叶宅偏厅的里屋中，一小厮跪地禀报：“夫人，近日侯府老宅并无异常，也未听到有任何风声传出。”

  “真是个无用之人，你再去盯着两日，回来向我禀报情况。”许氏放下手中的佛珠，心中暗自盘算着。

  玉儿静静地伫立在院子中，微风轻柔地拂过她的面庞，耳畔传来鸟儿清脆悦耳的啼鸣。在侯府老宅的这几日，她体验到了那份阔别已久的宁静。

  小厨房里，药膳在锅中煮沸，发出咕噜咕噜的声响。热气弥漫，夹杂着淡淡的药香。阳光透过窗户洒在灶台上，形成一片片斑驳的光影。玉儿回过神来，转身回到灶台前，静静地看着那跳跃的火焰。

  玉儿小心翼翼地将药膳端下来，指尖传来的灼热让她不自觉地摸了摸耳朵。她咬了咬嘴唇，眼神中流露出一丝犹豫。

  紧握着那包药粉的玉儿，手禁不住微微颤抖。她的心跳愈发急促，额头也沁出了细密的汗珠，身体不自觉地朝前倾去，仿佛在努力为自己增添决心。

  “玉儿，你在干什么？”孙莹的声音骤然响起。原来，她早已在暗处默默观察玉儿多时。

  这一声呼喊，犹如当头一棒，瞬间将玉儿从恍惚中惊醒。她惊慌失措地将药粉藏入衣袖，却不慎让它跌落在地。药粉恰好被孙莹拾起，她拿着药粉，凝视着玉儿，质问道：“玉儿，你是不是有事情瞒着我？”

  玉儿沉默不语，眼神闪烁，不敢与孙莹对视。

  孙莹接着说道：“自从那天你来找我，我就心生疑虑。安排你在小厨房帮忙，也是为了更方便观察你，看看你何时会露出破绽。现在，你就坦白说吧，是不是许氏派你来的？”

  玉儿再次抬头时，已是泪眼朦胧，噗通一声跪倒在地。她抽泣着说道：“是夫人让我来的，夫人说只要我能让侯夫人腹中胎儿不保，就能让我进入宅内，让叶尚远纳我为妾，给我一个名分。”

  “你怎能如此愚笨！这种荒诞不经的话你也信得！先不提你有无可能进入她家府邸，假若你真将这包药放进去了，稍有差池，你还妄想能独善其身吗？”孙莹听罢，无奈与气恼交织，长叹一口气。

  “我……我真是被猪油蒙了心，可我现在该怎么办呢？我已经被夫人赶出了宅子，无家可归。我也见不到少爷，眼看着腹中的孩子即将出生，我不能让他无名无分啊！”玉儿惊慌失措。

  “我姨母的为人你还不了解吗？她怎么可能会让你进门？她对你许下的那些承诺不过是个幌子，恐怕……”孙莹垂下眼眸，眼神中闪过一丝不安。

  玉儿心惊胆战地追问：“恐怕会有什么事？婉儿，你是最了解夫人性格的，你说说看，她会怎样做？”

  “玉儿，她之前能毫不留情地把你卖到窑子里，现在你反过来用腹中的孩子威胁她，你觉得她会听你的吗？恐怕她早就想好怎么处置你了。”孙莹忍不住往最坏的方向猜测，她知道自己的姨母可不是什么善茬，招惹她只会自寻死路。

  “什么……婉儿，你是说，她可能会杀人灭口？怎么会这样呢？我腹中怀的可是她的长孙啊！”玉儿彻底破防。

  “是……是啊，她什么事做不出来呢，是我太愚蠢了。她连侯夫人都敢谋害，我又算什么呢。”玉儿突然觉得自己愚蠢得可笑，原以为只要能迷住叶尚远，就能顺利进入叶家，可谁知怎么可能逃得过许氏的手掌心呢？

  “玉儿，我劝你还是不要执迷不悟了，尽快离开这里吧。名分真的有那么重要吗？为了它这样做值得吗？你就算进去了，也不过是要看别人的脸色，低三下四地做人罢了。”孙莹将玉儿扶了起来。

  “婉儿，还有一件事我没跟你说。就算我走了，恐怕夫人也不会打消谋害侯夫人腹中胎儿的念头。之前你们在灯会那晚遇到的火灾，就是夫人买通商贩指使的。”

  “什么？！”孙莹满脸惊诧。许氏竟然如此胆大包天。

  “玉儿，你把具体情况跟我讲讲。”

  了解了那晚灯会纵火的具体经过后，孙莹心惊肉跳。

  许氏能下这样的狠手，足见其心肠有多么狠毒。看来侯夫人不能再留在这里了，必须想个办法让她提前回京。

  而玉儿，孙莹看了她一眼，心中涌起一股不祥的预感，说不定许氏早就起了杀心，想要灭口。孙莹不好多说什么，只能劝慰：“玉儿，我们得想个办法谋生了，我需要你的协助。”

  看来这老宅她也是没法再多呆了，得想法子离开。

  将烹制的药膳如往常一样送到陇月斋，孙莹瞧着此时齐凝心正在院子里与狸儿嬉戏玩闹。

  自上次灯会事故发生后，齐凝心在这段时间里，除了每天早晚向太夫人请安和一起用膳外，其余时间都是待在自己的院子里，一步也不外出。

  “夫人瞧着今日精神头甚好。不如今日药膳在院子里用如何？”孙莹将餐盘放置院中桂花树下的石桌上，细心问道。

  “也好，今日天气好。成日在屋里呆着，骨头都松散了。”齐凝心将手中的狸儿抱给一旁的竹青。

  竹青喃喃：“这么好的天气，小姐咱们就呆在府里太可惜了，您得出去踏踏春才行。”

  “上回灯会的事，母亲还在气头上呢，最近还是安生点为好。你若是闷了，那待会儿咱们去宅子里头别的庭院逛逛打发会儿时间。”齐凝心柔柔地说道。

  “先前听闻夫人您对蹴鞠有所喜爱？明日恰好是咱们老宅下人们的月休之日，他们约好了要去蹴鞠。夫人，您若有兴趣的话，明儿个下午我们也可以一同前去凑凑热闹。”孙莹往齐凝心的杯盏中倒了一杯新出的桂花酿，一边推荐着明日的消遣。

  还没等齐凝心说话，竹青倒是兴奋起来了：“小姐喜欢蹴鞠，以前在太师府，大爷二爷经常带小姐去看蹴鞠，小姐，咱去吧。”


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