最后一晚的时间很快过去，傅菱荷不敢多睡，刚睁开眼便起来梳洗打扮一番。

  “小主多吃些早膳再去吧，以婉贵妃那目中无人的性子，怕是会很晚才放我们回来呢。她也不像是会给咱们准备午膳的样子。”青苗给傅菱荷挟了一碗虾仁馄饨并一小碟豆腐皮包子，以及好几样精致小菜。

  傅菱荷无奈地笑了笑，每一样只略尝了一点便放下了：“我知道你是好意，只是我若吃得太饱，在她面前失仪了，那她可就有的借题发挥了。”

  刚一进德宁宫的花园，傅菱荷就被一道金光晃了眼睛，险些站不稳，金禾急忙用扇子帮她挡住。等她恢复过来定睛一看，那穿金带银的不是婉贵妃，又是风头正盛的柔才人。她一身石榴红挑金线繁密芍药锦绣长裙，微微露出一双同色苏绣花鞋。莲步轻移之间，头上的金镶玉珍珠蝴蝶步摇便轻轻晃动，越发明艳动人。此时婉贵妃也出来，穿得和柔才人竟是大同小异，也是一身红衣红鞋，且婉贵妃极自矜自己的身份，戴了又大又重的赤金麒麟首饰，显得有些笨重，倒不如柔才人轻盈精致。

  宫里的老人儿显然对婉贵妃的脾气相当了解，除了敏淑妃是当真不怕她、陈昭媛是本身就不爱奢华靡费，其余之人无一不是刻意打扮得清淡简朴，连恪昭仪都是如此，只是一身蜜合色含苞杏花长裙。这样一来，柔才人的那身红衣就显得格外乍眼。

  “柔妹妹当真是漂亮，生生把我们一众姐妹都比下去了。”婉贵妃妩媚一笑，浓密的睫毛在眼皮渐变的胭脂下投射出密密的阴影，可谓艳极无双。傅菱荷不得不承认，虽然她实在喜欢不起来婉贵妃嚣张跋扈的作风，可她的美貌当真只有柔才人才能与之相较。

  “贵妃娘娘过誉了，嫔妾也不过是奉皇上之命行事，谁让皇上叫嫔妾打扮得鲜亮些呢？”柔才人娇柔地摸了摸白皙耳垂上的镶莲花底座珍珠耳坠。

  婉贵妃是今日的主角，不便亲自发难，一个眼神过去，她的附庸邱美人便径直上前道：“柔才人，虽说皇后娘娘不大管宫里的穿衣规矩，可九嫔以上的娘娘尚且知道节约省俭，你却有许多新鲜主意来，这恐怕不大合适吧？”

  众人都借着赏花的托词，远远地躲在一旁看热闹。柔才人从进宫以后就自恃得宠，从来不屑跟众人往来，邱美人又说出了大家都想发作的话，谁不想看看她究竟要怎么解释？只有温才人心思善良单纯，想要帮柔才人求个情，却被叶婕妤拉住了。

  “好妹妹，何必去讨没意思呢？小心连你也一起刻薄一顿。”

  柔才人丝毫不惧，托着香腮对邱美人盈盈一笑：“姐姐当真不喜欢打扮吗？可我怎么恍惚听见姐姐抱怨过没有什么新衣裳呢？姐姐是不喜奢华，还是没有那个资本呢？”

  “你！”邱美人在宫里待了快一年，还是没改掉这喜怒形于色的浅薄毛病。柔才人这话正说中了她的伤心事——她最近远不如柔才人入宫之前得宠，不过十天半月才能见皇帝一次。她一张白净的俏脸涨得通红，比涂好的胭脂还要红上几分，也失去了端庄幽雅的仪态，头上的并蒂海棠步摇连连摇晃。

  “这邱美人怎么如此不长记性，前天刚因为螺子黛被抢白了一顿，这回居然还跟柔才人斗嘴。”杨婕妤摇头叹息道。

  嘉美人复位后一直在梅香阁里养病，石才人也是个没嘴的葫芦，见邱美人落败更不敢出头。婉贵妃找不到膀臂越想越气，她倒不是怕发作脾气得罪人——这宫里她连皇后都不放在眼里，只敬畏皇帝和太后——而是自己从没学过绵里藏针、阴阳怪气的腔调，若是此时直接将柔才人臭骂一顿，那就是在众目睽睽之下承认自己说不过柔才人，只能凭地位压人。

  “娘娘，周画师来给您作画了。”琳琅引着一名打扮朴素的中年女画师前来，此人是大昭城专管给皇室作画的女官，画技高超，甚得皇上和太后的喜爱。就连高高在上的婉贵妃也去请了两次才肯前来。琳琅此时命她进入院子，也算是给婉贵妃一个台阶下，让众人的注意力转移到作画上，不再盯着婉贵妃无可奈何的窘况。

  “罢了罢了，今日阳光正好、海棠盛放，本宫懒得和你这种无礼之徒计较。周画师请坐吧。”婉贵妃一个眼神下去，琳琅手脚麻利地立起一把大伞，几个小宫女拿着白玉扇子过来扇风。

  周画师撑起小伞，将携带的画具铺在地上，开始沾水调试颜料。婉贵妃提起纤细的双脚轻轻迈步，坐到那张檀木小凳上，可柔才人却悠然站在身后动也不动，挡住了一大片盛放的海棠。

  “小主快让开些吧，贵妃娘娘要坐在此处作画呢。”柔才人的侍女芳草何曾见过这等场面，生怕婉贵妃一个不高兴将她拖出去杖毙，几乎快哭出来了。

  柔才人却岿然不动，樱桃红的唇瓣轻轻一抿：“贵妃娘娘恕罪，嫔妾只是看这朵并蒂海棠开得实在动人，只有在此处才能看得真切，娘娘不会这样小气吧？”

  “柔才人，你未免也太无法无天了吧，你可知这画师是皇上请来特意为本宫作画。你三番五次挑衅本宫，究竟有没有个限度！”婉贵妃终于被激得雷霆大怒，霍然站起身来，目光像刀子一样盯着柔才人，意料之外的事情却发生了：她站起的瞬间，柔才人脚下猛得一滑，侍女还来不及反应，她便踉踉跄跄后退了几步，坠入了澄澈的湖水中。


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