一连数日。

　　白贵每天都抽出几个时辰，前来侍奉马师傅，不曾厌烦。

　　马师傅中了黑枪，伤势反复，引致高烧，这才是拖垮马师傅，甚至致死的病症。

　　第一天治疗的时候，白贵没有准备充分。

　　所以第二天的时候，他又兑换了一些后世的伤药，用酒精清理伤口并包扎之后，马师傅的伤势这才慢慢趋于愈合，不会再恶化。

　　而此时，距离年关仅剩十来天左右。

　　“我前些天去信，要去滋水县城拜访朱先生……”

　　“朱先生是我的业师。”

　　“这几天天气不错，没有下雪，前往滋水县城不会太麻烦……”

　　白贵对马师傅提出告辞。

　　本来他在拜访徐秀才之后，过几天就要拜访朱先生，但那日晚上登门拜访族长白嘉轩的时候，不可避免的提到了这件事，族长白嘉轩说朱先生外出访友讲学，估计还得一些天才能回到滋水县城，所以这件事就耽搁了下来……

　　朱先生是白嘉轩的姐夫。

　　所以白嘉轩得到的消息，是比徐秀才更准确。

　　而……现在逼近年关，按理来说，朱先生不会不返乡。

　　并且他在这些时日，也听到了朱先生返乡的消息，很可能已经到家了。

　　所以他现在前往白鹿书院，不会扑一个空。

　　“你刚回秦省，登门拜师是必须的，我现在伤势无碍，虽然身子骨比以前差得多，使不了刀了，但活个十几年、二十几年还是行的……”

　　“我这里有孩哥照顾，不会有什么大事。”

　　马师傅躺在病榻上，笑道。

　　他脸色比几天前红润了许多，不过和以前不能比。

　　差了太多！

　　大病一场，将他的元气几近抽干。

　　要是寻常人，反复几次退烧发烧，估计早就歿了，他能撑大半个月，得到白贵救治，还是多亏了原来的好身板。

　　现在病情稳定，只剩下疗养。

　　白贵这个徒弟在没在身旁，不会有多大的问题，再说白贵已经侍奉了十几日，时间不算短了……

　　两人说了一会话。

　　大多都是谈及朱先生的事情。

　　马师傅作为秦省人，知道朱先生，对朱先生这种关学道统的传人很敬重。这也是他当初听到白贵是关学传人后，决定收徒的原因之一。

　　“孩哥的婚事，我这几天也想过，男大当婚女大当嫁……”

　　“孩哥也到了娶妻的年纪，早一点娶妻，就能早一点开枝散叶，延续血脉……”

　　“所以我打算过了年关后，就准备前往陇省帮孩哥迎亲，操办婚事。这也是我这个做师兄的职责。”

　　谈话时，白贵犹豫了一会，说到了这件事。

　　他不熟悉马师傅在刀客或者袍哥中的地位，但想来不会太高。

　　如今……马师傅即使痊愈，一身武力估计也废得差不多了，打普通人好说，十几个兴许都不是对手，但要是继续做刀客，没了往昔的武力，地位下降在所难免。

　　若是别人承以往的情面，给几分尊荣还好说，要是不承以往的情面，这就难说了……

　　所以他帮孩哥操办婚事，一是完成马师傅的“临终”心愿，二则是帮马师傅镇场子，让别人知道瘦死的骆驼比马大，撑撑场面。

　　养儿防老，积谷防饥。

　　武师年老之后，拳怕少壮，所以往往年轻时收徒弟，这就是收徒需趁早，等自己打不动的时候，就让徒弟代打，这也是徒弟应尽的义务，维护师门尊严……

　　当然这只是个比喻，并不是一定要去比武斗狠。

　　而是作为徒弟，讲良心的，得操心一下师父老了，不能打了，该怎么办。

　　“孩哥既然想婆姨了，你这个做师兄的，能帮忖一二，我也高兴。”

　　马师傅欣慰道。

　　他为自己有远见，收下这么一个孝顺徒儿感到高兴。

　　……

　　半日后，白鹿镇。

　　白鹿镇和滋水县城一样都临近滋水，所以前往滋水县城，基本上白鹿镇是必经之地。而前往白鹿村则不一定需要经过白鹿镇，从省城的官道就能到白鹿村。

　　“快到年关，镇子也热闹了不少。”

　　“对了，今天应该是白鹿镇集市……”

　　“赶着上集的人不少。”

　　白贵走到镇口，下了马，牵着马缰绳，望着乌泱泱的人群，忖道。

　　沿街都有叫卖的商贩。

　　这几天气候不错，除了早上和晚上，其他时候倒是暖和，不太冷。

　　一定范围聚拢的村落，都会有固定的时间，小商贩在一片固定的范围内进行集市。

　　集为聚拢，市为贩卖之意。

　　而前来集市的乡民，也称之为赶集。

　　不久后，他就走到了王记饭铺。

　　王记饭铺开在镇子最热闹繁华的地方，不过镇子就这么大，所谓的热闹繁华就是一条主街道，镇上的食铺只有稀稀拉拉的几个，不管怎么开，都不会离开繁华地太远。

　　饭铺伙计见到有客人来，自发将马牵到了一旁的马厩。

　　“王叔，来点吃食。”

　　白贵走到柜台处，笑道。

　　像这等乡间的食铺，一般除了固定的几个菜肴之外，还有一些没在菜单上的菜。比如偶尔打了只兔子，就有兔肉能做菜，有时打了只野雉，就能以野雉做菜。

　　另外这时反季节蔬菜不多，在温泉旁倒是能种，但这些绿菜不是一般人能吃得起的，价格昂贵，物以稀为贵嘛，所以一些季节菜也不会落在菜单里面。

　　到食铺吃饭，完全看今天做了什么。

　　王掌柜立刻应了一声，“客官您坐，稍等片刻。”

　　他正在低头打算盘，抬头打量了一眼白贵，心底立刻就有了数。

　　一看便知道这是个不差钱的！

　　不过……

　　王掌柜眉宇微皱。

　　他刚听到白贵喊他王叔，这个称呼他在白鹿镇上可没少听过。一个地方的，攀扯亲戚总能攀扯到，七大姑八大姨，叫王叔常有的事。

　　但这个长衫先生打扮模样的，叫他王叔，他第一次听到。

　　“是白相公吧，想不到白相公光临了小店……”

　　王掌柜立刻想到了什么，脸上堆满了讨好的笑意，紧张道。

　　他做食铺掌柜久了，聪明劲不是一般人能比的。

　　在这十里八乡中，有能耐走出来的人不多。

　　凭借白贵的打扮，他立刻想到了几年前给他送货的贵娃子，这一看，模样依稀有些像，心里立刻就有了数，有了判断。

　　“白相公想吃什么，尽管点，我给白相公免单……”

　　“白相公好不容易来店里一次。”

　　王掌柜连忙说道。

　　他怕啊。

　　自从四年前知道白贵中了三元秀才之后，他就担心白贵上门报仇，毕竟以前白贵前来送货，他暗自压价，至少从中贪墨赚了二十多两银子。

　　若是普通人，这压价是再正常不过的行径。

　　但谁曾想，白贵鲤鱼化龙，登了龙门，成为了三元秀才，又出国留洋……

　　地位一变，以前堪称“正常”的作为，现在来说就是折辱！

　　“以前是想来，但都进不来……”

　　白贵闻言，挑了挑眉，戏谑道。

　　他没把王记食铺放在心底，不然四年前以他三元秀才的身份，到王记食铺前来报仇绰绰有余，不至于等到今日。

　　但今天恰好走到了王记食铺。

　　有了兴致，进来坐坐，揶揄几句，还是行的。

　　“白相公说什么话，还能有人拦你不成。”

　　王掌柜暗自叫苦。

　　几年前的事了，按理来说他早就忘了一干二净。但他生怕白贵寻仇，所以记忆深刻。当初他看白贵穿的破落，担心影响了食铺的生意，就将其挡在了门外。

　　不过这话，他可不敢往外说。

　　白贵淡淡一笑，不置可否。

　　入座。

　　须臾，王掌柜亲自端上酒菜，上等的好酒好菜。

　　“这是赔罪宴，还请白相公勿怪。”

　　“昔日的事情，是我这个做叔伯的不对，待会还会有程仪奉上……”

　　他不断作揖，讪笑道。

　　程仪，原意是路费，是古人远行的时候，亲友或者下级送的一笔花销银。不过后来有人巧立名目，借程仪之名，行贿赂之实。

　　直接谈钱，未免太粗俗，而程仪，听起来就舒服不少，文雅一些。

　　“程仪就不用了，我过来就是单纯吃个饭。”

　　“以前又没什么大恩怨……”

　　白贵夹了几筷子饭菜，说道。

　　四年前，他“狩猎”来的白雉和野兔，王掌柜压价了不少，但说实话，这恩怨还没那么大，不至于上升到打打杀杀的地步。

　　不过当时确实心里有股要将王掌柜挫骨扬灰的打算！

　　他又不是什么活佛，大善人。

　　然而……如今心境转变，时间冲淡了一切，戾气没那么重了。

　　走到王记食铺后，见到王掌柜吃瘪，和这一顿赔礼道歉，心中的不满就消散了许多。

　　总不能真去打压王掌柜，到了他这个地位，这就有些跌份了。

　　和六尺巷典故差不多，在乡里，尽量不要用外边的大规矩。知道世事的人和懂礼数的人，自会敬奉你，让出院墙三尺……

　　而要是不懂世故的人，一些人是会教他做事的。

　　非不争，而是没必要。

　　“要的，要的，白相公回乡，我这个做长辈……，不不不，我这个同乡，怎么能不备下程仪。”

　　王掌柜继续说道。

　　他不知道白贵是真情还是假意。

　　吃完饭。

　　王掌柜拿出了两根小黄鱼，作为程仪。

　　标准的一枚小黄鱼，一两一根。大概可以换四十多枚银元。

　　“不必了，我不缺这点钱。”

　　白贵推辞了。

　　他从袖中掏出三枚单角银毫，算是饭钱，放在桌上。

　　这一顿饭，大概饭钱就在三角左右，差的话不会差太多，多的话也不会多太多。

　　“贤侄，你收下吧，你不收……我这心底难安啊！”

　　王掌柜苦笑一声，坦白道。

　　他算是看明白了，打马虎眼他还真的没这群读书人厉害，与其虚与委蛇，还不如坦白相告。

　　“既然王叔执意如此，那也好办。”

　　“我看这镇上到了冬日，缺衣少食的人不少。”

　　“你要是真打算给我赔罪，就施粥吧，至于时间，你自己决定……”

　　白贵顿了顿步，说道。

　　每年冬日，饿死的乞丐绝对不少！

　　他这一路走来，也见到了沿途的一些乞丐，身上的一些散碎铜钱几近施舍一空。

　　他不算什么悲天悯人的好人，但如果能帮上一些忙，就帮上一些。

　　恰好，王掌柜要赔礼道歉。

　　与其如此，还不如让王掌柜施粥救济这些灾民。

　　前些日子，他兑换了“福缘深厚”这个修道的道功天赋，但一直都没感觉有什么异象发生。稍一思索，就知道这福缘深厚天赋改变的是他的命，只是给他了一个起步基础，后续还需他自己增砖添瓦。

　　而这个增砖添瓦，他想了想，或许从善事入手容易一些。

　　“施粥？”

　　王掌柜愣了一下，点头道：“既然是贤侄吩咐的事情，那我就施粥一月。”

　　“打上贤侄的名头。”

　　他又不是什么单纯的坏人，施粥，这等好事他自是不肯做的，他赚钱也不容易。但将这失去的钱用来施粥，他绝对千肯万肯。

　　施粥，亦能有个好名声。

　　何乐而不为！

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　　王掌柜的事情只是一个小插曲。

　　白贵从白鹿镇出来后，马不停蹄，在日落前赶到了滋水县城。

　　滋水县城是一个小盆地，四面环山。

　　所以从白鹿原下坡到滋水县城，需要注意路况，防止滑倒摔伤，所以速度不可避免的就慢了下来。

　　白鹿书院。

　　敲门。

　　“美和，你怎么大晚上的跑来了？”

　　“也不小心一点。”

　　朱白氏打开书院侧门，将白贵迎了进来，半是埋怨道。

　　“听说先生回来了。”

　　“我这个做学生的，怎么能无动于衷，数年没见恩师，心中实在想念。”

　　白贵笑了笑，将礼品提到了客厅。

　　沿途，他也注意观测了一眼白鹿书院，果然，如徐秀才所讲一样，萧条了不少，前院的不少窗门都落了一层薄薄的灰尘。

　　枯黄的落叶，和前些天的余雪夹杂在一起，落在台阶上。

　　要知道，以往这个时候，哪怕临近年关，仍有不少生员和学生在此苦读，一些讲堂的灯火是亮的，而非今日这般无光。

　　没了功名利禄，没有几个人能坚持下来继续苦读。

　　人，走散了，在所难免。

　　“你等一下，你先生一会回来，他估计是去文庙哪里去了。”

　　“我给你做饭，今天多炒几个菜。”

　　“我记得你最喜欢吃我做的菘菜肉馅包子。”

　　朱白氏笑道。

　　白贵是她的同族，在族里名声好，又是她夫君的得意门生，兼在后宅寄宿的时间不短，她早就对白贵视若己出了。

　　“师娘，记着包子馅里多放几滴香油……”

　　“那样吃起来香。”

　　白贵见朱白氏已经从客厅走到抄手游廊。

　　连忙起身喊道。


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