在得知约翰尼·派恩斯爵士来到哈尔玛的目的之后，肯特伯爵以朋友的身份开起了玩笑，“看起来不太成功啊，爵士。”

约翰尼爵士点点头，“邓肯·卡伦伯爵有些顽固，他的家族在哈劳斯刚刚篡位时损失惨重。因为同样发誓守候伊斯特瑞奇国王的合法继承人，卡伦家族被剥夺了领地和财产，成为了失地领主。他的父亲老卡伦大人也因此死在了卡拉迪亚之外。”

“如果仅仅只是从那发色上来判断的话，你们兄弟与他实在是太相似了！”肯特伯爵眯起眼睛，语气笃定地说道：“这其中仿佛存在着某种亲缘关系啊。”

听到肯特伯爵这番话，约翰尼·派恩斯爵士微微颔首，表示认同对方的观点。只见他面带微笑，态度谦逊地回应道：“您的观察力果然敏锐非凡，肯特大人。正如您所猜测的那样，实际上我与那位邓肯大人的确有着血缘之亲。他的母亲正是我的嫡亲姑姑，我们之间乃是实打实的表兄弟关系呢。”

约翰尼爵士给肯特伯爵大致讲述了一下卡伦家族的遭遇和近况。

当初，伊斯特瑞奇国王在病危之际，曾经将要求贵族领主们宣誓效忠于自己唯一的继承人——艾索娜公主，并确保自己死后艾索娜会顺利登基成为斯瓦迪亚的女王。很多贵族领主都立下了誓言，但是最终遵守誓言的人却寥寥无几。

当伊斯特瑞奇国王病逝后，哈劳斯无视了艾索娜公主的继承权，以自己是已故国王血缘关系最近的男性继承人为由篡夺了斯瓦迪亚的王位。他还宣称伊斯特瑞奇国王晚年精神状态很不稳定，暗示老国王是个疯子，而贵族们对疯子发下的誓言自然是无效的。

艾索娜公主在亲信内侍的保护下，狼狈地逃出了王宫，四处躲藏。

斯瓦迪亚的绝大多数贵族领主们接受了哈劳斯国王给他们的好处——或是金钱、或是土地、或是高官厚禄。只有少数一些家族仍然忠于自己的誓言，暗中保护和支持艾索娜公主的合法权利，例如派恩斯家族。

但是唯一敢于起兵反抗哈劳斯国王的家族就只有以正直无畏著称的卡伦家族。老卡伦伯爵得知艾索娜公主被赶出帕拉汶后，立即召集手下的骑士起兵对抗哈劳斯。他还号召其他贵族共同拥立艾索娜公主登基成为斯瓦迪亚女王。

可惜的是，当卡伦伯爵听说艾索娜公主出现在苏诺附近，他没有等待自己的盟友们（例如派恩斯家族）集结军队，便独自率领自家的军队赶往苏诺，结果在半路中被哈劳斯国王率领的贵族联军伏击。因为人数处于绝对劣势，卡伦家族的军队全军覆没，老卡伦伯爵本人带伤孤身逃离了战场。

很快，卡伦家族的封地被哈劳斯国王率领的大军包围。因为之前的战斗已经让卡伦家族的军队损失殆尽，所以围城战根本没有悬念。在亲随骑士的掩护下，老卡伦伯爵和一些家族成员趁着夜色逃出了包围圈。随后卡伦家族的城堡被攻陷，哈劳斯国王没收了卡伦家族的全部领地和财产，并宣布将老卡伦伯爵和他的继承人永远流放出卡拉迪亚。

卡伦家族的成员被迫流亡海外。在悔恨和伤病的双重折磨下，老卡伦伯爵很快就死在了异国他乡的土地上。不过他的儿子邓肯爵士相当勇武，他带领剩余的家族成员和那些仍然效忠于自己家族的骑士们创立了一支雇佣兵团，常年为有需要的国王们四处征战。在为另一个大陆的国王赶走了入侵者后，邓肯爵士被那个国王赐予了领主头衔和一小块儿领地，现在他又可以自称“卡伦伯爵”了。

“不过，我想他在内心深处，一定希望能够继承父亲的爵位和家族的传统封地。”约翰尼·派恩斯爵士总结道，“而被斯瓦迪亚王国的合法女王恢复卡伦家族的爵位和封地，这是对一个忠诚家族的最好褒奖。”

“但是看起来你们谈得不太顺利。”肯特伯爵开始邀请约翰尼爵士朝小巷外面走去。

“的确如此。”约翰尼爵士坦率地承认道，“我的表兄因为在海外有了一小块封地，所以他不太愿意冒险了。毕竟为艾索娜女王效力的话，他就要放弃那块海外封地——一个领主不能同时向两个国王宣誓效忠。这便是他犹豫的原因。”

“这的确让人难以取舍。”肯特伯爵很理解邓肯伯爵的想法。

“不过我想他最终会回心转意的。”约翰尼爵士倒是显得很有信心，“毕竟如果他完全没有考虑为女王效忠的话，他也不会在接到我的信后，大老远地从海外赶过来。”

“你说得很有道理。”肯特伯爵点头承认，但是随后又问出一个问题，“卡伦家族已经被流放，家族在卡拉迪亚已经没有了根基。即使在海外拥有一块领地，又能为艾索娜女士提供多少帮助呢？”

“邓肯伯爵可是坐拥着一支规模达数百人之众的常备军呢！不仅如此，还有一支实力不容小觑、对他唯命是从的佣兵团。”约翰尼爵士面带微笑地讲述道，言语间流露出一丝钦佩之意。“说起来啊，我的表兄跟您还真有几分相似之处呢。以我的判断，你们二位定能结下深厚友谊。哦，对了，不知我是否曾向您提及过，那邓肯伯爵还有个响当当的绰号——‘无敌的’邓肯！”

听闻此言，肯特伯爵不禁大为惊讶。要知道，单就外表而言，那位邓肯伯爵看上去可并非那种孔武有力之人。很难想象这样其貌不扬的人物，竟然能够获得如此霸气侧漏的称号。

似乎是看穿了肯特伯爵的想法，约翰尼爵士继续解释道：“我不愿意让您觉得我是在替自己的表兄吹牛，但是邓肯真的很厉害。我的表兄在海外当佣兵作战时，他领导的佣兵团甚至未尝败绩，以至于有了这个令人胆寒的称号——无论是敌人还是朋友，都称他为‘无敌的’邓肯·卡伦伯爵。”

肯特伯爵当然相信约翰尼爵士绝不会为了抬高自己表兄的身价而故意夸大事实。

“如果我的表兄愿意效忠于艾索娜女王，他也许会被任命为元帅的。”约翰尼爵士意味深长地指出，“除非在那之前，您就加入了我们的事业。”

肯特伯爵假装没有听懂约翰尼爵士的暗示，而是提到了另外一个问题：“现在有多少家族支持艾索娜女士的事业？”

“五六个家族明确表态会支持女王复辟。还有一些人态度暧昧，看起来仍然在观望局势的发展。”约翰尼爵士回答道。

说话间两人已经走到了小巷口，约翰尼爵士停住了脚步。

“我本来应该请您喝一杯的，肯特大人。”约翰尼·派恩斯爵士略带遗憾地说道，“但是我还有任务在身，所以只能改日再聚了。”

“我会祈祷您顺利完成任务，爵士。”肯特伯爵握住了对方伸过来的手。

“我个人希望您能够早日做出决断。”约翰尼爵士将自己的帽兜竖起来扣在头上，“哈劳斯并不是一个好的君主。”

肯特伯爵微笑着朝对方挥手，约翰尼爵士的侍从早已在路口等待着自己的主人，骑士从年轻的侍从手中接过马匹的缰绳随即翻身上马。

“好好考虑我的建议，大人。”骑士双腿轻轻踢了一下旅行马的肚子，随后便消失在了肯特伯爵的视野中。


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