刘端坤说，三个月前他偶然结识一位某大员府中的幕僚，此人自称“袁二”。

  几番相交下来，袁二出手大方、才高八斗，两人逐渐成了无话不谈的好友。

  接着，袁二告诉刘端坤自家大人眼下正在招募门生，又多番引诱，这才让刘端坤起了心思。

  刘端坤在仕途上并不得志，若有这位位高权重的朝中大员帮衬，想必日后的路定能走得顺畅些。

  便是对他仕途无助，能像袁二这样多拿些钱财也是好的。

  就这样，袁二在刘端坤的请求之下，同意了帮他在中间“牵线”。

  有袁二的帮助，这件事儿进行得极为顺利，接着袁二找到刘端坤说大人给他一个任务。

  若能将此事做好，日后定能护他仕途顺遂。

  这个任务，便是杀了田子涛。

  刘端坤一个读书人，听到这样的要求自然是不同意的。

  袁二也不强求，只与他说：“成大事者不可心慈手软，大人便是要磨砺你的心智才作出此等要求，若你无意，只能说你们之间无缘罢了。”

  说实话，眼看着这般好的机会在眼前溜走，刘端坤多少是有些不甘心的。

  纠结之间，他却得知田子涛要娶琼花入门为妾的消息。

  琼花与他之间，谈不上爱。

  但他知道一旦琼花嫁给田子涛，便不会再以真金白银供养自己，田子涛此举无疑是断了他的财路。

  一时冲动，刘端坤便答应了袁二的要求，并在袁二的帮助下苦练了好些时日的刺穴之功。

  田子涛去忆醇院那日，他扮作扮作龟奴进房送菜，以带毒的银针刺入田子涛的百关穴，一击毙命。

  琼花为了替他隐藏，半个字儿都未曾说过，而是默默扛下一切，并栽赃给了大长公主。

  就在刘端坤觉得一切都无懈可击时，琼花翻供了。

  刘端坤急得如同热锅上的蚂蚁，当即联系了袁二，问他能不能帮自己解决此事。

  袁二爽快地答应下来，叫他只管放心，可他却未曾料到……

  袁二竟是这般解决此事的。

  琼花死后，袁二很快又找上了刘端坤。

  要求他按照“大人”的吩咐再除几人，否则便将他是杀人凶手之事公之于众。

  刘端坤被迫只能答应，每次动手前袁二都会给他沾了迷药的手帕和一根银针。

  袁二说那迷药乃是上佳之物，仵作验尸时已消散完全，并不会留下证据。

  先用手帕将被害者迷晕，再以银针将其杀害，几次下来刘端坤的作案都很顺利。

  能这般神不知鬼不觉地杀人，官府定会先查那些懂医术、会武功的人，他这般的文弱书生立马便被排除在外了。

  自打这封“大人”来信落在芳娘手中的消息传出，刘端坤被四处追杀，几度差些丧命。

  直到被官府的人抓住，他才晓得自己竟是败在了琼花身上。

  “百密一疏。”刘端坤不无感慨地说着，“琼花可真是害苦了我啊。”

  “刘端坤！你这个薄情寡义的负心汉！”

  原本在后堂休息的芳娘听见自家姐姐被残忍杀害的过程，气得眼睛都红了，眼下听刘端坤如此说话更是顾不得旁的，径直冲进堂中掐住了刘端坤的脖子。

  “我要你为我姐姐陪葬。”

  立在一旁的徐星隐赶忙上前拽住芳娘的手，方才延宁帝已经答应要留刘端坤一命，她这般行径无异于抗旨不遵！

  芳娘虽是女子，可自小也是穷苦人家长大的，那力气岂是徐星隐这样的大家闺秀可及的？

  芳娘一推，徐星隐就被径直推倒撞在了太师椅的棱角上，疼得闷哼一声差点没站稳。

  所幸陆煦及时赶到，扶了她一把。

  “我无妨。”徐星隐摇摇头，“赶紧将芳娘拉开。”

  陆煦应了声，连忙让几个衙役将情绪失控的芳娘拉开。

  刘端坤捂着喉咙喘大气，脸上没有劫后重生的喜悦，模样很是狼狈。

  景止尘冷眼看着乱作一团的正堂，神色深邃而幽深，叫人猜不出他的心思。

  “放肆！”

  延宁帝明显不满地低喝一声，本想小惩大诫一番，却被一旁的景止尘率先开口截住话头。

  “御前失仪，可是掉脑袋的大罪。父皇念你丧姐之痛的份上不与你计较，还不快拉下去！”

  景止尘话音一落，陆煦等人便会意地将芳娘赶紧拉了出去。

  延宁帝自然知晓景止尘这点小心思，但也就任由他去了，并未反驳。

  宋推官见状继续询问刘端坤：“关于这位‘大人’你知道多少？”

  “我从未见过他，一般都是通过袁二联系的。有一次我悄悄跟踪袁二，虽未见到大人却听袁二与人说‘局势已定，太子此番必有麻烦，如此大人也能放心了’。我想，或许能从太子殿下素来不睦的人里寻一寻。”

  刘端坤此言，无异于是给景止尘证明了清白。

  不知是否是徐星隐的错觉，那一瞬她竟瞧见延宁帝悄悄松了口气。

  宋推官却对刘端坤的答案不甚满意，追问道。

  “除此之外，可还有别的？”

  “为了保命我收藏了他一些手信，若能对比笔迹或许能够查出真凶。”

  “信在何处？”

  “在……”

  说时迟那时快，刘端坤正说着只见一支箭矢以迅雷不及掩耳之势飞来，径直没入了刘端坤的脑袋。

  人就死在徐星隐面前，五步开外的地方。

  崩出的鲜血溅在她浅色裙裾上，刘端坤倒在地上一双眼睛瞪得极大，脑门上森森的血窟窿还在不住的淌着血水，令人作呕的血腥味瞬间充斥在整个屋子里。

  “来人啊！护驾！”

  周遭是官吏们惊慌失措的尖叫声，陆煦与曹天和早已先人一步追了出去。

  徐星隐站在那里，张着嘴却似失声般半点声音都不曾发出。

  下一瞬，一道玄色身影挡在了她眼前，为她隔开了那鲜血淋漓的场面。

  “转身，别看。”

  是景止尘的声音，他身上隐隐有股淡淡的檀香，扑入鼻尖缓和了些许血腥味所带来的不适。

  景止尘的身影很高大，让人滋生了种莫名的安全感，好似只要他在，就没什么好害怕的。


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