话说到后头，她已忘了要压低声音，直听得桂妈妈忍不住捂耳，又急急伸手去捂她的嘴。

　　绿浓不悦，连忙去掰桂妈妈的手指，可她越是用劲，桂妈妈便捂得更紧，似要将手粘在她嘴上才好。

　　初夏午后的日光照在母女二人身上，像镀了层金光，衬得桂妈妈一张脸白如霜雪。

　　她是真怕了自己这不听话的小女儿，再不敢任她妄为。

　　桂妈妈死死不肯松了手，只贴在女儿耳边小声道：“九小姐是个庶出的，将来的前程都握在太太手里边，你跟着她能有什么出息？过去太太将你打发到了这，那就是为的叫你长长记性，切莫在潇湘馆里作得意样，迟早还是要将你调回八小姐身旁的。”

　　绿浓不高兴听她老生常谈，烦躁地皱起眉头，一口咬在了桂妈妈的虎口上。

　　“你这丫头！”桂妈妈低低痛叫一声，缩回了手。

　　绿浓擦着嘴角，恨声道：“我同八小姐一道长大，原就是同玉紫柳黄几个不同，我怎么就不能得意？”

　　她年纪不小，又跟着朱婆子混了好一段时日，有些事早早心中有数。

　　因她只比谢姝宁大一点，生得也好，所以自小就是被当做谢姝宁未来的陪嫁丫鬟。

　　这陪嫁的丫鬟，虽说是丫鬟，可那都是为了将来自家小姐嫁做人妇怀孕后，不便伺候姑爷时，用来固宠的。

　　以她的姿色手段，再加上生母桂妈妈又是太太身边得力的婆子，她来日想抬个姨娘再生个儿子，那简直就是易如反掌。

　　她小，可不代表野心也小。

　　不等桂妈妈开口，她就又说了起来：“而今我在瑞香院里得脸得很，我何必再去潇湘馆里舔她的臭脚！”

　　桂妈妈气得面色铁青。

　　她在内宅混迹多年，心中清楚即便母女俩人此刻所在的地方偏僻，边上也无人，可这并不能代表隔墙就没有耳朵。

　　绿浓口中的话若被有心人给听见了，就算她再怎么求情，想必宋氏也绝不会松口。

　　她骇极，但仍忍耐着，再次拉住了绿浓的手，好声好气地劝慰道：“阖府都知道你是我的女儿，太太也是看着你长大的，只要你讨了八小姐的欢心，将来该是如何还是如何，你就不能忍一忍懂事些？”

　　惹了谢姝宁不快，于她们能有什么好处？

　　桂妈妈是百思不得其解，怎么也不能明白自己这小女儿究竟在想些什么。

　　绿浓却也懒得再听她的话，跺着脚将手抽出来，“娘你别管了！我又不是孩子，心中有数着呢！”

　　“你可莫要胡来呀！”桂妈妈从这话里听出了些微苗头，顿觉不妙，忙喝了句。

　　可绿浓却只是翻个白眼，忙不迭地逃离了她。

　　桂妈妈摸着自己手上的牙印，连连叹气，捶胸顿足。

　　屋子里的谢元茂，亦是不断地唉声叹气着。

　　躺在床上的女童仍不见苏醒模样，面色却似乎越来越难看。

　　鹿孔为其把了脉，又仔细看了看她手臂上的淤青跟肩头的伤，摇摇头道：“手臂上的倒像是被掐出来的，可肩头的红印子却是不得而知。不过六爷跟太太放心，九小姐的身子并无大碍，突然晕过去只是因她气虚罢了，开两幅药吃了，也就无碍。”

　　谢元茂听了却不敢放心，追问起来：“当真如此？那她为何浑身冒汗？”

　　鹿孔迟疑着。

　　过了会，方徐徐道：“有些话小的不知该说不该说。”

　　“有什么话，鹿大夫但说无妨！”谢元茂闻言便知事有蹊跷，忙道。

　　鹿孔这才微微点了点头，又侧目朝着躺在床上的谢姝敏看了眼，轻声道：“依我看，九小姐这会其实已是醒了。”

　　谢元茂大惊，“可她明明还昏睡着！”

　　若醒着，为何他们连声唤了几回，也没有任何动静，甚至连眼皮都不曾掀一掀。

　　鹿孔打开药箱，一边往里头取东西出来，一边说道：“九小姐这模样，我过去在延陵跟随师父做学徒时，也曾见过一例。那家的小姐也是这般，身上时有淤痕出现，吃了许多药也无用。后来众人才知，原来这根本就不是病症，而是沾了脏东西。那家遂请了得道的道长来做法驱邪，结果道长果真从那家捉了只小鬼出来，那小姐也平安无事了。她后头曾说，昔日我们在她床前说话，她都能听见，只苦于开不得口。明明清醒，却动不了也说不了话，这模样，岂不是就同如今九小姐的，像极？”

　　人人怕鬼，心虚者尤甚。

　　听到脏东西几字，谢元茂愈加肯定了几分自己心中猜测，两眼瞪大，“竟真有这样的事？”

　　鹿孔面露难色，斟酌着话语：“若非亲眼所见，我也是断断不信的。”

　　谢元茂神色凝重地看了眼宋氏，问道：“夫人如何看？”

　　“试一试，倒也好。”宋氏听了鹿孔说的事，也觉得心有余悸，“就算不是中邪，也算是祈福了。”

　　谢元茂听了这话觉得舒心了些。

　　俩人就送鹿孔出去，让人候着他开了药方，再让车夫送他回去。

　　谢姝敏一直未醒。

　　傍晚时分，丫鬟煎好了药与她喝了，可她仍没有要醒来的意思。

　　谢元茂念着鹿孔说过的话，悄悄同宋氏商议，“京都的道观里聚着的大多是骗子，请寺里的大师来诵经是不是更好些？”

　　况且，若真是三老太太，兴许念些往生咒超度一番，就好了也说不准。

　　宋氏当然不会在这事上说不好。

　　谢元茂就道：“普济寺的戒嗔大师德高望重，若能请得他来，想必最好。”

　　思来想去，也的确只有戒嗔最靠谱。

　　夫妇二人就将这事定下了，决定次日一早就让人拿着名帖上山门去请人。

　　择定了这事，谢元茂长舒一口气，这才想起自己白日里惹得长女大哭了一场，心下微有内疚，又不便拉下父亲的脸面亲自才去道歉，就让厨房里特地做了谢姝宁爱吃的几道菜，单独送去了潇湘馆。

　　宋氏知晓，暗地里嗤笑了声，也就随他去，自己则趁夜将瑞香院里的丫鬟婆子聚到庭院里。

　　众人隐约知道今日出了大事，却不知究竟是什么事，此刻见她兴师动众的，皆惴惴不安起来。

　　天上星子冒头时，人便聚齐了。

　　宋氏开门见山，点了谢姝敏身边贴身的几个丫鬟婆子出来，一言不问直接便斥她们玩忽职守，罚了三个月月钱银子。

　　绿浓在其间听到被扣钱心中不悦，但转念想想这回定然是成了，遂展眉。

　　然而她并没能高兴多久。

　　依次将瑞香院里的人敲打过一遍后，宋氏就让众人散了，单留下了绿浓。

　　将人带进屋子里，却没让桂妈妈入内。

　　绿浓陡然慌张起来。

　　卓妈妈则从潇湘馆赶了来。

　　宋氏问她，在瑞香院，可是呆得不痛快？

　　她愣了愣，一时间不知自己是该摇头还是点头。

　　怔愣中，宋氏又问了一遍。

　　绿浓忙摇头。

　　宋氏叹息，忽然说起别的事来：“那日三更时分，你进九小姐内室做什么？”

　　绿浓闻言慌慌张张地抬头看了眼卓妈妈，霎时汗湿背衣。

　　那天夜里，她分明仔仔细细看过了，卓妈妈睡得雷打不动，她怎么会被发现？

　　“奴、奴婢只是进去……进去瞧瞧九小姐睡得好不好……”她支支吾吾撒着谎，漏洞百出。

　　宋氏心一酸，绿浓从小就是她看着长大的，幼时活泼讨喜，而今怎就成了这幅模样。她伸指揉揉眉心，旋即摇了摇头，“九小姐屋子里丢了一串南珠项链，一枚上等玉石雕成的扇坠子并几粒金珠……”

　　绿浓打了个寒颤。

　　这些东西，可不都是当初谢姝敏取了让她去当了换银子买香的吗？

　　普通劣质的香，是决不能用的，要买好的，自然就缺不了银子。

　　她听着宋氏将那些物件一一派出来，听得懵了。

　　就在这时，卓妈妈不知上哪儿取了只匣子出来。

　　匣子打开，南珠项链，扇坠，金珠……皆在里头静静卧着。

　　绿浓瞠目结舌，耳畔听得宋氏道：“当铺的掌柜亲自认了画像，那画像上画着的人，正是你。”

　　“太太！太太这不是奴婢做的！真不是！”背脊生寒，绿浓一把扑过去抱住宋氏的小腿，大喊起来。

　　可物证人证俱在，她哪里还能分辩？何况这事，的的确确也是她做的！

　　喊了几声，见宋氏没动静，她慌极了：“是九小姐，是九小姐让奴婢去当了的！”

　　宋氏沉默，随后扶了她一把，幽幽道：“你怎成了这般？九小姐才多大，她怕是连当铺是做什么的也不知，哪里就能叫你去当了这些东西？”

　　绿浓大哭，“太太，奴婢绝没有一句假话啊——”

　　可她越是分辩，越无人信她。

　　宋氏松了手，吩咐下去：“来人，把绿浓关起来。”

　　两个膀大腰圆的婆子就走近来，绿浓拼命挣扎，可她哪里挣得过她们，一把被汗巾子堵了嘴，给拖了下去。

　　宋氏别过脸去，心中失望透顶。

　　消息传到潇湘馆，已近夜半。

　　谢姝宁还未入睡，候着卓妈妈回来。

　　卓妈妈进门便说了句事成了。


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