在与永恒森林王国达成合作协议后，我们在龙峰额外庆祝了一天。随后，蒂娅、真力、我的卫队和我带着2000个品质稍逊的滚珠轴承以及其他订购的零部件，如衬套和冲压模具，一同回到了桑德尔。

  此刻，正是触发工业革命的关键时刻。目标明确：实现零件的互换性。

  互换性零件的概念由艾利·惠特尼于1798年提出，彻底革新了武器制造业，使得人们能够修复自己的武器，确保它们不会发生爆炸事故。这一重要进展为现代我们所熟知的子弹和武器系统奠定了基础。更重要的是，互换性零件使机械师能够维修汽车和机械设备，这对于社会重建至关重要。

  如今，互换性零件的概念似乎已成为常识：显然，它是必然之选！其实，自吉尔伽美什时代以来，人们就已经意识到这一点！

  人们并非愚钝，只是在19世纪之前缺乏制作互换性零件所需的技术手段。倘若试图使用未经精密制造的预制部件组装枪械，很可能会导致枪支炸膛，双手随之不保。

  实现互换性零件所需的数种关键机器中，有两种尤为重要且我们有能力制造：铣床和车床。

  铣床和车床就如同金属加工中的饼干模具，让金属制造者在每次制作物体时都能复制出相同的形状。这两台设备，犹如开启标准化生产时代的金钥匙，将助力我们迈入零件互换的新纪元。

  铣床与车床的区别在于它们切割的方式。

  车床对待加工的金属长方块施以旋转，将其塑造成圆柱形。它们如同陶艺转轮，不同之处在于车床以金属替代陶土，并以硬质金属刀具代替手部进行打磨和塑形。车床对于制造规格统一的螺丝、滚珠轴承、垫圈及管道等零部件不可或缺。

  相比之下，铣床的工作方式恰恰相反。它并不旋转待加工金属，而是利用高速旋转的金属切削刀具，如同超强力砂纸般对金属进行切削与磨平。此外，铣床上还配备有钻头，可以精准地在金属上钻出规则的孔洞，因此其功能极为多样。

  这两大神器，一旦引入，必将改写世界工业格局。正因如此，我决定委托我那位虽疲惫不堪却技艺精湛的铁匠好友来打造它们。我相信，当他见到我时，定会欣喜异常。

  “那……是龙峰的烈酒？”卡特瞪大眼睛看着我走进门，手中捧着一箱贴有矮人族标识的彩色酒瓶。

  “何止是龙峰烈酒。”我笑着回应，庆幸自己成功转移了他的叹息，“这是专供国王享用的佳酿。好在我现在也是国王，所以就弄来了。”

  卡特垂涎欲滴，却又皱起了眉头。“有什么条件吗？”我将酒箱重重地搁在他的工坊桌上，吸引了所有铁匠的目光。“没有条件，这些都是你的。”“不好意思这么说，但我感觉没那么简单。”卡特叹道。

  “你什么意思？”我微笑着回应，“我平时已经把你们压榨得够狠了，又不是非得拿酒来诱惑你们干活。”

  他苦涩一笑，目光又落回那些酒瓶上。“好吧，比起只有花不出去的钱，这些可强多了。”

  “确实如此。”我咧嘴一笑，“好了，言归正传。你们马上就要开始打造新工具了，所以我需要这些玩意儿尽快完工。尤其是按照我给你们的新式蒸汽机设计进行调整，恐怕要花费不少时间。”

  我抽出一个文件夹，哗啦一声将五十张图纸摊在桌上。这些图纸详尽描绘了车床的床身、主轴箱、主轴、卡盘、尾座、刀架、横梁、进给丝杠、纵向移动杆以及齿轮箱；以及铣床的基础座、立柱、工作台、主轴、刀柄、滑枕、鞍座、横梁、悬臂和虎钳等部件。这些部件各司其职，有的固定金属工件，有的进行切削，有的负责左右移动，有的引导定位，确保整个加工过程精确无误。

  这些机器本身并不算复杂，但对精度要求极高。再加上为驱动它们实现更高转速而设计的更为复杂的蒸汽机方案，构建这样一个五彩斑斓的机械世界，实非易事。

  “来了……”卡特呻吟着，“看来得靠酒精撑过这一关了。”

  “别像个小孩子似的。”我嗤笑一声，取出一箱滚珠轴承，随手一抛，让它们在桌上旋转起来，“还有模具和切削工具呢。”

  我接着拿出为这两台机器准备的模具与切削工具。卡特瞪大了眼睛，盯着那些蓝色金属块：“那是……”

  “世上最昂贵的金属棒？”我不屑一顾，将那些蓝色金属随意丢在桌上，“没错，就是秘银。喏，还有些锯片和钻头。”说着，我又将金属切割锯片和钻头一股脑扔到桌上。

  见我毫不在意地挥霍这些珍稀材料，卡特的心几乎停止跳动。

  “别摆出那副表情。”我翻了个白眼，“人们追捧秘银，就因为它近乎坚不可摧。所以，这台机器最好能经受住炮弹直击而不损分毫。”

  “你小子真是个疯子。”卡特低声嘟囔，“这些东西到底能干啥？”

  “这台——车床——能让你在几分钟内制造出完美的圆柱体、螺丝、管道以及其他各种圆形金属部件。”我说完，转向另一台，“那台——铣床——则能帮你制作出完美的方形和矩形零件，还能精准地在物件上打孔以安装各种组件。”

  卡特震惊得双目圆睁：“你不是在开玩笑吧？”

  “当然不是。”我强调，“正如我所说，你在金属加工自动化领域的旅程才刚刚开始。总有一天，除非是为了艺术创作，否则你将不再需要用锤子亲手打造任何东西。”

  话音刚落，我抄起一瓶“龙脊烈酒”，高举过头：“卡特铁匠铺，就是未来！”

  卡特长叹一声，揉搓着他光秃秃的头顶：“每次你离开这里，都会让我热血沸腾。然后我就苦熬几个月，痛恨这样的生活。可不知怎么的，你又会出现，再次点燃我的激情。罢了，来杯那好酒吧。值回兴奋的票价了。”

  “好样的！”我咧嘴一笑，取出二十只小酒杯，“让我们共饮此杯。”

  工人们闻声纷纷赶来，任由炉火继续燃烧。要是现代的质检员看到这番集体离岗的景象，恐怕会心脏病发作。然而，这些壮汉们全然不顾，他们摘下手套，抹去额头的汗水，各自拿起一杯。

  “为卡特铁匠铺，金属制造业的前沿阵地！”我高举酒杯，大声喊道。

  “为卡特铁匠铺！”

  众人齐声回应，酒杯碰撞在一起，发出清脆的叮当声。一场关于互换零部件的革命，就此拉开序幕。


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