张氏是伯夫人，又是叶氏的婆婆，她能主动询问一句绯蕖的婚事，也是给叶氏脸面。

  所以，叶氏的神色比之前缓和了许多。

  张氏赏了绯蕖五十两银子，又说了几句话，借口要休息了，让她们离开。

  一行人刚出院子，没走几步，一个衣着素净的女人过来，先给叶氏请安。

  她声音柔和：“世子夫人安好，奴婢是伺候林老姨娘的，大家叫我一声林保家的。”

  叶氏虽然意外，但也和善地点点头：“林老姨娘有什么吩咐？”

  林保家的赶紧回答道：“不敢，林老姨娘听说世子夫人身边的绯蕖姑娘好事近了，也来凑个热闹，给姑娘添一份嫁妆，取个好意头。”

  说罢，她从怀里掏出一个荷包。

  众人都颇为惊讶。

  要知道，这位林老姨娘的辈分比张氏还高。

  她原本是在前院书房伺候老伯爷的，后来生了儿子，抬了姨娘。

  老伯爷去世，伯府分家，那些有儿子的姨娘都跟着自己的庶子单过，没儿子的则去了家庙。

  但林老姨娘是个例外。

  她唯一的儿子死了，不过她没有被送去家庙，仍旧住在伯府单独的一个小院里，平时极少出现在人前。

  当初，林老姨娘因为识文断字，又生下老来子，很得老伯爷的宠爱。

  她的儿子只比邓芃大一岁，叔侄俩几乎是一起长大的。

  邓芃小时候很贪玩，六岁那年，他一个人摆脱了身边伺候的人，跑到花园的假山里躲着。

  大家遍寻不着，最后还是小叔叔灵机一动，想到他俩平时把假山当做“秘密基地”，赶紧跑去找他。

  邓芃果然在假山里睡着了。

  小叔叔赶紧把他唤醒，就在叔侄俩手拉手从假山里出来的时候，假山最上面的一块石头忽然掉下来。

  “芃儿快跑！”

  小叔叔耳朵灵，听见声音不对，猛地把邓芃往外一推。

  自己却被活活砸死，脑袋都被砸烂了。

  老伯爷大怒，命人彻查。

  结果发现是后宅争斗，女人们为了争宠，一个姨娘想害死邓芃，派人在假山上做了手脚。

  结果，石头没有想象中那么听话，掉晚了，过了几个时辰才掉下来，砸中了别人。

  林老姨娘当场就昏死过去，病到一度连大夫都束手无策，让人准备后事。

  老伯爷去宫里求了老参，这才救了她一命。

  没几年，老伯爷也去了。

  弥留之际，他特地叮嘱张氏：“以后伯府你当家，别的都由你做主，但千万给林氏一口吃的，许她留在伯府终老。”

  张氏自然应下。

  她没食言，给林氏一个僻静的院子，从不克扣月例，时不时地敲打几句下人，不许他们怠慢。

  甚至，两年前，林氏的娘家人都死光了，只留下一个侄孙，张氏也允许他来伯府的家学里附学，当成亲戚家的子侄一样招呼。

  “劳烦林老姨娘记挂着，是这丫头的福气。”

  叶氏点点头，给了绯蕖一个眼神。

  绯蕖上前，大大方方接过荷包，向林保家的道谢。

  “绯蕖，你走一趟，去给林老姨娘磕个头吧。”

  一想到人家的儿子是自己丈夫的救命恩人，才七岁就没了，叶氏也觉得心里酸酸的，有点不是滋味儿。

  她是世子夫人，不能自降身价，和一个老姨娘走交情。

  但绯蕖马上就要出府了，又拿了人家的添妆，去当面道谢是情理之中。

  绯蕖马上说道：“应该的，奴婢这就过去。”

  一旁的尤妈妈想到自己要和叶氏单独说说话，索性就把姜芙也支开：“陪着你绯蕖姐姐一块去吧。”

  姐妹俩和林保家的一起去了。

  一路上，林保家的很客气。

  她话不多，态度恭敬，但脸上一直挂着浅浅的笑容，整个人看上去都十分柔和。

  姜芙平时见多了这些管事妈妈，一个个的不是刁钻油滑就是长了一双富贵眼，她乍一见到这么有礼谦逊的，倒有点不适应了。

  从另一个角度看，这林老姨娘也是一个有本事的。

  老伯爷都去世那么多年了，她身边还能有这样拿得出手的下人，可见其本人御下的手段了得。

  林老姨娘一个孀居妇人，住所僻静也是正常。

  三个人走了半天，终于到了。

  小院不大，种了不少抗冻的花草，虽然不是什么名贵品种，但在这冬日里，一抹鲜绿极是难得。

  绯蕖看得入迷：“真是好看。”

  林保家的笑着说道：“老姨娘平时喜欢侍弄花草。”

  说话间，她先走进去了。

  很快，林保家的又出来了，示意绯蕖和姜芙可以进去。

  屋里坐着一个中年妇人，穿得比张氏还老气，头上只戴着一枚玉钗，不施粉黛。

  若不看脸的话，恐怕会真的把她当成老太太。

  绯蕖结结实实地磕了三个头。

  林老姨娘笑了，她笑起来犹如三十许人，嘴角还带着一个小小的梨涡。

  “绯蕖姑娘客气了，你不嫌弃我一个寡居之人还要凑你的热闹就好。说起来，这事儿确实是我欠考虑了。”

  林老姨娘有点不好意思。

  绯蕖连说不会。

  姜芙站着，暗自打量着周围。

  别管张氏和叶氏这对婆媳之间平时有什么龃龉，不过，在林老姨娘的日常生活方面，能看出来二人都没有苛待过她。

  又客气两句，绯蕖告辞。

  林老姨娘也没有挽留，让林保家的送她们出去。

  二人走出小院。

  绯蕖忍不住回头，又看了那些坚韧的花草。

  “以前听人说，林老姨娘种的蔷薇最是好看，我怕是看不到了，有机会你再替我多看两眼。”

  她哽咽着说道，语气伤感。

  姜芙停下脚，拉着绯蕖的手，轻声安慰道：“这是哪里话，等你稳当了，或者咱们夫人有了小少爷，说不得又要叫你回来伺候的。”

  外面找的乳母不保准，万一绯蕖和叶氏前后脚有孕，说不定她还能回来奶小少爷。

  谁知道，绯蕖用力摇摇头：“不，夫人说了，绝不叫我再回来的。”

  姜芙有些意外：“啊？你是家生子，一家子都跟着夫人，又是打小儿就伺候夫人的，谁能越过你们的情分？”

  绯蕖垂着头，半晌不说话。

  姜芙也没有再追问。

  不过，绯蕖显然打开了话匣子，趁着四下无人，她小声说道：“这话我本不该说，但我憋得难受，何况又是对你。”

  她一口气说道：“夫人说没人是天生伺候人的，所以放了我的奴籍，叫我出去好好和表哥过日子。按说放了籍，以后我和我的孩子都是良民了，是该感谢主子，可外面的日子哪是那么好过的？地里的收成不好，年年都有人饿死，我姑母那一大家子还没分家，二十几口人挤在一起，一想到以后的日子，我都愁得睡不着！”

  一想到绯蕖这几晚的确在床上翻来覆去的，姜芙就更加沉默了。

  她讷讷开口：“那、那你再去求求夫人呢？”

  绯蕖抹了抹眼睛，轻嗤一声：“求了，没用。”


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