苏州府衙二堂一处偏厅地面上，正摆着三具尸体，分别是一开始就被误伤而死的倒霉行人，为救陆缜而被刺客杀死的高宝，以及蔡九如这个刺客，最后一人此时身上的衣裳已被全部褪去，从头发到脚底也已被众锦衣卫仔细地查验过了。

　　而在这一番细查之下，其身份也终于被确定下来，陆缜等官员已闻讯而来，围着他正仔细观瞧，随即众人的目光就一起落到了其右手手臂内侧的那朵白莲刺青之上，个个脸色凝重。

　　“他竟……竟是白莲教的余孽么？”萧知府在说出这一句话后，脸色就显得有些发白了，还不时拿眼扫看了陆缜一眼，观察着对方的反应。

　　陆缜的脸色一直都是阴沉沉的，目光闪动间，也看不出他心里到底在想着些什么。半晌后，才问了一句：“此人确定是白莲教逆贼了么？”

　　“应该错不了。”姚干点头应道：“早些年在被我们拿下的白莲教贼人身上也曾发现过相似的刺青，这应该就是他们用以证明自己身份的标志了。”说着，他还抬起了手来，把手臂内侧也给亮了出来：“这地方等闲时候根本就看不着，只有刻意亮出来才能被人瞧见上面的刺青，所以倒也隐蔽。”

　　陆缜这才点头表示认可：“那就可以确认了，此人就是白莲教余孽。想不到他们不但在河南等地有所蠢动，就连这江南地区，居然也开始死灰复燃了。甚至说不定……”这两者还有什么联系呢，最后这一句推断他并没有真个说出来。

　　但即便如此，也足够让边上众人感到心惊了。白莲教一直以来都是朝廷的心腹之患，纵然多年前已把他们一扫而光，可只要再闹出些动静来，依然给人一种心惊胆战的感觉。尤其是对地方官来说，这责任就越发的大了。

　　“这可如何是好？海上的问题都还没解决呢，却又突然跑出了个白莲教余孽来？要是朝廷追究起来，我的罪责可是不轻哪。”萧文统的心里好一阵的发苦，忐忑之下，便求助似地看向了陆缜：“陆大人，此事却该如何应付才好？”

　　“既然是白莲教死灰复燃，就必须想法将之再次剿灭了。”陆缜毫不犹豫地说道。就在这些官员都面露难色时，他又接着说道：“你们有没有想过，其实这次海上的变故很有可能就是白莲教的贼子在兴风作浪。”

　　“什么？这怎么可能？”众人的第一反应都是难以置信，哪怕说这话的是陆缜，他们也立刻出言反对：“之前咱们不是已经查证过了么，此事该是龙王或鬼神所为……”

　　“鬼神所为……哼哼！”陆缜冷笑了一下：“哪位鬼神会吃饱了撑的老与我大明的商船过不去，而且专门对付与我官府相关的商船？纵然他们有这本事，那这么做又与他们有何好处？”

　　这问题别人自然是无法给出答案的，陆缜就接着道：“倒是那

　　白莲教，一心想要扰乱这太平盛世，无所不用其极，才会想出此等下作狠毒的手段来。而且就在数年前，本官也曾经历过一次疑似鬼神杀人的阴谋，结果一番探查下来，却是白莲教所为。至于之前看似蹊跷，非人力所为的事情，到最后证明都不过是用了些非常手段罢了。

　　“所以在本官看来，这次发生在海上的多起袭击也应该是白莲教的阴谋所致，说不定就是他们把消息传递出海，再借由某方势力对我大明的船只下手。”

　　“这……”众人见他说得如此笃定，竟有些不知该如何质疑才好了，过了一阵，才有人小心地问道：“那敢问大人，之前那李铁柱所看到的鬼怪又该做何解释呢？他虽然有些疯癫，但这番话却从未变过，应该是他亲眼所见，而且很可能他就是因此受惊过度才变成这番模样的。”

　　“这个嘛，现在还不好说。”对此，陆缜也确实没想出个所以然来，但他随后又道：“但白莲教向来善于蛊惑人心，说不定是对那李铁柱用了某种能使人产生幻觉的药物来。比如有种曼陀罗的花草，只要燃烧之后让人吸入，便可看到一些不可思议的东西。

　　“而且你们不觉着奇怪么，为何离岸这么远，他李铁柱居然能被海浪带回来？这分明就是对方有意将其送回来了，为的就是把鬼神作祟这一说法完全落实了！”

　　这一看法还真是另辟蹊径了，众人全没细想过。现在想来，还真有这个可能。当然，也不能排除这是龙王的意思，毕竟作为海上之神，他要送一人平安回到岸边可是太容易了。

　　见众人还是有所犹豫，陆缜顿时就把脸一沉：“无论这两者间是否有什么牵连，这苏州城里藏有白莲教余孽已是不争的事实了。所以接下来官府要做的，就是想法将他们给揪出来！”

　　“这……却谈何容易？”众人面面相觑，“大人，我苏州城可有百多万人口，想要找出不知根底数量的白莲教逆贼可不啻于是大海捞针哪。”

　　“他们既然才刚重新有了些起色，必然来苏州不久。只要循着这条线索去找，总能有些收获。而且本官刚受到白莲教行刺，如此大事难道官府不该上上心，以此为借口大索全城么？”陆缜立刻就给出了自己的意见，甚至还为他们找到了一个合适的理由。

　　萧文统心说这不是你为了出气才做出的决定吧？但此事自己确实脱不了干系，所以即便感到有些棘手，他还是拱手应了下来。只要有正当理由，在城里大索一番倒也不是什么难事，无非是让下面众人多忙碌而已。

　　陆缜这才满意地一点头：“记住，任何可疑的地方都不得遗漏了，必须要让全城百姓都知道官府拿捕白莲教逆贼的决心。要是有人能提供线索，更要予以厚赏。”

　　“下官遵命！”萧文统赶紧答应一声。随后众人散去，他便召

　　集了手下人等，开始把这一命令颁布下去，城里的官兵与差役便火速行动了起来。

　　于是，从这天的下午开始，整个苏州城的大街小巷都能看到三五成群的官府中人到处搜找和打听可疑人群的身影。举凡客栈旅店，甚至是青楼等处更是成了官府重点排查的目标，住在里头的客人哪怕有路引在身，也会被严加盘查，只要有任何不妥，他们就会被直接拿下，扭送衙门进行更加严格的盘问。

　　同时，一些与衙门有关的闲汉、城狐社鼠什么的也被充分利用起来，开始用他们不同的方式对城里官府照顾不到的地方加以搜查。如此一来，某些犯了事跑来苏州躲避，又或是本来就身份不明的家伙可就遭了难了。没等他们想着逃出城去暂避呢，就已被官军堵在了住处，捉拿后直接扔进了大牢之中。

　　几日的折腾下来，白莲教的踪迹倒还没有查到，却抓到了不少逃犯，也让本来不是太好的城中治安为之一靖。当得知是这么一个结果后，萧文统是不知道自己到底该喜还是该愁了，只能哭笑不得地把结果报给了重新回到楚家养伤的陆缜这里。

　　“大人，这几日里，下官及下属人等可没有半点懈怠，几乎都把这苏州城里的角落都翻遍了，除了掘地三尺，哪里都找了，可结果只是抓了些与白莲教并不相关的人犯……您说，会不会其实那白莲教逆贼就这么一两个而已，在知道对您的行刺失败后，他们已见机逃出城去了。”在见到陆缜后，萧文统便如实把这几日大索全城的结果给道了出来。

　　陆缜听着他似是诉苦，似是劝阻的话后，只是淡淡一笑：“你们当真把全城都搜遍了？”

　　“不错，下官可不敢在此等要事上有所松懈。除非那些贼人其实早就是我苏州本地百姓了，否则断不可能逃过此番搜捕。”萧知府正视着陆缜的双眼答道。

　　略作沉吟后，陆缜才又问了一句：“所以在萧知府你看来，其实白莲教与之前海上的事故并不相关了？”

　　“正是……”萧文统下意识就应了一声，话一出口，才惊觉有些不对，脸上顿现尴尬之色。确实，打从一开始，他就不认为会是白莲教造成的之前那一连串的海难。别说现在的白莲教早已元气大伤实力有限了，就算是当年势力正盛时，他们怕也没有这等本事哪。那可是海上哪……

　　不过像这样直接质疑上差的看法，还是有些不妥，这让萧文统心里一阵不安，小心地抬头看了陆缜一眼。却发现对方居然还挂着一丝笑意，看不出有丝毫的不满来，这叫他更感好奇了，难道陆大人的气量竟如此之大么？

　　陆缜呼出了一口气来：“有些时候话还是别说满的好。尤其是当我们面对的是白莲教这一对手时，更得处处提防。其实他们一直都在咱们身边，只是你们都没想到而已……”


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