第11章

  庭渊之所以让杏儿去找吴妈妈，原因有三。

  其一：吴妈妈跟随林茵然多年，管家的能力不会太差，杏儿有她帮衬，能尽快掌管内宅。

  其二：吴妈妈知道很多林茵然的事情，她若是愿意作证，林茵然下毒谋害庭渊这件事就是板上钉钉证据确凿。

  其三：吴妈妈站在杏儿这一边，能够替杏儿吸引林茵然的目光，让杏儿能够韬光养晦，趁着这个空隙让自己强壮起来。

  吴妈妈确实让自己的侄儿杀杏儿，也正因此，才要把吴妈妈放在眼皮子底下，免得她再生出什么幺蛾子。

  人活在世，或是为名或是为利，只要用好了吴妈妈这把剑，必然能给林茵然致命一击。

  杏儿反杀了吴妈妈的侄儿，这样的事情在现代都会备受非议，哪怕大家都知道她没错，她是受害人，可人确确实实是她动手杀的，杏儿也并非要出家为尼终身不嫁，庭渊要替她的名声考虑，免得将来议亲遭人嫌弃。

  流言蜚语在任何地方都是最恶毒的刀子，一把把扎在人身上。

  庭渊让杏儿去拉拢吴妈妈，也是想把这件事摁下，免得传扬出去坏了杏儿的名声。

  杏儿明白庭渊的用心良苦，买完了首饰和衣服后，去买了些上好的补品，根据庭渊给的地址，拎着东西上门。

  吴妈妈家侄儿死了快小半月，但尸体发现得晚，官府没抓到人，林茵然也派人打点了吴妈妈，吴妈妈并没将矛头引向杏儿。

  若不然，排查下来，杏儿早就该上衙门去被县令盘问了。

  也正是因为这一点，庭渊才断定吴妈妈应该是把这件事给压了下来。

  加之他这侄儿在居安城内也没个好名声，县令派衙役四下调查，查出他干的荒唐事，但凡和他有仇的，都有不在场证据，因此这案子就成了悬案。

  尸体被他们领回家中，已经下葬，如今头七未过，吴妈妈还在家中守灵。

  杏儿找上门时，来开门的是个小女孩，是吴妈妈的女儿。

  杏儿礼貌地问：“小妹妹，吴妈妈家是住这里的吗？”

  小女孩探头往外看了看，只看到杏儿一人，问：“你找我娘什么事？”

  杏儿道：“我是庭府来的，麻烦你转达一声，就说庭府来的姐姐找她有事。”

  杏儿将东西递给小姑娘，“这是给你们家买的礼物。”

  小女孩接过杏儿递给她的东西，关上门，转身去喊她娘。

  吴妈妈正在准备一家人的午饭，刚刚炒完一盘菜。

  小女孩拎着东西进入厨房，“娘，外头有个漂亮的小姐姐，说是庭府的，来找你有事儿。”

  吴妈妈问：“她说自己叫什么了吗？”

  女孩摇头：“没有，她把这个给我，说是给我们买的补品。”

  吴妈妈以为是林茵然身边的人，摘掉围裙，和小女儿说：“你替阿娘看着火，阿娘去去就来。”

  女孩点头。

  吴妈妈往外面走去，一开门，看到站在门外的是杏儿，顿时脸[se]一变，“你这个杀人凶手。”

  说着就上手拽住杏儿的胳膊，“你害死我的侄儿，还敢出现在我家。”

  杏儿已经预料到吴妈妈会有激烈的反应，由她拽着，却没挪动半分。

  “吴妈妈，你真想好，要拉我进屋？”

  拉她进屋，吴妈妈应该如何和家里人解释，杏儿为什么会是杀侄儿的凶手。

  他们家至今没动静，就说明吴妈妈将事情压了下来，可能她也没想到，自己的行为会害死侄儿，也没勇气和家里人承认，侄儿的死因是因为她让侄儿去杀人。

  杏儿放松下来，只要吴妈妈用力拉，就能拉动。

  吴妈妈却没继续拽她，松开了手。

  侄儿是他们家唯一的男丁，自家是两个女儿，如今侄儿没了，家里人都很难过，若是让家里人知道侄儿是因自己的决定而死，自己怕是要成为罪人。

  杏儿看出她的犹豫，见缝[cha]针道：“吴妈妈，你我本不该到这一步，你那侄儿，也本不该死。”

  吴妈妈不敢在门[kou]和杏儿过多争执，怕被家里人听到什么动静，侄儿死因她不敢让家里知道，此时只想快些把人弄走，问道：“你来做什么？谁让你来的？”

  杏儿：“您不在的这几[ri]里，庭府已经变天了，婶娘一家失去了管家权，公子现在是庭府实际的掌权人。”

  吴妈妈十分意外，自己这才走几[ri]时间，府中竟发生了这么多事。

  她原想着等侄儿头七过了，她就回庭府，毕竟庭府一年给的工钱十分可观，足够她养活一家子。

  “那你来找我做什么？”

  吴妈妈很清楚，自己是林茵然这一边的，而庭渊与她不是一路人。

  杏儿道：“公子说吴妈妈能力出众，让我来请吴妈妈回府，同我一起掌管庭府内宅。”

  吴妈妈闻言愣了，“你说公子让我同你一起管内宅？”

  杏儿点头：“是，公子说吴妈妈管家有一套，让我来请您回去。”

  吴妈妈相当诧异，她对庭渊的印象还在那[ri]他从自己手里救下杏儿，几句话，罚了她的月钱，险些将她从府上赶了出去，若非林婶娘保她，恐怕她早就被赶出府了。

  杏儿攀上吴妈妈的胳膊，动之以情，晓之以理，“吴妈妈，我知道你从前为了讨生活，在林婶娘手下做事，帮着林婶娘栽赃我偷东西，甚至是你侄儿这事儿，都是身不由己，同为仆人，同在林婶娘的手里讨过生活，我懂你，我也不恨你，林婶娘才是咱们共同的敌人，若非她贪得无厌，想要谋害公子的[xing]命，你这侄儿又岂会丢了[xing]命。”

  走前公子把话说得清清楚楚，杏儿领悟了其中的意思，现在自然是能伸能屈。

  从前她遇事只知莽撞，自打跟在公子身边，杏儿就学会以退为进，看似是退，实则是进。

  如今她放低了姿态，主动与吴妈妈亲昵，说的也都是些掏心掏肺的话。

  林婶娘的脾气一向不好，谁在她手下讨生活都不会太如意，杏儿也算是找准了吴妈妈的弱点，对症下药。

  杏儿说得很对，若非林婶娘贪得无厌，让她想办法弄走杏儿，后边的事情就不会发生，她的侄儿就不会死。

  推卸责任是人的本能，即便明知道是自己错了，若是有人给了台阶，都会顺着台阶下。

  如今杏儿就给了吴妈妈一个台阶，让她可以顺理成章地把侄儿的死推在林茵然的身上，减轻自己的负罪感。

  杏儿见机，又补上一刀，彻底将吴妈妈的罪行推给了林茵然：“吴妈妈，咱们都是受害人，难道你不想惩治真凶，甘愿替真凶承担罪名？往后一生都在忏悔中度过吗？”

  吴妈妈自然是不想的，如今杏儿给了她很好的宣泄[kou]。

  趁着吴妈妈动摇之际，杏儿继续说：“这罪名凭什么要吴妈妈您来承担，林婶娘却能两手干净不染尘埃？吴妈妈，我在婶娘院中，您对我们这些普通仆人的好，我都记在心里，冤有头债有主，我们一起和林婶娘把这份债讨回来。”

  吴妈妈被杏儿鼓动，此时满腔的怒火已经从杏儿身上转移到林婶娘的身上。

  是啊，凭什么所有的恶果都要她来承担，而她林茵然，却能美美隐身。

  吴妈妈虽气愤，却不傻：“我可以回到庭府，可以与你们联手扳倒林茵然，扳倒林茵然，你们过河拆桥怎么办？”

  来之前杏儿早就想到了这一点，对于吴妈妈的问题，她答：“吴妈妈，这您大可放心，从前的恩怨自然是一笔勾销，你让侄儿杀我，我反杀了你的侄儿，咱们也算互相有把柄握在彼此的手里，我若对您落井下石，您不还有我的把柄在手里吗？到头来我不也落不着好。”

  她这般说，吴妈妈才松懈下来。

  也是，即便杏儿无罪，清白的好儿郎又怎会要一个杀过人的女子呢？

  名声尤为重要，杏儿当初不肯签认罪书，亦是为了给自己留下一个好名声。

  如此，吴妈妈才放心，她道：“好，我随你回府，但我的工钱不能比原来低。”

  杏儿将自己买完东西剩下的五十两银票[jiao]给吴妈妈，“妈妈，这是我私人给您的，公子同我讲了，工钱翻倍。”

  吴妈妈这才满意，收起银票，“如此，我便放心了。”

  杏儿：“那我便在府中等候吴妈妈了。”

  这些东西，公子早就想到了，也早就[jiao]代她了。

  杏儿也很聪明，一点就通。

  她并不害怕自己的名声因此受损，将来若是吴妈妈有了二心，她丝毫不会手软，即便是旁人知道她杀过人，她也能做到坦[dang]，世上总有人超然物外，如公子与平安哥哥那般，不在意她杀过人，依旧以诚相待。

  这世间男子，总有人不怕她杀过人，并非所有的男子都循规蹈矩。

  从前她的目的是让家人都过上好生活，如今公子帮她做到了，而今，她的目的是帮助公子管好家业，多读书多认字，女子的一生，不该仅限于要嫁给什么样的人，让对方给自己带来什么样的生活。

  公子说命运应该掌握在自己的手里，不应该寄托在别人的身上。

  杏儿如今觉得公子说得对，她可以认字读书，多学知识，丰富自己，不应只想着嫁给一个什么样的男人，把自己的人生与男人绑定在一起，她也可以通过自己的努力，过自己想要的生活，做自己想做的事情。

  如今她手里的钱，足够她在居安城买一座宅子，把母亲与弟弟妹妹一并接到城中居住，足够让弟弟和妹妹一起去书院读书，找一个不错的先生教他们读书认字，又何须依靠男人？

  庭渊掌家不过几[ri]时间，林婶娘快要发疯了。

  杏儿现在成了府上的女管事，府上众人也都倒向了杏儿，从前自己院里的几个丫鬟，纷纷跑去巴结杏儿，整[ri]看不到人。

  从前吃穿用度她院里都是顶好的，按照庭渊的配置，现如今每[ri]吃食上就有了巨大的变化，从前每[ri]都可喝[ji]汤鱼汤，吩咐厨房做好就行，如今想要吃这些，得看厨房管事的脸[se]，杏儿故意卡着她们的饮食标准。

  特别是庭璋受到惊吓，一直没恢复过来，人参这种东西从前唾手可得，如今要半根煲汤都不行，短短几[ri]，从外面买吃食和补品，就花了三十两银子。

  即便他们攒下不少家产，可照着这个劲头，几天就用了三十两，一个月怎么着就得上百两，院里这些丫鬟也生出了二心，她还得时不时拿钱安抚，就她现有的这些家底，撑不住太久。

  来年开[chun]，庭璋还得入京赶考，参加科举，路上的盘缠得准备足，还需额外准备钱财，用来在京城结[jiao]名贵。

  京城那些富家子弟，随便出手都是几十上百两，银钱不备足，将来去了京城如何立足？

  一千两够他们在此处买个三进三出的大宅子，可在京城，客栈一间小房子，一个月就得十五两银子，住得好点一个月得要数十两，还不算吃食，若想在京城买个三进三出的小宅子，她手中的钱是断然不够的。

  林茵然算着钱财发愁，如今算是只出不进，心中着急。

  屋漏偏逢连夜雨，此时她正发愁，音儿又给她带来了一个坏消息。

  音儿跌跌撞撞地跑进来，险些被门槛绊倒。

  林茵然本就心烦，看她这样，就更是来气，“你是撞鬼了吗？”

  音儿稳住身形后，忙道：“婶娘，大事不好了，比撞鬼还要恐怖。”

  林茵然皱起眉，“怎么了？”

  音儿道：“吴妈妈回来了。”

  “这是好事，快让她来见我。”

  “只怕是不行。”音儿说：“吴妈妈，跟在杏儿身旁，将东西都搬进了公子的院里。”

  “什么！”林茵然噌的一下站立起来，脑子里嗡的一声，险些栽倒在地。

  音儿赶忙上前搀扶，“婶娘，你没事吧？”

  林茵然撑着桌子重新坐下，想喝[kou]茶压压惊，手抖得厉害，茶盏里的茶险些撒了出来。

  强撑着镇定，林茵然再度站起身，“叫上人，与我一同去找吴妈妈。”

  音儿道：“是。”

  等林茵然从屋里出来，发现院里只有音儿和另一位负责扫地的仆人。

  林茵然问：“其他人呢？”

  音儿：“她们都不在院中。”

  林茵然气不打一处来，“从前我得势，她们处处巴结，如今我落了难，她们倒是一个跑得比一个快。”

  林茵然带着仅剩的两个仆人前往庭渊的院子里。

  还未走至庭渊的院子，就在后花园中见到了吴妈妈，不仅有吴妈妈，还有府中后院全数仆人。

  杏儿和吴妈妈站在仆人的对面，吴妈妈正在训话。

  让大家认清自己的主子，这府上的主子只有一个，那就是庭渊。

  杏儿看到林茵然来了，笑着和她打招呼，“林婶娘，您不用来听训的。”

  这话一出，差点没给林茵然气死。

  其他仆人差点笑出声。

  这并未影响吴妈妈继续训话，“从今[ri]起，后院严格按照等级制度做事，无规矩不成方圆，各院由管事的负责，出了问题，管事连坐，杏儿姑娘则是后院新的女管事，往后见了杏儿姑娘，大家也要严格遵守规矩，莫要再直呼其名，要称呼周管事。”

  杏儿本姓是周，全名周文杏，从前是府中最低等的女仆，因此都叫她小名杏儿，如今还未满十八，也不曾嫁人，吴妈妈也是思考了很久，才定下这个称呼。

  若是成婚的女子，可喊一声娘子，到了中年可喊姑姑，再年长可喊妈妈，等到老年便可称呼婆婆。

  “还不见过周管事。”吴妈妈出声提醒。

  众仆人齐声道：“见过周管事。”

  府中只有做到各院一等仆人，才能带上自己的姓氏。

  因此后院从前能被带上自己姓氏称呼的，只有几个人，林茵然院里的吴妈妈，厨房的窦妈妈，以及负责后院采买的张妈妈，小库房记账的陈妈妈，和负责后院景观洒扫的郑妈妈，如今再多加上一个杏儿。

  吴妈妈今[ri]入府给杏儿上的第一课，就是要她立下规矩，从今往后管事就得有管事的样子，要拿出自己的威严。

  杏儿道：“往后还望大家各司其职，与我同心协力，管理好庭府内宅。”

  “谨遵管事教诲。”

  杏儿：“各自散去吧。”

  林茵然站在回廊上，手中的帕子都快被她揪烂了。

  她手中的帕子，是江南最有名的绣坊卖的，价格不菲。

  杏儿看向林茵然，“婶娘对我刚才的表现可还满意？”

  林茵然没看杏儿，视线越过杏儿看向她身后站着的吴妈妈，道：“吴妈妈几时回来的？怎么也不同我说一声？”

  吴妈妈道：“今[ri]刚回来。”

  林茵然道：“吴妈妈莫不是忘了，谁才是你的主子？”

  吴妈妈恭敬道：“自然不敢忘。”

  林茵然嘴角正要上扬，就听吴妈妈后头又跟了一句。

  “我们只有一个主子，那就是公子。”

  林茵然原本的笑意一下僵在了脸上，“吴妈妈，你这是什么意思，你要判主不成？”

  “婶娘这说的哪里话，我的契约是与庭府签订的，公子是庭府唯一的主子，如今我效忠的主子也是公子，怎能算判主呢？”

  吴妈妈顿了顿，又道：“婶娘，慎言。”


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