眼看才到掌灯时分，横竖晚上也无事，傅菱荷便同杨婕妤、良充媛去了陈昭媛的琼玉殿闲话家常。

  几人一边絮絮闲聊一边用着茶点，琼玉殿里的熏香向来是不缺的，这时光倒也悠闲。只是安静了没有片刻，窗外却传来一阵咿咿呀呀的歌声，唱歌的女子嗓音尖细，唱着的正是大隆所有戏班都会的曲子，唱词自然是瑰丽的，可听得多了，便觉得有些腻烦，像是放多了糖和油的点心似的。

  “你们听听，外面聒噪吵嚷的那是什么声音？”

  陈昭媛站起身来伸着头瞧了瞧，摇摇头道：“我只看见是个女子正一边起舞一边唱曲，可面生得很，实在认不出是谁。”一语未了，她的侍女丹枫便出门看了看，回来禀报道：“娘娘，是楚宝林。”

  “楚宝林······”良充媛思索了半天才想起来，“不是当初嘉美人怀胎不适时，穿得花枝招展去探望，结果被皇上降位还训斥的那位吗？怎么这么晚了还在园里唱歌，也不怕冻着了。”

  “再说，夜间那园子里黑漆漆一片，也真难为楚宝林有这么大胆子。”杨婕妤用手帕擦了擦脸，“我是除了去给皇后和太后请安，绝不出门应酬的。”

  “我也是一样。去年夏天看那御花园的荷花开得正好，多出了几次门，便落下了头疼脑热的病根，今年也没全好。”陈昭媛在她们这群位分比自己低的人面前从没有自称过本宫，也从不摆出乔张作致的架子，因而众人闲聊都愿意邀请她作陪。

  “楚宝林这般卖力，也不知道皇上肯不肯去看她。”杨婕妤拈了一枚水晶葡萄送进嘴里。

  “皇上新得了五皇子，又有温才人和柔才人伴驾心情甚好，还是会给些面子的。”良充媛耸耸肩笑道。

  此后接连两日，楚宝林都在端阳殿旁的宁园里唱歌起舞，费了十足十的心思，人都消瘦了一圈。凡是去端阳殿伺候皇帝研墨的嫔妃，没有一个不佩服她这种毅力的。皇帝不知是被她的执着打动，还是不想让她再叨扰自己的安宁，便下令复她才人之位。

  “那楚才人真是想争宠想疯了，一刻不停地唱着，她这样一来，得有多少嫔妃被打扰得不得安宁。”金禾听到那缠绵粘腻的歌声十分烦躁。

  “好了，金禾，上次你议论柔才人的时候我就跟你说过，不要这么多嘴。这宫里谁不想给自己争地位呢？宝林和才人虽然只差了一级，待遇可是差了不少。别的且不说，她今日复了才人，等夏天便可以多用整整一缸冰块消暑了。如果是你，你要不要争？”

  金禾没了话说，却还忍不住嘟囔道：“小主，奴婢看这个楚才人一点都不安分，刚进宫的时候就声称自己有个姐姐在宫中，只是未得相认，自己早晚要找到她，两姐妹互相有个照应。可这不愿意让人知道的姐姐算得什么姐姐？无非就是想找个人拉帮结派罢了。”

  “这我倒从没听说过。不过就算找出了谁是姐姐又有什么用呢，这宫中哪有什么真正的姐妹之情，越是姐妹斗得越狠呢。”

  青苗转头看了看漏刻：“小主，快到领鲜花的时辰了，奴婢现在去吧？”

  “我跟你一起去。”傅菱荷对着菱花镜整理了一下鬓发。

  “这外面烈日当空的，奴婢怕小主受不住。”青苗才打开门便觉头疼。

  “总在宫里坐着实在是没意思，人都要发霉了，不如陪你去。”傅菱荷搭着青苗的手径直去了内事府。

  “陈公公，我们婕妤每日该有五瓶鲜花摆在宫里的，怎么今日只有两瓶？”主仆两人还没走近，便听见赵婕妤身边的大宫女秋筠的吵闹声。留神听去，便知是秋筠带人来取鲜花，却被内事府的陈总管怠慢得一塌糊涂。

  “对不住赵婕妤了，今日内事府一瓶多余的鲜花都没准备，奴才们也不知皇上突然复了楚才人的位分，这柔才人和邱美人又都说喜欢这新鲜样式，因此那一瓶花只能先让她们拿走了。秋筠姑娘，你就先拿着这些回去吧。”陈总管虽然满口抱歉，可眼神却显得十分言不由衷。

  “呸，楚才人就算复了位分也只是个才人，我家小主可是婕妤，宫里还有那么多才人美人，要省怎么不从她们的分例里挪出来？”秋筠登时气红了脸，跟陈总管理论起来。

  “凡事总得讲究个先来后到吧，那楚才人她们的宫女太监可是一大早就在这等我了。我看姑娘日上三竿了才姗姗来迟，也并没多关心你家主子有没有花可赏啊？”陈总管无话可说，竟开始胡搅蛮缠了。

  “我来的迟是因为要伺候主子去给太后和皇后娘娘请安，又不是闲逛去了。何况这鲜花多少是位分定的，跟来的时辰有什么关系？”

  傅菱荷冷眼在一旁听着，似乎看到了自己刚入宫时，青苗和金禾被刁难的样子。她忍不住扬声道：“不要再吵了。”

  秋筠和陈总管见是主子来了，赶忙偃旗息鼓，对她行了一礼。

  “把我的鲜花分一瓶给赵婕妤吧。回去以后正殿里少摆一瓶也没什么大不了。”傅菱荷示意自己宫里搬鲜花的小太监让出位置来。

  秋筠并没有马上行动，而是僵立在水缸旁看着傅菱荷，似乎不敢相信她说的是真的：“小主，这，这恐怕······”

  陈总管倒没什么反应，既然是谨婕妤自愿的，自己又何必多事呢。

  “去吧，秋筠，不然赵婕妤该等急了。”傅菱荷温和地笑笑。

  秋筠这才回过神来，感激地行了一礼，跟着小太监一起离去了。

  青苗虽然十分惊诧，但她比金禾沉稳得多，将那瓶鲜花上挂着的傅菱荷的名签撕下后，淡定地跟在傅菱荷身旁回了皙华宫。

  “小主，这是安泰宫的秋筠姑娘送来的，赵婕妤说万分感谢小主，只是今日身子实在不适，等好了再登门拜谢。”

  傅菱荷将那锦盒打开一看，是一条月白色绣五彩花卉齐胸瑞锦襦裙，做工还算精致妥当，可纹样和款式已然有些过时了。她并没有挑剔，而是笑着收下，赏了秋筠一些喝茶的碎银。

  “赵婕妤也是个可怜人，这恐怕是她宫里为数不多的好东西了。若是杨婕妤叶婕妤那样，虽然不得宠，可凭着资历能攒下些体己，她刚入宫一年，可不是内囊都快要空了。”傅菱荷感慨地抚着那条襦裙，“她也许着实身子不适，也许是没什么好衣裳，又不会交际，不知该怎么面对我。”

  “小主上次说，赵婕妤是因为多汗的怪病惹得皇上厌弃。皇上不是已经批准甄大夫时时进宫与御医所的大夫们切磋研讨了么？小主就请甄大夫给赵婕妤看一看呗。”金禾快言快语。

  “那倒不必了，我和她交情没到那块，许多事情做多了反而过犹不及。不过这衣裳是非收下不可的，不收反而让她不知所措。”赵婕妤饶是可怜，傅菱荷也不便事事都照顾她，没有义务，也没有精力。她举起丝绸手帕擦了擦鬓边的汗水，慢慢歪倒在床上。


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