门半步，她的任务紧迫，需将秦大壮昨日自镇上辛苦购回的小麦粒细细浸泡于清水中，耐心催生出嫩芽。

  小麦唯有萌发出勃勃生机，才能蕴蓄足够的糖分，进而转化成人们杯中甘醇的啤酒。

  凌瑾韵忙碌的身影穿梭于厨房与庭院之间，而秦砚辞自然也不得闲，多数时刻，只需凌瑾韵轻启朱唇，交代一二，秦砚辞便能心领神会，脚步不停，将各种杂务料理得井井有条。

  与此同时，彭氏与江氏两位身怀六甲的妇人，各自携带着小木凳，安坐于屋檐之下，一边飞针走线，为即将降生的婴儿纳着鞋底，一边则紧锁眉头，目光如炬，不时投向正在一旁手忙脚乱的卢彩虹。

  卢彩虹遵照彭氏的命令，于寅时初便强打精神起身。

  然而遗憾的是，尽管她态度诚恳，做起家务来却显得笨拙不堪。

  早餐准备之时，不慎将家中那口铁锅烧得漆黑一片，油烟四溢。

  这股刺鼻的焦糊味迅速弥漫，惊扰了沉睡中的王莲娟与万氏。

  两人目睹锅中那惨不忍睹的白糊米饭，心中痛惜万分。

  未及多言，便劈头盖脸地对卢彩虹一顿痛斥，随后毫不客气地将她赶到灶旁负责添柴烧火，而烹饪之事，则由王莲娟与万氏亲自动手。

  此时，卢彩虹噘着嘴，在庭院一角漫不经心地清洗着衣物，那副故作姿态的模样惹得彭氏脸色一沉。

  她沉声训斥：“卢彩虹，你此行究竟是为了报恩，还是索债？区区几件衣物，你难道要洗到日落西山不成？猪圈里的猪都饿得撞门了！腿脚利索些，衣服洗完了还得打猪草，猪也要喂饱，听见了吗？”

  卢彩虹低头望着自己因长时间浸泡而略微肿胀的双手，眼中闪烁着泪光。

  在家里，作为小地主之女，这些粗重的活计哪里轮得到她插手，而如今……

  正当空气中弥漫着凝重之时，院外突然传来布谷鸟清晰的三声啼鸣：“布谷，布谷，布谷……”

  卢彩虹闻声眼睛一亮，手上的动作也随之加快。

  彭氏颇感诧异：“今年这天气真是怪异，秋已深，冬将至，怎还会有布谷鸟的歌声？”

  卢彩虹那平日里显得柔弱无力的手，此刻却灵活异常。

  不多时，衣物已被搓洗得干干净净。

  随后，她将洗衣盆一夹，低垂着头，眼光微斜，向彭氏恭敬道：“二表嫂，我去水池边漂洗衣物了。”

  彭氏摆手示意，不耐烦地说道：“去吧去吧，看你做事的样子，真是让人心堵！”

  卢彩虹端着洗衣盆缓缓离开秦家，背后不时警觉地回望，确认无人尾随，便加快步伐向屋后的方向行进。

  刚绕过屋角，一只强有力的大手忽然伸出，将她拉入一处隐蔽之所。

  只见秦桂花面带笑意，道：“闺女，还是你有办法，昨晚就留在秦家过夜了。事情成了没？”

  秦桂花这一问，卢彩虹紧咬下唇，强忍着泪水，满面委屈地摇摇头。

  秦桂花焦急追问：“到底怎么回事？难道老秦家的人欺负你了？”

  卢彩虹边抽泣边详尽描述了在秦家的一日艰辛，事无巨细地向母亲倾诉。

  秦桂花听罢，翻了个白眼，冷冷说道：“我还以为多大的事儿呢，不就是烧火做饭，照秦牲畜，哪家的媳妇不干这些？你也真是福气，这么大了没怎么吃过苦。秦砚辞是你自己选的，他既然中了举人，将来必成大器。你现在好好努力，等他对你心生情愫，再适时吹吹枕边风，让他休了那黄毛丫头。到时候，你便是堂堂的官夫人，别说这些粗活，连女红你都可以不必沾手。”

  说罢，秦桂花从袖中取出一小瓷瓶，塞入卢彩虹怀中。

  “这是你哥哥花大价钱搞来的秘药。你找机会让秦砚辞喝一半，你自己也喝一半，剩下该怎么做，你应该明白了吧？”

  卢彩虹虽然心意已决，但毕竟是未经世事的少女，听到母亲如此露骨的言语，脸颊不由自主地红到了耳根。

  而秦桂花脸上却是掩不住的得意。

  “娘跟你说，男人嘛，只要你能满足他在那方面的需要，他还不是任你差遣。你若能早早为他诞下男丁，有了儿子，男人还不乖乖地握在你的手心？你哥哥还盼着这事成了，好跟秦砚辞谈成买卖！快去行动吧！”


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