叶小柔面色愠怒，瞪视着那少女。

  “为何反对？她家有何不妥？”凌云霄疑惑。

  叶小柔冷哼道，“就是不行。”

  “好了，这时候就不要胡闹了，咱们还是先安定下来吧。”

  裁缝铺掌柜热情好客，亲自烹茶待客。叶小柔与于诗儿合力收拾着房间，凌云霄步入其中，不禁喜上眉梢，室内整洁如新，更弥漫着淡淡幽香。

  于诗儿含羞道：“不知凌大哥可还满意？”

  凌云霄含笑应道：“满意满意，很满意。”

  “你满意就好。”

  “我……”于诗儿欲言又止，话语卡在喉头，终未敢吐露。

  凌云霄面露疑惑道：“妹子，你有何事，尽管直言。”

  “我……无事，你早些歇息。”于诗儿面颊绯红，匆匆离去。

  “唉，怎么跟师妹一样莫名其妙的，女人真是麻烦。”凌云霄叹气，直接躺到了床榻上。

  叶小柔步入房间，面色阴沉，冷声道：“你这登徒子，跟人家说什么了？”

  “啊，我什么都没说啊。”凌云霄解释道。

  “那她的脸怎么那么红！”叶小柔适才遇见于诗儿，见其双颊红透，低首不语，以为是凌云霄调戏了她，不禁怒气冲冲跑来质问。

  “这我哪知道啊。”凌云霄摊了摊手，累了一天，索性不再理会叶小柔。

  叶小柔气呼呼的走出房间，询问于掌柜的冬衣赶制进度。于掌柜告知早已备妥，只待她们前来取货。叶小柔接过棉衣，只见衣裳手工精巧，质地优良，不禁夸赞道：“于伯伯，您的手艺真是精湛。”

  于掌柜欣然笑道：“哈哈，你喜欢就好，小女厨艺尚可，你们在此居住，可谓有口福矣。”

  “多谢盛情。”

  暮色垂降，凌云霄与叶小柔在村上漫步，忽见孩童与村妇簇拥于一马车上，手捧破碗，乞求赏赐。车内坐一中年男人，正自将木匣中的食物分予他们。

  此人正是村长，年近五十，平素乐施好善，凡自出去，必带回些许杂货，故村中妇孺皆对其敬爱有加。

  凌云霄目光凝于马车，察觉车顶帷幔之内隐含一股秽浊之气与海腥味。这村长散尽所携之物，驾驭马归家，他心疑车内藏有邪秽之物，遂暗中尾随而至。

  二人悄然行至村长家中，隐身瓦脊，窥视其动静。只见村长将马车停放院内，此傻儿子牛棒棒欢跃而出，嚷道：“爹，爹我要好吃的。”

  村长轻抚其子头顶，递过一盒花糕，言道：“乖儿，回屋食用。”

  “多谢爹。”牛棒棒接过花糕，憨笑一声，步入屋内。

  村长转身闭合门户，继而驱车至一隐秘之地。此地四壁环绕，中央矗立一间木屋。村长环顾四周，确认无人尾随，方急急揭开车帘，将车内腐鱼败虾悉数倾倒。他无视满地污秽，复自车内拖出一口墨色棺材。此棺硕大，高三尺，长六尺。

  村长开启棺盖，审视其中尸骸，见其完整无损，不禁长吁一口气。他口诵咒诀，指尖轻点，棺中尸身瞬息挺立，随后跃出棺外。

  凌云霄瞠目结舌，村长私运尸身何意？且竟通晓控尸之术。其所用控尸之法，行走阴阳者多有习得。村长匿尸于车，以恶臭鱼虾遮人耳目，村人皆以为其嗜食腥臭，岂料内藏一口棺材。

  叶小柔瞠目结舌，一村村长，竟行此等阴诡之事。而后续情景，更令人匪夷所思。村长再度启棺，又一具尸体体现。尚未罢休，棺底尚有一层，再出一具尸体。原来此棺分三层，共藏三具尸体。

  村长扫视尸体，步至门前，取出钥匙开启，而后指挥三具尸体入内。尸体跳跃前行，入室后便再无声息。

  凌云霄与叶小柔对视一眼，此事诡异非常，需详加查探，以防村中百姓遭难。二人定下计策，待夜深人静之际，潜入木屋，揭示村长背后之秘。

  久之，村长自暗室步出，紧闭门户，整理棺椁与马车，将腐鱼败虾悉数丢入垃圾篓，尽数喂予野犬。

  二人悄然离去，寻访七老大欲询村长之事。七老大言，村长少年时曾于太虚观修行三载，后因触犯门规，被逐下山。村长离官归乡，其父乃本村村长，子承父业。

  村长平素乐善好施，与人无隙，每逢入城，皆携回孩童与妇人喜爱之物。村长一生憾事，乃两子皆未能承继家业，一子早夭，一子痴愚。

  凌云霄听罢，疑惑：“前辈与村长交厚多年，竟未察觉其有何不可示人之秘？”

  七老大眉峰微蹙，道：“不甚明了。”

  二人没有问到什么可靠的消息，便决定去坟地查探一番。

  夜幕之下，一弯皎洁仙月洒下清辉，映照于那连绵起伏的墓丘之上，墓丘间草木繁茂，偶有动物穿梭其间，时而发出尖锐嘶鸣。三更时分，胆怯者不敢涉足此地，只因此处阴气浓郁，邪灵妖魅频现，遇生人则肆意侵袭。

  墓顶之上，一团团鬼火飘忽不定，寒风拂过，其光忽明忽暗，令人心生寒意。鬼火之源颇为玄妙，或源于骨灰自然激发之异象，或为积怨之灵聚而成形，其焰对生人有害无益，若不慎触碰，恐遭其烈焰焚烧，危及性命。

  墓地边缘，一片翠绿田有延展至远方，再往北便是巍峨耸立的青冥山，此地东低西高，呈缓坡状，墓群依势而建，密密麻麻，错落有致。每逢雨季，雨水顺坡而下，滋养下方天地，使得谷物年年丰收。

  最为引人注目的是那株屹立于墓地中段的老柳树，枝叶繁茂如伞，遮蔽大片天地。日光之下，树荫浓密，常有动物栖息纳凉。此柳已有五十余载树龄，腰围粗壮需两人合抱。

  夜色中，凌云霄与叶小柔悄然步入这片地方，目光先是落在那株老柳树上，随后便开始寻起梁寡妇与雷家一家三口的墓穴。

  叶小柔指着一处碑轻声道：“师兄，这是雷家的，此墓无恙，看来那妖邪尚未觊觎。”

  凌云霄点头道：“此墓虽安然，却不能断定妖邪未曾来过，我们再去查看梁寡妇的墓穴。”言罢，二人移步向西行去。

  梁寡妇之墓与雷一家相距约五百余丈，遵循当地安置之习俗，亲属亡者相邻而葬，彼此照应。二人赫然发现梁寡妇墓顶竟有一个仅容稚童通过的盗洞，新土犹在，显然刚刚挖掘不久。

  “师兄，墓内似有异声。”叶小柔侧耳倾听，察觉到墓内传来一阵阵奇异声响，时隐时现。

  凌云霄示意她噤声，同样察觉到那诡异之音。为免打草惊蛇，他并未立即掘墓查探，而是选择在旁观察。

  墓内声音忽停忽起，似能感知外界动静，一旦凌云霄稍有动作，声音即刻消匿，待他静止，又复响起。

  凌云霄心知墓中妖邪狡猾且听力敏锐，遂低声对叶小柔道：“师妹，速回村中取铁铲来，我在此守候，待妖邪出洞。”

  叶小柔领命，悄然离去，疾步奔回村庄。

  凌云霄凝神运气，取出六根定魂钉分别插入墓周，每钉之上均贴有符箓。他欲布下六合阵，一旦挖开墓穴惊动妖邪，此阵可将其困于其中，便于他从容应对，正所谓“瓮中捉妖”。

  凌云霄抽出辟邪，警惕地盯着墓顶盗洞，严防妖邪突袭。此刻，一只乌鸦划破夜空，凄厉哀鸣，如鬼魅哭泣，更添几分阴森之气。

  不多时，叶小柔手持铁铲疾驰而至，将铁铲递予凌云霄。凌云霄将铁铲插入土中，口中默念法诀，顷刻间，定魂钉上符箓灵光大放，交织成网，将墓穴笼罩其中。凌云霄在阵中嘱咐叶小柔：“师妹，你在外守护，若妖邪突围，务必设法拦截。”

  叶小柔点头应允，持剑守于阵外，静待时机。

  凌云霄提铲破土，墓内妖邪闻声，顿时安静。他挥铲如风，不过一盏茶的功夫，便将墓顶土堆铲平。

  墓穴开启，一口赤红木棺赫然呈现，尚覆有厚土。凌云霄目光锁定木棺，深知妖邪藏身其中，遂厉声喝道：“不论你是何方妖孽，今日撞在我手中，实属自讨苦吃。速速现身，否则我破棺碎你魂魄！”

  木馆内并无回应，寂静无声。凌云霄怒气上涌，将铁铲插在一旁，跃入墓坑，猛力推开木棺盖。月光如水，瞬间照亮木棺内部，景象令他震惊不已。

  只见梁寡妇遗体残破不堪，面目血肉模糊，仅剩半边脸颊。身旁赫然蜷缩着一个毛茸茸的黑影，身形矮小却头大身细，尾部长曳。此物四肢俱全，鼻眼俱备，口生獠牙，此刻正贪婪撕咬梁寡妇血肉，察觉到人类气息，骤然停止进食，双目凶光毕露，低吼一声，摆出攻击姿态。

  “竟是鬼胎！”凌云霄瞠目结舌，眼前食人怪物，竟然就是在淮川县被他以法术击退的鬼胎。

  短短一月，它不仅体型增长，且与先前相比判若两物。初时，鬼胎仅有五斤之重，如今竟已增至十几斤，宛如一岁孩童般大小。成长之速，远超寻常孩童，只需不断吞噬血肉，其躯体便会急速膨胀。

  如此看来，再过三年，鬼胎或许就能长成青年形态，届时其修为大增，化身为魔，既能呼风唤雨，又能血洗乾坤。它本性嗜杀，无论生魂死魄，皆视作美味，凶残无比。

  凌云霄紧握辟邪，神色严峻，一场激战即将展开，谁知鬼胎竟然瞬间消失不见了！


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