厅中一华服客人，路过时被甄大富碰了一下，一脚踹向他。

  甄大富倒退几步，栽到地上，忙爬起躬身道歉。华服客人又是一脚踹出，然后拂袖而去。

  甄大富眼皮沉重，眉头紧锁，迈着蹒跚的脚步，像个破落乞丐，为自己的不幸哭诉。

  “甄家败了，甄家主急火攻心病故，他日子不好过。”姒文命也看见了甄大富，递与余小乔茶水，悠悠道。

  余小乔蹙着眉心，“谁下的手？甄家招谁了？”

  “甄家是太子钱袋，皇权之争暗流涌动、纷繁陆离，苍凉繁华一转瞬。”李凌琰眸中尽是哀叹。

  余小乔夹了块回锅肉到李凌琰碗中，“我们陪你，纵是万丈深渊、刀山火海，亦不孤单！”

  “姑奶奶您饶了我，万丈深渊、刀山火海咱不去，还是对酒当歌、人生几何得好！”李凌琰拱手笑道。

  姒文命夹了一筷菜，到余小乔菜碟中。

  余小乔正美滋滋吃着，眼角余光扫到个熟悉身影，抬头一看。

  竟是余小墨！

  “你怎么来了？我们又不是去玩，很危险的。再说，姿容堂怎么办？快回去！”余小乔厉声喝道。

  余小墨扯了扯唇角，坐到桌案前，倒了口水，夹起饭菜，吃起来。

  “我说你呢——余小墨！耳里塞棉花啦？”余小乔拍了下桌子，瞪眼道。

  余小墨仰起头、扯出一脸无辜的笑，“余家可不能出一圈小猪仔儿，四株牡丹花。”

  说完，缩回脑袋，埋头吃饭。

  姒文命淡然一笑，李凌琰奇道：“什么猪仔儿，牡丹花？”

  “老爷不同意姐姐下江南，说‘女儿若没了，要那万年松、千里马何用？’姐姐就说余家要出一圈小猪仔儿，四株牡丹花了……”余小墨将昨晚不小心听墙根的话，一板一眼重复道。

  众人哈哈大笑。

  姒文命宠溺一笑，李凌琰笑着笑着，眼底水光渐起，深望余小乔。

  余小乔有些尴尬，凑近余小墨，低声道：“那姿容堂怎么办？”

  “我已安排妥，不会出乱子。放心姐，我定为你的富婆梦负责！”余小墨夹了筷肉放嘴里，一脸认真道。

  余小乔手指戳了下他的头，狠狠瞪了一眼，然后认命般地继续吃饭，还不忘往余小墨碗里，夹了几筷子肉。

  余小墨咧嘴一笑，开吃起来。

  临走时，甄大富似认出几人，忙遮面躲开。

  余小墨欲递与他些银两，余小乔摇头制止。

  给他留一丝尊严吧！

  几日后，进入江南地界。

  一条偌大乌篷船逆流而上，甲板上站着几个精壮汉子。

  丹朱、青锋站船头，梅若星与梅若海在船尾。

  虽说江都是重灾区，但整个江南都或轻或重遭了水患。

  入眼，尽是凄凉。

  很多房屋倒塌，废墟处处可见，杂草繁茂生长，散乱着砖石、木材和碎片……一片萧瑟。

  河风吹来，几个汉子青色长衫猎猎飘起，腰牌露出。

  金色腰牌上，赫然镌着“大内”二字。

  “就到了，再转两道弯就到江都县城了！”站在最前面的汉子脱口说道。

  后面的汉子问：“丹哥，是不是禀报一下两位爷？”

  丹朱走至舱边，向里面禀报：“禀二位主子，眼下在佘村地界，前面就是江都县城了。”

  舱内传来李凌琰的声音：“先靠岸，天快黑时再走。”

  丹朱应了声“是”，向后面摇船的船工挥了挥手臂，大船向岸边驶去。

  江都县佘村，亦到处断壁残垣，满目萧瑟。

  远远瞧着，残堤上躺着一个人，走近后发现人未死，却气息奄奄，仅剩一口气吊着。

  应是被冲到岸上的，乱发盖脸，只能确定是名女子，满身尽是泥土。

  透过污泥，余小乔发现女子衣服是绸料的。

  梅若海与青锋将她抬进船舱，并让梅若星把脉、开药，留下照看。

  姒文命等人下船沿路查看灾情，一群群欲逃离江都的难民，甭说木筏，就是大点儿木盆，都抢得头破血流，甚至横死。

  路上尽是无家可归的人，二三成堆，三五成群地坐着、躺着、乞讨着……

  开始，他们还施舍一些钱粮，后来都不敢了，不是被轰然围住、一抢而上，就是为一个馒头争得你死我活……

  看情形，不但修河工款被贪没，就连赈灾银两也被层层盘剥，入百姓口袋者甚少，甚至没有。

  “东街口要砍人了。”人群中有人高声喊道。

  “全是普通百姓，只因抢了前几日官车上掉下的粮食，哎！这年头，官比匪横！没活头儿了。”一个满脸褶子、面色土黄的老汉哀哀叹着。

  “县城大牢都满了，县老爷专程跑这佘村监斩，说什么现地惩恶，杀鸡示猴。狗屁！人事不干，砍头比谁都带劲儿。”

  一满脸络腮胡子的中年大汉，啐了口唾沫，骂咧咧道。

  李凌琰与姒文命递了个眼神，跟着人群向法场走去。余小乔一身男装，与余小墨等人，跟在后面。

  一阵鼓擂过，齐刷刷两队兵卒列开两路。

  顾远章在两名师爷簇拥下，官威凛凛地走上临时搭建的法场台子。

  随着他一声：“提人犯”，执事官大声重复一声：“提人犯！”

  十几根断头桩赫然矗立法场上。兵卒们荷枪执戟，肃然立于两旁。

  威风凛凛！

  围观人群里三层外三层，如集市般热闹。

  押解犯人的囚车，于净街衙役高声喝喊声中，一辆接一辆鱼贯而入，每辆车上都捆着两或三个人，皆五花大绑，嘴被堵着。

  随着几声鞭炮响，衙役们威武霸气地驱散人群。

  几辆囚车，一路烟尘驶进法场。

  衙役们俩人押一个，将犯人们架下囚车，连拉带拖至断头桩前。

  一时间，号角齐鸣。

  十几名袒胸露背的刽子手，各自从公案上端起一大海碗酒，含住一大口，往鬼头刀上一喷。

  看客们或愁容哀惜，或喊冤求情，或轰然喝彩，或麻木呆看……

  顾远章在两位师爷陪同下，登上监斩台，振衣落座。

  司刑官跨前一步，“人犯已齐，请大人示下。”

  顾远章瞥了一眼，目光颇有深意地在一少年身上略停，朗声问道：“可验明正身？”

  司刑官唇角勾了勾，眯缝着眼睛，意有所指道：“查验无误！”


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