此言一出，哗啦啦就跪了一地的人，苦口婆心劝秦琬不要以身犯险。秦琬理都没理，大步流星地往前走，大家也只好跟上。

  在陈妙的带领下，众人越过芬芳馥郁的花丛，来到花园的一角，望着爬满了藤萝的墙壁，秦琬抬了抬手，示意所有人不要出声。随即点了几个人，让她们绕过墙壁，看看是不是对面有人在哭。

  安笙不自觉地抓紧了秦琬的手臂，似要从她身上汲取力量，又好似要成为她的肩膀，给予她足够的勇气。

  没用多久，几个粗壮的婆子拎小鸡仔一般，将一个瘦瘦弱弱地小丫头给提了过来，禀报道：“回县主，墙背后是条僻静的过道，平日鲜少有人往来，这个丫头片子偷偷躲在墙根哭，这才惊动了您。”准确地说，应当是惊动了耳聪目明，六识胜过常人不少的陈妙。

  哭声的主人不是孤魂野鬼，这让很多人都松了一口气，又想到方才自己丢脸的模样，对这个小丫头就不怎么友好了。

  秦琬见这孩子不过六七岁的年纪，衣衫料子也甚是普通，想想苏府的主子数量，这等年岁，纵然再怎么乖巧伶俐，顶多也就是个三等使女甚至粗使丫头的命，被欺负得哭了情有可原。

  明白自己若不做点什么，这孩子回去逃不掉一顿责罚，莫说前程，性命都可能没了，秦琬便生出一两分恻隐之心，柔声问：“你为什么哭呢？”

  小丫头见秦琬与安生美貌绝伦，恍若瑶台仙子，早就看呆了，还当自己真遇到了仙女。她本就是个粗使丫头，规矩学得不够好，年纪又小，这段日子连连遭逢打击，谨言慎行早抛到脑后，听见秦琬问她话，她想也不想便伤心地说：“藕荷姐姐死了，清荷姐姐也死了，她们都是好人，却……”想到伤心处，又抽噎起来。

  “大胆！”年长的妈妈们气急攻心，差点想给小丫头一巴掌——秦琬是贵人，又怀着身子，在她面前说死不死得，晦气不晦气？

  秦琬喝住这些人，低下头，很认真地问：“藕荷是谁？清荷又是谁？她们为何会离开？”

  “大娘子说，打她们板子，板子打完之后，就……”

  大娘子？

  这偌大苏府，能被称作“大娘子”的，除了苏锐与莫鸾的小女儿苏苒，还有何人？

  秦琬与安笙游园的时候，带得自然是她们的人，这些下人也明白，苏苒任性娇蛮，不是个好相处的对象。可无论如何，秦琬和安笙也是苏苒的嫂子，苏家四兄弟又特别疼爱妹妹，故小丫头此话一出，服侍的人就想劝阻秦琬和安笙不要沾这件事了。不过是几个使女的死，还不是活活打死，而是打了板子后没福分活下来，何必为区区小事，得罪小姑子，顺带着恶了婆婆和夫婿呢？尤其是安笙的奶娘李妈妈，眼色使得眼睛都快抽了，安笙也无动于衷。

  李妈妈被逼急了，见秦琬一门心思全在询问小丫头事情原委上，陈妙贴身保护，安笙退了一步，便立刻上前，小声说：“娘子，使不得啊娘子！”

  “什么使不得？有什么使不得的？”安笙神色淡淡，仿佛没听明白李妈妈的意思，“这不是什么小事，而是活生生的人命！”

  主子体恤奴才，这是好事，换做别的时候，李妈妈只会感动。唯有这时，听见安笙如此说，李妈妈简直要以头抢地了：“主子，您好心不假，但这浑水，您不能趟啊！苏家兄妹情深，您又快嫁给三郎君了……您不必县主，县主有底气，您……”

  安笙平静地看着自己的奶娘，知道她一门心思为自己好，却道：“使女的性命不比苏大娘子的名声值钱，我可以坐视不管；妻子的性命没有丈夫的子嗣、家族的传承和婆婆的心意重要，所以，阿娘忧郁而死，也没有任何人帮助过她半分！”

  她的声音压得很低，却无法掩饰胸中快要溢满的悲愤，李妈妈想到陆泠被太婆婆和临川侯的姬妾逼得油尽灯枯，枯萎凋零。死后仍被人非议，说她不贤善妒，狐媚得夫君无后，临川侯安家一脉从此断绝的境况，悲从中来，也不再吭声。

  世情虽冷漠，到底需要一些人伸张正义，高鸣不平，出于激愤也好，出于热血也罢，哪怕是出于利益的考量都无所谓。是非黑白是一杆尺，无论蒙尘与否，它总是存在的。若是人人都明哲保身，事故万分，今儿灾难落到人家头上，你不吱声，明儿祸事到你家中来，也没有人会为你说话了。

  “我当然比不上县主。”安笙的神色有些恍惚，“县主没有半分犹豫，我却还要权衡片刻。光这一点，我就差了县主太多。”

  真可笑，这有什么要权衡的，难不成她还缺男人不成？苏家这门亲事，成不成都无所谓，不过是寻个落脚的地方，求个庇护之所罢了。若非处境尴尬，说话无力，她最想做得就是招个赘，赶快生个孩子继承安家，随即修个道观，出家做女观。再出钱资助颍川陆氏的族人读书，那么多族中子弟，总有些优秀心思又正的，可以过继到长房一脉，真正继承天一楼。若是再没责任心一点……说句不好听的，大不了就是一死，她都死了，那些纷纷扰扰，与她又有什么干系呢？

  安笙陷入心绪中，怔怔地站了着，那厢秦琬已问完了话，脸色铁青。

  小丫头的话语，让她记起了一个人，一个许久未曾在生活***现的人。

  晏临歌。

  这个美貌非常又极为自爱的琴师，的确让她印象深刻，她曾许诺会给他们母子放良，谁料事情就是这么不凑巧。苏苒惦记着秦放的容貌，巴巴地想嫁给他，想不到什么让秦放退婚的法子，狗急跳墙，竟将晏临歌抓了过去？

  区区一个下九流又出身教坊，母亲还是官奴的琴师，并不值得让秦放抛弃心尖上的人，更不会让代王欠魏王人情。再说了，大家都以为苏苒只是一时糊涂，毕竟她当时年纪也不大。莫鸾那么重名声，怎么乐意自己的女儿与一个琴师有半点关系？晏临歌又是在代王这里挂了号的，真要捏死他，或者转送给谁，那就是打代王的脸了。

  既不能杀，又不能送，还不能让他死，那就只能好吃好喝地养着了。比起在教坊那种鱼龙混杂，指不定哪天就遇到贵人，被迫带回府中的惶恐日子，还不如留在苏府好。这是秦琬之前的想法，也是秦放安慰她的说法，但听了小丫头的描述，她才知道，所谓的“好”，不过是事不关己的自欺欺人而已。

  苏苒迷恋秦放，只因秦放容貌俊美非常，晏临歌风姿气度更甚秦放，苏苒一见，简直被晏临歌迷了心窍，却又不肯承认自己见异思迁，愤恨之下，屡次鞭打晏临歌，晏临歌不为所动，苏苒见状不忿，再度鞭打，循环往复。偏偏苏府又不能让他死了，尤其是被活活打死，少不得派几个使女去照顾他，这一照顾……“大娘子说，说藕荷姐姐不知廉耻，命人打她板子，藕荷姐姐只是帮晏郎君上药，她对谁都好，却，却……”小丫头抽抽噎噎，哭成了小花猫，说出得话却让秦琬不住咬牙，“四郎君说晏郎君想要高攀，踢了晏郎君的胸口，大夫说晏郎君能不能熬下来要看运气。清荷姐姐不敢靠得太近，大娘子见了，却说清荷姐姐不尽心，又……”

  安笙回过神来，听见苏家兄妹的行径，气得发抖。

  她冰雪聪明，如何不知苏苒这是迷恋上了晏临歌，却得不到对方的回应，见对方地位比自己低这么多都敢拒绝自己，才百般折磨晏临歌？

  使女藕荷服侍受伤的晏临歌，服侍得尽心了些，她吃醋，活生生弄没了一条人命。见到藕荷的下场，清荷不敢靠近晏临歌，苏荫又知道妹妹不开心，拿晏临歌出气，晏临歌快死了，苏苒焦急，又拿清荷出气。

  这对兄妹，这对兄妹，当真令她恶心！

  他们这等出身，多得是寒微之人想攀附，你可以鄙夷那些自甘下贱的人，因为那些人本就是用自尊换富贵。但你不能瞧不起那些自食其力的人，哪怕他们人微言轻，更不能强迫他们变成以色示人的媚俗之流。还有使女，签得虽然是死契，可那到底是活生生的性命！不喜欢的，打发出去就是了，虽说富贵不在，到底留了条命，为何要生生将人打死？

  秦琬握住安笙的手，见安笙冷静下来，才微笑着松开。她盯着小丫头，一字一句，冷若冰霜：“那位晏郎君，现在在哪里？”

  “晏郎君……”小丫头“哇”地一声，哭道，“大娘子已经往他那儿去了，他连站都站不稳，却叫我走。我，我，我知道这一走，就再也见不着他啦！”

  秦琬深吸了一口气，字里行间不带半点感情：“安笙，你先回去。”

  “不。”安笙上前一步，异常坚决地说，“我与你同去。”


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