“不知道是怎么了，自从来到卡拉迪亚之后，我就一直不太走运。”亚提曼心灰意冷地说道。

  “哦？”

  “就像之前我在斯瓦迪亚的某个小领主那里的遭遇一样。”亚提曼回忆道，“我为那个城堡的领主修建了一座新的塔楼，那里的领主同样因为缺乏资金而偷工减料。我告诉过领主那座塔楼会塌，但是不幸的是那时候他正好站在旁边。”

  “那可太不幸了……”肯特伯爵说道。

  “是啊，大人。然而更不幸的是，新的城堡主人并不认可他前任的债务。”亚提曼沮丧地说道，“并且暗示如果我说出去就以谋杀罪控告我。”

  “所以你落入了一个陷阱……”肯特伯爵评论道。

  “我真傻。真不应该在签合约之前没有拿预付款，我想。”亚提曼懊恼地说道，“但是最后我处在了一个很尴尬的境地。既没有拿到工钱，也没有获得名声。就像现在一样。”

  “接下来你打算怎么办呢？”肯特伯爵问道。

  “我想离开这里。但是您知道的——现在兵荒马乱，路上到处都是逃兵和强盗，而我没有钱去请护卫。”亚提曼无奈地表示，“所以接下来几天，如果有一支强大的武装队伍能够带我离开这里，我将非常感激。”

  “我很想帮助你，但是我现在不能离开这里，所以很抱歉。”肯特伯爵很同情这名刚刚失去工作的工程师，所以他又问道：“你要去哪里？也许我可以帮你找到愿意带你离开的佣兵团或者旅行商队……”

  “格罗尼亚，在最后。我只能返回家乡，好心的大人。”亚提曼说出了自己的目的地，“但是我不会放弃任何赚钱的机会，这样我才能不至于两手空空地回家。”

  “事实上，我正需要一个有着特殊技能的人。”肯特伯爵向工程师抛出了橄榄枝。

  “如果您能够提供食物并与我分享一些战利品，我将很乐意为您作战！”亚提曼兴奋地表示。

  “食物和战利品？哈哈，当然没问题！”肯特伯爵正需要有专业的人才为自己打造攻城器械以及将来修整霜刃庄园的城墙，“那么为我工作吧，我将很高兴雇佣你。”

  “工程学是我的特长，不过我想我在野战当中也能发挥出色。”亚提曼傲然地表示，“如果需要那样的话。”

  “这正是我所需要的——一个能够战斗的工程师。”肯特伯爵笑道。

  “很好，大人。很高兴为您效力！”亚提曼说道，但是他忽然想起了什么，“顺便，作为一名熟练的工程师，我想为我的服务要一笔报酬。您知道我之前的遭遇，我必须学机灵一点儿，免得到头来竹篮打水一场空。”

  肯特伯爵能够体谅亚提曼的顾虑，于是很痛快地答应了下来。

  “你要多少钱？”伯爵大人问道。

  “我想三百第纳尔的签约费就足够了。”亚提曼小心翼翼地表示，生怕这个数字惹恼了这位领主大人。

  但是肯特伯爵听了之后却连眼睛都没眨一下，从口袋里掏出一个钱袋扔给了工程师，“好吧，这是三百第纳尔。很高兴能让你加入我们。”

  亚提曼从地上将工具和图纸都捡了起来装进了那个破损的背包里，然后毫不犹豫地跟着肯特伯爵离开了。

  回到肯特伯爵自己的营地后，伯爵大人向众人介绍了亚提曼，并当众宣布将聘用此人为自己的首席工程师。

  任命结束后，亚提曼也是不负肯特的期望，立刻投入到为伯爵大人打造精良的攻城器械中去。尤其让亚提曼感到高兴的是，相比于普拉伊斯伯爵，肯特伯爵的财务状况显然要强上很多，至少不用担心造出劣质的攻城塔了。

  随后的一个月时间，斯瓦迪亚人都在为攻击杰尔喀拉做着最后的准备，包括肯特伯爵在内。

  在这一个月的时间里，肯特伯爵先后会见了包括马特阿斯伯爵、泰罗格伯爵和瑞齐森伯爵等一些原罗多克贵族。他们在伯爵大人的私人营帐中谈了很久，肯特伯爵命令汤姆兄弟亲自守在大帐周围不许任何人靠近，只有老管家伊戈尔可以自由出入为密谈的领主们端来食物和酒水。

  没人知道肯特伯爵与这几位领主谈论的内容是什么。

  自从上次哈劳斯国王召见肯特伯爵透露出他很清楚伯爵大人私下与艾索娜女士会面的事情之后，肯特伯爵便不太信任身边的副官们。他们中至少有一人是哈劳斯国王安插在自己身边的眼线，甚至不止一个人……

  肯特伯爵最为信任的人便是莉娅和伊戈尔，其次便是汤姆兄弟。

  不过事情在查清楚之前，肯特伯爵依旧对每个人的态度如同往常一样。在亚提曼的精心打造之下，肯特伯爵军队的攻城器械打造得很快并且质量上乘。而士兵也在雷萨里特的操练之下提升了很大的战斗力。

  一切都按部就班地进行着，只等待哈劳斯国王下令攻城。

  一天中午，肯特伯爵刚刚吃过午饭，正在跟莉娅聊天。侍卫队长英俊汤姆走了进来。

  “大人，哈劳斯国王要召见您。”英俊汤姆禀报道，“国王的侍从已经等在营地门口了。”

  于是肯特伯爵赶紧换了一身干净的衣服，跟随国王的侍从前往哈劳斯国王的大帐。

  来到国王营帐的门口，肯特伯爵忽然听到营帐里传来了一阵女子的笑声。

  国王侍从在门外对里面禀报道：“陛下，哥斯莫领主肯特·霜刃伯爵已经到了。”

  里面女人的笑声停止了，过了几分钟，一名女人从国王的营帐里走出来并快步离去。肯特伯爵却注意到，这个女人正是蒙德哈里酋长从萨兰德带来送给哈劳斯国王的四个异域美女之一。

  “进来吧。”大帐里面传来了哈劳斯国王浑厚的声音。

  肯特伯爵这才走进国王的大帐。

  营帐里的木桌上摆放着四个酒壶，其中三个已经空了。

  哈劳斯国王穿着一身宽松的长袍，还赤着脚。他拿起桌上唯一还有酒的陶罐，给酒杯蓄满。


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