华灯初上。

  太液湖畔贵女们结伴在水榭凉亭里看花灯。

  隔着太液湖，可遥望北边富丽堂皇的高阁，那里，朝堂大臣们簇拥着看皇上为太后写寿辞。

  皇上才华横溢，尤其写得一手好字，每年太后的寿辞都是皇上亲自写。

  一份寿辞写完，文武百官们争相传递阅赏，大赞皇上的字一日千里，越发精进。

  裴荇居站在栏杆旁，并没凑过去与其他人溜须拍马，而是整理百官贺表，素来一副宠辱不惊的模样。

  其中，信国公也意思意思地看了眼寿辞，说了番赞誉的话。

  他扫了眼在场情况，低声问身边的内侍：“世子到了吗？”

  内侍端着茶，恭敬回道：“国公爷，世子还未到。”

  闻言，信国公沉眉。转头对上裴荇居的视线，他又舒展开来，含笑走过去。

  “裴大人不写一副贺表？”他问。

  裴荇居谦逊道：“贺表早已准备好，只是不宜当众献丑罢了。”

  信国公笑了笑：“裴大人近日八面威风啊。”

  “不知梁公此话怎讲？”

  “明白人又何必装糊涂？”

  “恕下官愚钝，确实不知梁公何意。”

  信国公的笑渐渐淡下来，盯了他一会，转身离去。

  过了会，内侍总管前来禀报：“皇上，晋太妃派人来了，请您去摩天殿一趟。”

  皇上搁下笔，问：“太后还未出摩天殿吗？”

  内侍总管回答：“太后还在礼佛。太后她老人家心善，说黎民百姓还有人挨饿受冻呢，她一个生辰闹这么大阵仗怕佛祖怪罪，是以不肯出来。”

  “晋太妃也没法子？”

  “晋太妃，夏阳侯府老夫人，翼王夫人以及各家命妇都在，皆没能请动太后。晋太妃说恐怕还得皇上亲自去一趟。”

  众人听后，暗暗对视了眼，了然。

  太后这些年礼佛念经，还常常捐善布施，在世人面前俨然一副贤德太后。

  大寿这日一早就关在摩天殿中礼佛念经，命妇和太妃们千请万请也没出来，为的什么？为的只是她的名声罢了。

  若真体恤黎民百姓，早干嘛去了？筹备了近两个月的寿辰，早不礼佛晚不礼佛，偏偏众人入宫贺寿之日礼佛，做出一副诚惶诚恐的模样。

  但也有人想得深些。

  此前户部牵涉贺州私设赋税案，那案子虽说只关贺州和户部的事，但谁都清楚牵扯梁家。而首当其冲便是太后，太后今日此举恐怕有澄清之嫌。

  此情，大臣们看得出来，后宫太妃及诸多命妇也明白。是以众人配合太后演戏，派人来请皇上，不消说，皇上这趟去请，太后一定会出来。

  果不其然，皇上领文武百官而去，众人跪在殿外恭请太后。没多久，摩天殿大门敞开，太后被人扶门而出。

  酉时三刻，准备了近两个月的寿宴开始。

  丝竹管乐响起，大殿内歌舞环绕，妇人贵女们花团锦簇凑在一起谈天说笑。

  沈祎一身官服入了殿，隔着吵嚷人群老远就看见了站在殿中央的裴荇居。正欲抬脚过去，不经意瞥见女眷席上的姜宝荷，他脚步停下。

  理了理衣衫，沈祎紧张地走过去：“姜姑娘，我们又见面了。”

  姜宝荷茫然看着他：“你......”

  沈祎欢喜：“对，就是我。”

  “你是......”姜宝荷怎么也想不起来，问：“这位大人，我们认识？”

  沈祎：“......”

  姜宝荷身旁的婢女噗嗤地笑出声来，提醒道：“小姐您忘了？上次在街上有位公子替小姐挡了麻袋呢。”

  “哦......”姜宝荷想起来了：“原来是你啊。”

  沈祎重新作揖：“正是在下，在下姓沈，单名一个祎，小姐也可称我沈公子。”

  “沈公子。”姜宝荷福了福，见着穿着官服，笑道：“不想沈公子是个官身。”

  沈祎忙谦虚道：“小官小官，在刑部打杂的。”

  姜宝荷见他这副憨样，忍不住抵唇轻笑。

  沈祎也笑。

  他说：“没想到在这遇到小姐。”

  姜宝荷的婢女说：“我家小姐是夏阳侯府长房嫡女，太后寿宴自然也得了帖子的。”

  姜宝荷故作生气剜她：“叫你多嘴。”

  “原来是夏阳侯府的姜小姐。”沈祎又作了一揖，傻里傻气：“在下这厢有礼了。”

  话落，姜宝荷与婢女皆忍俊不禁。

  这边的动静惹得周围其他人侧目，不知发生了何事。

  姜宝荷的婢女调侃道：“沈大人怎的这么爱作揖，莫不是前世是个教书父子？”

  沈祎局促，也不知为何，在姜宝荷面前，他一贯精明的人变得笨嘴拙舌起来。

  他见姜宝荷捂嘴乐也跟着乐呵呵笑。

  这时，乌静公主跑过来：“沈祎，原来你在这啊，害我好找。”

  “乌静公主找下官做什么？”

  “走，陪我去看花灯，桥上有许多灯，可好看了。”

  说着，她一股脑把沈祎拉走了，沈祎都还没来得及与姜宝荷多说两句话。

  姜宝荷重新坐下来，她身边的婢女道：“小姐，这位沈大人应该对小姐有意，只是那位乌静公主......”

  “这是宫里，别乱说话。”姜宝荷训斥。

  “是。”婢女忙闭嘴。

  .

  乌静公主把沈祎拉到桥上，这里集聚了许多人围观，宫女和内侍们抬着各式各样的花灯经过。

  打最前头的是屏扇灯，巨大的屏风上映出山水花鸟的影子，那鸟儿也不知是怎么画的，栩栩如生好看。除此之外，还有羊皮灯、罗帛灯、兔儿灯、缀珠灯等等......

  突然，不远处有人欢呼起来。

  乌静公主转头看去，只见有无数星火在半空溅开，宛若一朵巨大的金花绽放，漫天闪耀。

  她跟着欢呼鼓掌：“沈祎，那是什么？太神奇了。”

  沈祎一脸无语：“打铁花，难道你们鲁国没有吗？”

  “没有啊，我第一次看到呢。”

  “这种铁花我从小看到大，不觉得好看。公主......”他挣脱乌静：“你且在这慢慢看吧，我还得回去。”

  “回去有什么好玩的，都是一群老头子夫人们说话吃酒。”

  沈祎瞪她：“太后也在殿内，你慎言。”

  乌静公主忙捂嘴：“我不是说太后，走，我们去那边看看。”

  她牵起沈祎，手自然而然地攥入沈祎的掌心，沈祎挣了两下没挣开，由着她去了。

  两人穿过朱甍碧瓦的大殿，跑过九曲桥梁，追逐花灯烟火。

  “沈祎，我太开心了！”乌静公主说：“这是我最开心的一天！”

  沈祎嫌弃：“你堂堂公主难道以前都是过苦日子么？”

  “不是啊，我以前也开心，但今天不一样。”

  “哪不一样？”

  “因为你陪我啊。”

  “......”

  沈祎总觉得这话不大对劲，正欲说教一番，人群里有人大喊：“走水了，摩天殿走水了。”

  摩天殿是宫中的佛殿，太后爱礼佛，于是花重金在宫里建了几座宫殿供奉佛祖。而摩天殿是最大的一座佛殿，也是今日太后礼佛的佛殿。

  听说佛殿走水，场面顿时纷乱起来。

  沈祎朝着摩天殿的方向望了片刻，立马挣开乌静公主往回跑。

  “沈祎，你去哪？”乌静公主跟在后头追。

  沈祎跑回女眷席，在人群中四处寻找。过了会，终于发现姜宝荷的身影。

  此前太后得知走水，吓得当场晕过去，皇上和大臣们簇拥太后回宫。此时殿内乱哄哄，因着宴席离摩天殿近，众人怕殃及池鱼也纷纷逃离。

  而姜宝荷像是被什么东西绊住了，她的婢女蹲在地上费劲地忙活。

  沈祎过去，见她裙摆被烛台勾住，忙上前用力一扯。

  姜宝荷呆了呆，心想这可是她最喜欢的衣裙，就这么被他撕了。

  沈祎道：“姜小姐快走，火势凶猛，此处留不得。”

  姜宝荷还未来得及说话，就感到手腕一热，她被沈祎拉着挤出人群。

  很快，乌静公主追过来，找了一圈却没发现沈祎的身影。

  侍卫道：“公主快离开吧，这里不安全。”

  “可是沈祎呢？”她焦急地问。


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