瑜妈妈没想到碰到个厉害的，心里慌乱，说话也结巴了起来，“是……平日里做惯了针线，随身便带着。”

　　性命攸关，杏儿懂了。她后怕、不可置信地望着瑜妈妈。

　　“瑜妈妈，你想杀我？你请我吃酒，不让我亲自去禀报，原来是为了杀我？”

　　生死面前，她什么也顾不上了。什么一等大丫鬟，什么嫁个得力的管事，将来做管事妈妈，都不想的，只想活下去。

　　“混说什么胡话？我怎么会想要杀你？”瑜妈妈当机立断跪在太夫人跟前，委屈辩解道：“太夫人，奴婢那不争气的儿子看上了杏儿，可奴婢心里是想要替他求娶月季的，我那儿子不肯，奴婢便想着亲自去相看杏儿，这才请她吃酒。决然没有让她错传大姑娘的事。为人父母的，奴婢拗不过儿子，知道杏儿还有兄弟在世，心里不喜，却还是拿了银钱，给她兄弟修葺了屋舍。”

　　“瑜妈妈，你明明没说婚事的事，只说了说以后惠妈妈退下去，青枝姑姑掌管寿松院，便会提我做一等大丫头，将来你还要仰仗我……”杏儿听了又觉得瑜妈妈不像是要杀自己，感觉自己太多疑了。

　　“我想着你还是黄花大闺女，嫁娶之事说了恐会损了你的声誉，便与你说别的事。拿这些事说给你听，是想看看你有没有得意忘形。而你，吃了两盏酒，就敢看不起大姑娘，看不起范进士。我便觉得你不适合娶进家门。可我那儿子偏要你，我气不过，将彩礼减半，准备明日送去给你兄弟。”

　　瑜妈妈的眼泪，也下得快，跟不要钱似的，片刻间便打湿了衣襟。

　　“太夫人，奴婢句句属实。彩礼奴婢都备好了。”

　　“母亲，这儿媳可做主。阿瑜那儿子彭贵，自从见过杏儿一面，便心心念念想要娶进门，连我远离的大丫头月季，都不想要了。只是儿媳没想到，这杏儿是个眼皮子浅的。”老姜氏不咸不淡说着，“以杏儿的身份，嫁给彭贵，也是高攀了。彭贵如今在外面，担着采买的重责。许是杏儿得知自己不被阿瑜喜欢，就怀恨在心，想栽赃陷害。杏儿可是连嫡姑娘和天子门生都看不起的。”

　　“都怪奴婢，奴婢应该跟她说实话的。”瑜妈妈抹着泪，说得跟真的似的。

　　“奴婢知错，奴婢猪油蒙了心，求太夫人饶命。”杏儿万念俱灰，在听到瑜妈妈句句不离她兄弟时，她便知道，如果今天拉瑜妈妈下水，她的哥哥就活不成了。

　　为了哥哥，她还能怎样？

　　只能扛下这件事了。

　　“奴婢倾慕阿贵管事，故意勾引他，他非奴婢不娶。可奴婢看得出瑜妈妈不喜欢奴婢，便想着，她死了，奴婢就能嫁给阿贵管事了。”她泪声俱下，像是在与这个世界做最后的道别。

　　“太夫人，奴婢确实听说瑜妈妈在准备彩礼，还说过几日要请我们吃酒。”青枝压低了声音道，“奴婢今日要给您准备明日去贤王府的礼，便没亲去沉香院，杏儿平日里颇爱表现，奴婢想着提携她一把，让她去了。可最后，来找奴婢禀报的，却是秋霜。”

　　“刁奴，拖出去，杖毙。还有你，秋霜，替人禀报，却不辨明清楚，以至于让彭家沦为笑柄，打五十大板，扔窑子里去。”太夫人怒不可遏。她没想到这件事，竟出现在自己院子里。

　　她院里的人竟也背叛！

　　“太夫人饶命，呜……呜……”秋霜以为自己没事了，正得意呢，下一刻就被摁住了，一团臭烘烘的布，塞进她嘴里，两个婆子一架，就将她拖走了。

　　而老姜氏一句话没说。

　　“真相大白，曾祖母，孙女的婚事，您打算何时去找武安侯府退？”彭淑上前两步，目光灼灼地与太夫人对视。

　　“祖母。”

　　恰好此时彭柏涛回来，他进院子见满院子人，先是一愣，但他事急，顾不了太多，急切问：“祖母，我怎么听说咱们家要跟武安侯府结亲？对象还是那抬妓子为妾的五公子？”

　　“涛儿，这都怪底下的人作祟，一时不查，哎。”老姜氏长吁短叹，“母亲已经处置了，你安心，一定不让淑儿受委屈。”

　　“刁奴作祟？这种事，也能作祟？“他当然不会怪太夫人了，目光冷冷落在吴然娟身上，“我出门前不是让你把把关吗？你是怎么把关的？“

　　“我……”吴然娟无言以对，委屈又生气。

　　“吴氏。”

　　太夫人一肚子气要发泄，她冷呵一声，吴然娟立刻吓了个激灵，“祖母，孙媳在。”

　　“你这个做母亲的，对姝儿的婚事为何不上心？我们彭家娶你过来，不是让你来漠视我们嫡出姑娘的，你若无法胜任嫡妻之责，有的是人可以。”

　　吴然娟没想到事情到最后，她竟成了那个出气筒。

　　“祖母，孙媳……孙媳知错。”

　　“母亲既不愿意管女儿的事，便请将女儿院里人的身契交给女儿吧。今日母亲的漠不关心，害彭家沦为整个京城的笑柄，来日母亲的漠不关心，不知还会引发什么祸事呢。母亲不姓彭，女儿可是要与彭家生死相依的。”彭淑不由自主地屏住了呼吸。

　　终于，终于说到今天的目的了！

　　若直接找吴然娟要，她肯定会以各种理由不给。可现在，由不得她了。


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