“夫人，今日为您熬了鲫鱼豆腐汤。见您午膳都是大荤，下午这一餐便清淡些为好。”孙莹小心翼翼地从汤盅里盛出一碗鲜嫩的鱼汤，再将几碟新式糕点精心摆盘，然后恭恭敬敬地退至一旁，静候齐凝心用膳。

  昨夜，孙莹反复查看系统，积分未见增长，通知也无新增。本以为火中救主之举，至少也能算是一个闯关任务，可结果却如上次一般，毫无变化，还平白无故地被老夫人扣了月例。

  今天白日里，她还在为昨晚的事黯然神伤，就收到了竹青送来的银两，顿时心情舒畅，阴霾尽扫。

  “竹青，去我房中将那金缕锦盒拿来。”齐凝心从竹青手中接过锦盒，轻轻打开，仔细挑出一支八宝翡翠菊钗。她  双手将钗递给孙莹，眼中满是真挚的谢意：“婉儿，多谢你昨日舍命相救。昨日在母亲跟前，我不好辩驳，这支钗便赠予你了。”

  只见那八宝翡翠菊钗制作工艺精妙绝伦，翡翠通透明亮，每一个细微之处都雕刻得极其精巧细致，仅一眼便能知晓其价值不菲。孙莹面色迟疑，双手轻轻向前推拒，恳切地说道：“夫人，您这般说法实在是折煞奴婢了。昨日奴婢没能保护好夫人您，差一点就酿成大祸，您不怪罪奴婢，奴婢已经是感激涕零了，这份礼物实在是太过于珍贵，奴婢实在是万万不能收下的。”

  “婉儿，岂可这般言语。昨日你不单救了我，更为紧要的是救下了侯府的血脉，这恩情无论如何都是亏欠于你的。你权当是我代侯府给你的赏赐，快快收下。如若不然，我心中着实过意不去。”齐凝心故作嗔怪，这段时日的相处，让她愈发亲近这个苏婉儿了。

  竹青站在一旁，笑脸盈盈地向孙莹使眼色，暗示她赶快接受主子的恩惠。

  孙莹虽面露难色，然还是双手接过玉钗跪谢：“谢夫人厚赏，奴婢日后定当尽心伺候。”

  老宅后院下人们的院舍今日有点热闹，丁妈今日归乡，她儿媳妇生了个大胖孙，儿子特地来接她告老还乡，颐养天年。老宅的下人们正在送别丁妈。春桃掏出一个长命锁递给丁妈：“丁妈，这是婉儿和我一同送您的长命锁，祝您的小孙儿健康平安。”

  丁妈又惊又喜：“哎呀，这礼物太贵重了。”她将孙莹拉到一旁，感激地说：“婉姑娘，之前的事谢谢你了，以后有机会来我乡下，我一定好好款待你。”

  孙莹嘴角含笑，轻轻摆了摆手：“丁妈，您切莫如此客气，愿您阖家团圆，美满幸福。”

  丁妈背起行囊，与众人辞别后，踏出后门，登上其子早已等候在此的马车，踏上归乡之路。

  后门刚刚关闭，便有访客临门。众人还以为是丁妈去而复返，只听得开门小厮问道：“你找谁？”

  “请问……苏婉儿是否在此？”那女子声音轻柔，似有弱不禁风之态。

  坐在眼前的女子，面容憔悴，腹部隆起，显然已有身孕。孙莹见状，惊讶之情溢于言表，短短数月未见，竟不想玉儿变化如此之大。

  还没等孙莹出声，玉儿便“扑通”一声跪倒在地，满脸祈求之色：“婉儿，求求你救救我，收留我吧，我真的已经走投无路了！”

  “玉儿，你快起来，有事咱们慢慢说。这些天你去哪儿了？那日为何不辞而别？”孙莹见状，急忙将玉儿从地上扶起。

  “婉儿，求求你救救我吧。”

  “就算看在我肚里孩子是你侄子的情分上。”

  “求求你收留我吧。”

  这三句话犹如三把火，将孙莹脑干烧得滚烫。

  玉儿抽抽搭搭地把她和叶尚远的关系和盘托出：“夫人不肯让我进门，也不给我留条活路。婉儿，我只求你能收留我，让我攒些钱粮，给我未出生的孩子留一条生路。”

  “叶尚远是什么说法？”

  “我已经很久没有见过他了。”玉儿神情落寞，低声呢喃。

  孙莹只觉得荒唐又无奈：“那你之后有什么打算？”

  “我想存些钱，将来好供养我的孩子。所以婉儿，你能不能收留我，替我向老宅求求情，让我在这里也能谋个差事。”玉儿哭哭啼啼地拉住孙莹的胳膊。

  “这……”孙莹感到十分为难。暂且不提她原本是叶宅的丫鬟，更为关键的是，如果许氏知道她收留了玉儿，肯定不会轻易放过她。

  “我恐怕难以做到。”孙莹的声音中透着落寞与无奈。

  玉儿瞪大了双眼，满脸惊愕地望着孙莹，她没料到对方会给出这样的答复。

  孙莹伸手从木匣子中拿出一支玉钗，小心翼翼地将它塞进玉儿的手中，轻声说道：“这玉钗是侯夫人赏赐给我的，应该价值不菲。你拿去当铺换些银钱，回到岷县寻找你的家人团聚，过上安稳的日子，悉心抚养你的孩子长大吧。”

  手中拿着玉钗的玉儿，一时之间不知所措。她完全没想到对方竟然会拒绝自己。原以为会同上回一样鼎力相助……

  “我自幼被卖入叶宅为婢，对家乡岷县的印象早已模糊不清。此刻让我突然回去，恐怕难以寻到亲人。我只希望能在这里多待一些时日，待我……”玉儿似乎差点说漏了什么，话到嘴边又硬生生地咽了回去。

  “待我找到合适的落脚点再离开，可以吗？”玉儿泪眼婆娑地哀求着孙莹。

  玉儿方才那刹那的眼神闪烁，丝毫没有逃过孙莹的眼睛。孙莹面上不露声色，只是轻描淡写地说道：“好，我去与管家余妈商议一下，看看是否可行。”

  帐房内，余妈倾听着孙莹对玉儿状况的描述，脸上浮现出困窘的神情。

  “丁妈刚刚离开，现在不正缺人手吗？她也是个苦命人，结婚没多久，丈夫就染上了痢疾。想必是真的走投无路了，才来投靠我。”孙莹注意到余妈沉默不语，便又特意强调了一下。

  “但她怀有身孕这一点，确实不太妥当。”

  “不如让她先跟着我在小厨房试用几天，等有了合适的去处，我再将她送走。”孙莹试探地问道。

  余妈一脸为难：“行吧，也确实挺可怜的。”


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