赵孟元带着两名弟子，车把式大毛和矮脚驴车，第一站梧桐县县衙。

  县令何廷树一听到门子禀报，就从后宅跑了出来，双手握住赵孟元的胳膊。

  “哎呀，孟元兄可叫我好等。你要是再不来，我可就等不及要去找你了。”

  赵孟元说话办事一向四平八稳、不疾不徐，捻着胡须，笑呵呵地向何廷树介绍两名弟子。

  “这是我的弟子，辛彦和吴祖佑，还不向何县令见礼。”

  辛彦恭敬行礼：“辛彦见过何伯父。”

  吴祖佑听到辛彦称呼当即一愣，见何县令笑眯眯地没有其他表示，也跟着行礼道：“吴祖佑见过何伯父。”

  “好好好，叫伯父就对了，我与孟元兄一见如故，叫伯父就是自家子侄。来，咱们进后宅续话。”何廷树爽朗大笑，拉着赵孟元去县衙后宅。

  县令夫人柳氏三娘，抱着襁褓中的小女儿，领着9岁的次子何传铭，在二门处等候，见面行礼各自落座。

  何廷树指着何传铭道：“传铭带两个弟弟去外面玩，别走远。”

  何传铭比辛彦大一岁，又比吴祖佑小四岁。平常在县城里难得见到读书识字的同龄人，高高兴兴地拉着辛彦和吴祖佑出去玩了。

  赵孟元见何县令把孩子们支走，有些诧异，以眼神询问对方。

  “什么都瞒不过孟元兄，”何廷树苦笑一声，“自年兽之后，上峰屡次发函问询梧桐山的山主一事，老弟要向孟元兄请教个说辞。也不为难兄长，只挑能告诉我的讲讲，让老弟心中有数。”

  赵孟元心知‘年兽’是必须得有交代的，所以当日与里正吴友统一过口径，只是何县令心急，一听‘年兽来袭’，多余的话都没问，就直接下令发通告了。

  之后忙碌，一直没来得及与何廷树细说。

  当下赵孟元也不卖关子，手捋胡须道：“年兽确有其事。梧桐县主是先帝敕封的封号，当今陛下也是承认的。梧桐县主井晓亦是梧桐山山主，不似凡间人。若是上峰必须要说法，将此消息报上去就是了。”

  何廷树闻言一怔，“……”上峰未必会满意这个说辞。

  赵孟元察言观色，对何廷树的想法自然洞若观火。

  “何贤弟怎么愚上了，上峰要是不满意，让他们向朝廷汇报，问问陛下就是了。”

  何廷树脑瓜子嗡的一声，直直地盯向赵孟元，“孟元兄的意思是，梧桐山的一切都是陛下的意思，梧桐山真有神仙？”

  “……”赵孟元词穷，对何廷树的迂腐有了深一层体会。只可意会不可言传的事情，你想要弄明白也就算了，还非得说出口。

  这让他怎么接话？说有，说没有，都不对。

  何廷树见赵孟元捋胡须的动作都僵住了，立马知道自己说错话，赶紧找补：“孟元兄，你有所不知。我在此地三年，等级评定皆是上上，早就可以调走了。就因为这梧桐县穷乡僻壤，我又主动申请留任，上峰才同意的。如今这事一闹，怕是不好办了。”

  赵孟元思索片刻，胸有成竹道：“贤弟若想留任，这事也好办，此次文会便是机会。”

  何廷树拱手：“愿闻其详。”

  别看赵孟元只是秀才功名，不是他水平差考不上举人、进士，而是上任守山人井川曾给他批命，若想宏图大展就要在梧桐村中耐得住沉淀。

  三十五岁才会起运，四十五岁大运升腾，五十五岁荣耀等身。

  而去年正是赵孟元三十五周岁，命定的起运之年。他自己也有感应，去年与以往不同，经历神奇之事颇多。

  不说他有教无类，教了两只会说话的妖怪，就说收到的两名弟子，夏颂和辛彦，气度风韵都不是普通人家能培养出来的。

  夏是国姓，他对夏颂的身份有所猜测，也算是与夏家叔侄心照不宣。

  辛彦自称是山主侍从，自是进退有据，气宇不凡。每月送来的束修，灵米和金麦，闻之香气悠然，食之身轻体健。哪里是普通人家能拿来送人的。

  赵孟元是秀才不出门，能知天下事。不说对西南行省的权力结构了如指掌，也是颇有研究。于是向何廷树条分缕析陈列要害，两人又商量一番计策，此次去省城参加文会，不仅要为赵孟元的弟子扬名，更要同时办成几件大事。

  瑞宣赶着从弥安镇置办的矮脚驴车，车上躺着易罡和小乞儿。

  “易教头，你的伤势很重。这么急匆匆地赶路，可是一点好处都没有。”

  易罡有气无力道：“必须回去，殿下身边无可用之人。”

  “嘿，易教头伤成这样，也无法出去办事吧。”

  瑞宣说话相当不客气。任谁本想周游天下，还没走上一半就被抓回来干活，都会不爽的。

  “不是还有国师大人的弟子吗？”易罡哑然失笑。

  他与瑞宣不止见过一面。确切地说每年在祖地祭祖，两人都会碰面，知道彼此脾气心性。不然易罡可不敢将瑞宣带回梧桐村。

  瑞宣嗤笑：“你也不怕我把那对叔侄卖了。”

  “你可是下一任大祭司。”易罡咳嗽一声，震得肺腑生疼，“再说除了都城那个，谁会在乎。”

  “那边选出新任祭司了，跟我没有关系。”瑞宣得意地笑道，完全不把国之大事祀与戎，当回事。“我答应国师，要替他去看看天下什么样，用我的脚步丈量夏国的每一寸山河。”

  “那也得是天下平定之后的事吧。你现在不也是被京城那位通缉吗？”

  易罡的话可算戳着瑞宣的肺管子了，整个人在驴车上跳着脚地骂娘。

  没有谁比未来的大祭司更了解夏氏一族的族谱了，只听得瑞宣从大禹朝开国帝王得位不正，一路骂到夏齐帝懦弱无能、愚不可及、不堪大用。当然现任夏忠帝的篡位弑亲，更不可能逃过瑞宣的毒嘴。

  “哈哈……咳咳咳。”瑞宣的反应，让易罡笑得呛咳不止。

  小乞儿听着两人交谈，有很多他无法理解的内容，只暗暗记在心里，总有一天会弄明白的。

  瑞宣举着竹筒灌了一筒清水，连骂了两个时辰，这口气也出得差不多，有些口干舌燥，急需补充水分。

  “前面就是梧桐县了，休息一夜，明天再走。”

  易罡看看天色无奈叹口气：“山里夜路确实不好走。”

  瑞宣放下竹筒，手搭凉棚眺望远处。

  “西南的小城，城墙修得倒是厚实。”

  易罡仰面望天，回道：“以前是兵家不争之地。”

  “现在也是。梧桐山可是有主的，又不归京城的陛下管。”瑞宣放开缰绳，挥鞭让矮脚驴跑快些，趁着城门未闭，赶紧进城，“再说争来做什么，触怒守山人，让整个人族陪葬么。”

  不过矮脚驴这个族群很有自己的脾气，除了吃草料的时候，其他时间并不太喜欢听人类指挥。

  瑞宣眼瞅着距离城门不到二百米，那个城门呀……就在他们面前关上了。

  落日余晖照耀在瑞宣的脸上，在地面撒出一片斑驳的阴影，就像他此时的心情一样——稀巴碎。


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