肯特伯爵注意到萨兰德人对埃索娜的称呼，既不是“女王”，也非“女士”，而是“公主殿下”。这说明狡猾的萨兰德人仍然在观望中，并没有给予艾索娜正面的积极回应。

  “我仍然是哈劳斯国王的封臣。我目前为止所有的地位、财富都是陛下赐予我的。”肯特伯爵表示，“他是一位公平、公正的国王。”

  “噢，是的，是的。”蒙德哈里酋长仿佛是在看一个闹情绪的孩子，“看起来我的情报有些不准确。我一直以为阿哥尔隆堡是您率军攻下的……”

  萨兰德人在猛戳肯特的痛处，这让一向能言善辩的肯特伯爵入了尴尬的沉默之中。

  “不是每一座城堡都必须封赏给攻下那里的人。”肯特最后只能无力地解释，“陛下也许有他自己的考虑。”

  “赏功罚过是一个统治者应该具备的最基本素质。”蒙德哈里酋长意味深长地说道，“看起来哈劳斯国王想要统一瓦兰迪亚要走的路还很长啊！”

  此后双方均默契地不再讨论政治，而是谈论起来斯瓦迪亚和萨兰德的气候差异与文化等话题。

  双方在一个岔路口停下话别。

  “希望您一路平安，大使阁下。”肯特伯爵衷心地祝愿道，“请替我捎去对哈基姆苏丹和艾索娜女士的问候。”

  “我会将您的问候带给我的苏丹。但是对于艾索娜公主的问候就需要您亲自送达了。据我所知，她目前已经离开萨兰德境内。”蒙德哈里酋长挥手告别，“希望您有一天能够访问萨兰德，我相信哈基姆苏丹愿意结识像您这样的青年才俊。”

  肯特伯爵感谢了蒙德哈里酋长的邀请，在目送对方离开后，便调转马头回到斯瓦迪亚人的营地。

  斯瓦迪亚贵族们遵从哈劳斯国王的命令在组织工人和士兵加班加点地打造攻城塔和撞锤车。

  高大的树木被锯倒并就地精整成型，一排排木头被堆放在一起，空气中充满了原木的香味。

  很多工人都在干活。有斯瓦迪亚军队从北方带过来的雇佣工人，也有很多当地的罗多克人加入其中，毕竟贵族们为了按时完成国王交待的任务开出了可观的报酬。

  路过伐木场时，肯特伯爵忽然发现普拉伊斯伯爵在跟一个工头模样的人争吵。本来肯特并不愿意参与别人的纠葛，打算选择无视他们的争吵离开。但是双方的情绪越来越激动，普拉伊斯伯爵甚至抡起马鞭想要抽打那位工头模样的人。

  “请住手，普拉伊斯大人。”肯特伯爵劝阻道，“现在正值哈劳斯陛下用人之际，像您这样的有身份的贵族领主何必与这些普通工人斤斤计较呢？”

  普拉伊斯伯爵听到肯特的声音，本来已经举起的鞭子又放了下来。

  “肯特大人……”普拉伊斯伯爵定睛一看才发现是自己的朋友，“有些情况您不了解，哈劳斯国王催促的紧呐。但是这些家伙干起活来却是不紧不慢的，而且造价也是别人的两倍。照我看他们就是在磨蹭时间骗工钱。”

  “我对打造攻城器械的质量要求严格。”那个工头模样的人辩解道，“那些为了赶时间而粗制滥造的攻城塔会害死您手下的士兵……”

  “闭嘴，我不想听你的借口！”普拉伊斯伯爵呵斥道，“你被解雇了，带着你的东西滚出我的营地！”

  随后，两名普拉伊斯伯爵手下的斯瓦迪亚民兵将工头的包裹扔到了地上，背包被旁边的锯子划出一道口子，里面的东西撒了一地。

  肯特伯爵注意到背包里都是些尺子、工程图纸以及一些精巧的工具。

  被解雇的工头满脸失望。他一面拾起散落在地上的东西，一面做最后的挣扎，“我完全是出于好意，大人。您不能这样解雇我……”

  “我可以做任何我愿意做的事情，包括解雇你。”普拉伊斯伯爵气恼地说道，“而且你也别想从我这里得到一第纳尔的工钱！”

  这句话让工头的眼里充满了绝望。

  “抱歉，肯特大人。让您看笑话了。”普拉伊斯伯爵对肯特倒是很客气，“请原谅我先要离开一会儿——我必须去任命一个新的工程负责人。”

  “您请便，我的朋友！”肯特伯爵微笑着目送普拉伊斯伯爵离开。

  “接下来你打算怎么办？”肯特问仍然在地上捡拾工具的工头。

  “接下来……”工头的目光有些茫然，“也许是时候回到我的老家啦……”

  肯特伯爵不置可否，“那祝你好运吧，朋友。”

  突然，工头似乎想起了什么事情，开口问道：“您好，大人。您在将来一段时间内会去城里一趟么？”

  “城里？你是指……”肯特伯爵有些茫然。

  “抱歉，我的用词不准确。我是说您会去帕拉汶或者乌克斯豪尔这样的城市吗？”工头解释道。

  “是的，也许吧。你所关心的是什么，我可以问问吗？”肯特伯爵很好奇。

  “我叫做亚提曼，是一名工程师，专攻防御建筑。”被解雇的工头自我介绍道，“不管您想拆什么墙，给点时间我都能够帮您办到。您要把它重建起来，我也可以办，当然越结实的耗费越多。这些钱是不能省的，除非您想看着自己的建筑在您的脚下垮掉——就像刚才这些人将会看到的那样。”

  “如果你少管闲事，我会感激不尽的，先生。”肯特伯爵苦笑道，他可不想这些话传入普拉伊斯伯爵的耳朵里，“这样能给你自己和我都少带来一些麻烦。”

  “这里的营地主人需要在最短的时间内建造几座新的攻城塔。麻烦的是，在我完成技术支持之前，他在工程投入的一多半现金已经花光了，却不愿意投入新的资金。”曼提亚忧心忡忡地表示，“我告诉过他那些为了省钱和赶工期粗制滥造的攻城塔会很快倒塌，这些都将会在以后的战场上证明。”

  肯特很清楚普拉伊斯伯爵面临的财政压力，他并非不肯投入资金，而是真的没钱了。


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