原来钟素心拿了银票回来后，在自己住的厢房里到处找地方藏。只是她住的地方就那么大，藏哪里她都觉得不牢靠。

  后来钟素心想起爹娘做生意外出进货时，会把金叶子之类的缝在衣服的夹层里，她就找了一件不常穿的旧衣裳，拆开了，把银票缝了进去。又把这件衣服，藏在了衣柜最里面的角落。

  钟素心自以为这样子便万无一失了，没想到在她生了重病的那段时间，被柳春珺接到了郑氏的屋里照顾。

  钟素心的叔叔钟硕有一回去她住的厢房里翻找，想找些首饰拿去典当。钟素心的首饰原本就不多，上次又被钟端敲了一笔，根本就没剩什么了。

  钟硕却不知道这些内情，他记得侄女是有好几件好首饰的，是当年哥哥嫂子在世时留下来。遍寻不着，他就把柜子里的衣服都翻找了出来。

  钟硕年轻时也曾跟着哥哥跑过外地进货，知道哥哥会把一些贵重物品藏在衣服夹层里，他就试着摸了摸钟素心的每件衣裳。

  果然被他找到了一件动了手脚的衣裳，钟硕激动的拆开棉衣，原本他以为是金叶子之类的，等看到是一千两银票时，眼珠子都快掉下来了。

  “汇通号”最近这两年才开到丹徒，那这银票子不可能是哥哥嫂子留下来的，钟硕便以为是钟素心的好友柳春珺放在她这里的。

  他谁也没说，连儿子钟端都没说，悄悄拿了银子，又去找了他那个姘头小香凤。

  小香凤原本还不待见他，见钟硕捧出来白花花的银子，马上换了笑脸，又逢迎起来了。

  这阵子钟硕每日外出，只说去找门路赚钱，其实是跟小香凤私会。

  从腊月到二月，不过三个月的时间，那一千两的银子已经剩下不到一半了。

  天渐渐暗下去，钟硕从外面回来，看样子喝了不少酒，一张脸黑里透红，浑身散发着酒气。

  “当家的，今儿素心舅舅家那边来人了，儿子死活不让人进门，也不知发的什么疯！”赵氏一边絮絮叨叨说着，一边扶了钟硕进屋。

  东厢的钟端听到外头的动静，进了正屋，一把把母亲推了出去，“嘭”的一声关了门。

  他看着钟硕喝红了的脸皱了皱眉，“爹，你在哪里喝的酒？哪来的钱啊？”

  钟硕敷衍着说道：“我哪来的钱喝酒，别人请我的。”

  钟端指了指西厢，“她舅舅家来人了。说来请期呢。”

  钟硕的酒立马醒了一半，“不能吧，素心才十五岁，过门还早了点吧。”

  钟端烦躁的挠了挠头，“反正不能嫁过去，到时候咱们拿不出去嫁妆银。当初这笔钱可是纪家和咱们族里一起见证了的，赖不掉的。”

  钟硕也想想也觉得头大，“那怎么办，早晚都要嫁过去，那银子可一分也要不回来了。”

  钟端眼珠一转，“爹，咱们把素心另外许一户人家，就说素心自己愿意的，人都嫁过去了，纪家也没办法。”

  钟硕张着嘴呆愣了片刻，结结巴巴道：“这是大伯生前定下的亲事……”

  “爹要不同意，就自己想办法去，反正当初我还小，是爹跟族里签下的文书。”钟端没好气的说了声，一屁股坐到了床上。

  钟硕想了一会，“一时半会哪里去找合适的人家。”

  钟端一听父亲有意了，凑近了小声说道：“运河边的李家，他们那个痨病鬼儿子，再找一个属猴的女子冲喜呢，反正素心身子也不好，两人对冲一下，说不动都好了。”

  钟硕闻言上下打量着儿子，哼了一声，“这是许了你多少好处？你把自己妹妹都卖了。”

  钟端涨红了脸，“怎么算卖呢，那李家家境可不错，跟咱们比，那可真是天上地下，素心嫁过去就是享福的。”

  两人正说着话，赵氏烧好了晚饭，正要去叫钟硕父子吃饭，瞧见西厢里黑乎乎的，就走了过去。

  “素心，怎么不掌灯啊？天儿都黑透了。”赵氏推开西厢的门，摸索着进去想要点灯，脚下突然碰到了一个软绵绵的东西，吓得她大叫了一声。

  钟氏父子听到叫喊声，忙起身来到东厢，两人点了灯才发现赵氏跪倒在地，旁边是已经昏迷了钟素心，她面如金纸，手里还紧紧抱着一件旧夹袄。

  钟硕一见那件棉袄，知道素心必是发现丢了银票，急火攻心昏倒的，他心里发虚，赶紧指挥儿子把钟素心抱到床上去。

  赵氏回过神来，嚷着要去请大夫，钟硕一把拉住了她，“请什么大夫？！你有钱吗？！她这是老毛病了，睡一夜就好了。”

  一旁的钟端既担心钟素心醒了，出嫁纪家要嫁妆银子，又担心素心不醒，自己想赚李家那一注卖身钱就赚不成了。

  不过他也赞成他爹的看法，素心身子本来就不好，没必要多花银子。赵氏做不了主，只能给素心盖好被子，出去伺候钟家父子吃饭。

  夜半时分，钟素心幽幽醒转，她头痛欲裂，骨头缝里都在酸痛。

  她浑身发寒，忍不住哆嗦着将身上的被子紧紧裹着自己。可是不管用，身上还是好冷冷好冷。

  钟素心忍着疼痛，下了床，摸索着点了灯，把柜子里所有的衣服都拿到了床上，铺在被子上面，希望能稍微暖和一点。

  油灯的油不多了，豆大的光摇摇晃晃的，钟素心盯着那点微光，眼前仿佛出现了爹娘的样子。

  他们还是和从前一样年轻，爹爹爽朗的笑着，娘温柔的弯着嘴角，两人一起在向她招手，“素心，快来，来爹娘的怀抱。”

  钟素心伸出手，想抓住那双伸向她的手掌，可是抓了空，她茫然四顾，油灯燃尽最后一点灯油，咻得灭了，室内顿漆黑一片。

  钟素心喃喃的叫了一声：“爹，娘。”

  四周寂静无声，钟素心觉得是不是自己喊得声音太小了，爹娘没有听到，她扯着嗓子大喊了一声：“爹！娘！”

  赵氏睡梦中迷迷糊糊听到西厢钟素心在喊着什么，忙捅了捅身边的钟硕：“素心好像在喊什么呢，要不要去看看？”

  钟硕不耐烦了翻了个身，“我就说她没事吧，看什么看。”赵氏嘟囔了几句，“反正是你的亲侄女，不看拉倒。”也裹好被子继续睡了下去。

  钟素心接连叫了几声爹娘，声音渐渐小下去，她盯着窗子，天怎么还不亮呢？天亮了，舅舅家就来人接她了。

  第二日一早，赵氏起床烧水给男人洗漱，见西厢一直没动静，就走进去看了看。

  钟素心的床上堆满了旧衣服，赵氏翻开衣服堆，在里面找到钟素心的小脸，白里泛青，一双眼瞪得大大的，眼珠子一动不动，一直盯着窗外的方向。

  赵氏心中闪过不祥预感，伸手摸了摸钟素心的脸，发出了杀猪一样的叫喊。“来人啊……素心没了！”


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