瑞泊莱特堡位于斯瓦迪亚王国的西部，扼守着王国西部进入诺德地区的咽喉要道，战略位置十分重要。瑞泊莱特堡下辖一座同名的村庄，城堡的领主是拉法齐伯爵，他是戴格兰纳伯爵的儿子。

  肯特和莉娅骑马走进城堡的大门附近，城堡的木制吊闸已经被放下，门口也没有守卫的士兵，这里经常受到诺德人的袭扰，因此执勤的士兵都在城堡的城墙上巡逻。

  肯特看到拉法齐伯爵的白绿格纹旗帜飘扬在城堡的上方，骑士和少女走到城门下方，高声叫出守卫。

  城墙上的守卫似乎很紧张，紧紧地盯着两人的一举一动。为首的军士拿着一张十字弩对准骑士并高声问道：“你们是什么人，来到这里有何目的？”

  “我为哈劳斯国王服务，路过此处，天色已晚，我和这位小姐想借宿一夜。”

  军士挠了挠头，“见鬼，我得去禀报伯爵大人一声，请您稍候。”

  肯特和莉娅足足等了半个多钟头，才听到闸门轰隆隆地被升起，那名军士再次从城墙上露出头来，“我们的领主，拉法齐伯爵请二位到要塞里一叙！”

  肯特和莉娅下马，牵着这几匹马进入了城堡要塞。这是一座石质城堡，进入城堡大门左边便是一道石墙，上方还种着两棵大树。城墙边上有不少的杂草，看起来像是很久没人打理了一般。右边城墙下方放着三辆空荡荡的手推车，不知道是运粮的还是运送武器的。穿过不大的庭院，城门对面的建筑就是城堡要塞。这是一座圆形要塞，紧邻要塞左侧还有一座小小的石塔，要塞下方有两座石质建筑，肯特觉得那是存放粮食的仓库。仓库外面还摆放着几个木桶，一开始肯特以为是装水或者酒的木桶。

  “是火药……”莉娅仿佛看穿了肯特的想法，悄悄地在骑士耳边低声说道。

  城堡左侧下方的石质建筑是一所小型监狱，外面有全副武装的卫兵守在门口。总而言之，这座城堡并不算大，也不能算作坚固。

  进入到要塞内部肯特才发现这座城堡大厅要远比看上去的大不少，城堡的主人拉法齐伯爵热情地迎接了他们。

  拉法齐伯爵其实很年轻，身穿着一件白色的绵甲，但是常年驻守在西部前线，让这位满脸络腮胡子的领主看起来要比实际年龄大得多。

  领主大人在昏暗的大厅中设下晚宴招待了两位客人，大厅的立柱上安置有四支火把，但是无法将整个大厅都照亮。宴会比较寒酸，跟肯特之前在大城市里参加的晚宴都要简陋得多，餐桌上只有熏鱼、香肠和奶酪，炖好的卷心菜盛在挖空的旧硬面包里。没有红酒，连伯爵本人都喝得是普通的黄啤酒。莉娅尝了一口，酒味有点酸，然后少女便再也没有碰过杯子。

  拉法齐伯爵举杯欢迎了两位客人，饮尽杯中之酒后对肯特说道：“我看你带着一枚贵族的徽记，不过我不认得这个纹章。”

  “我是肯特·霜刃，大人。来自卡伦索的霜刃家族。”肯特同样一口喝下杯中的啤酒以示对主人的尊重。

  “我听说过你——帕拉汶比武大会的冠军。也许有一天你会证明自己是一个伟大的战士，跟你交上朋友总是很划算的。”拉法齐伯爵直言不讳说道。

  “谢谢您的抬爱，大人。我也很愿意结识您这样的朋友。”

  “这是一个残酷的世界，肯特爵士。多个朋友多条路，你懂我的意思吗？”拉法齐伯爵意味深长地问道。

  “当然，大人。”肯特又喝了一杯啤酒，对于这种问题骑士不愿意过多表态。

  宾主之间推杯换盏，很快一桶啤酒就喝空了，拉法齐伯爵命人又搬上了一桶。

  肯特再次向主人敬了一杯酒，“笼统地讲，您对王国内部的事务和各个领主都有什么看法？”

  随着酒精开始在体内发挥作用，拉法齐伯爵逐渐打开了话题。“好吧，这个世界真的很残酷，面对着残酷的选择是我们的宿命。有时候需要侍奉暴君以维护和平，而有时候一点儿必要的叛乱才能让君主保持公正。总之，时势就是一切。”

  肯特很惊讶于拉法齐伯爵的这番话，这种表态无异于公开地宣布对哈劳斯国王的不满，“您觉得哈劳斯国王的为人怎么样？”

  “哈劳斯国王是我的君主，对于这个问题我只能说这么多。”拉法齐伯爵又干了一杯啤酒，此刻正在插起一块儿香肠往嘴里送去，一边吃还一边盯着肯特身边的美少女莉娅。

  肯特发现伯爵似乎对自己的心上人很感兴趣，这也难怪，毕竟莉娅是位不可多得的美丽少女，有哪个贵族青年能忽视她的美貌呢？不过为了转移领主大人的注意力，肯特只好岔开话题，“大人，最近您的领地内有什么异常情况吗？我看到士兵们都很紧张……”

  果然，一提到有关战争的话题，拉法齐伯爵的注意力一下子就被吸引了过去，“该死的诺德人，给了我们很大的压力。要知道国王的注意力全部放在了南方失去的领地上，对于西部的这群野蛮人没有引起他的重视。但是我接到线报，诺德人正在策划对斯瓦迪亚的进攻，要知道一旦战争开始，我的领地就会首当其冲受到攻击。更别提躲在禁林中不断袭击、抢劫商队的绿林强盗了。”

  “那您和您的军队已经做好战争的准备了吗？我看到了要塞附近都放置了火药……”肯特问道。

  “没错，我的确是做了最坏的打算。一旦诺德人攻破了我的城堡，我就会直接炸掉这座要塞，不给那群蛮子任何立足点。”

  “这是一个疯狂的家伙，”肯特心想：“他为了打赢战争可以做出任何事情。”

  “我在帕拉汶听说了一件事，大人。”肯特斟酌地说道：“据说你和格雷恩沃德伯爵相处得很不愉快……”


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