随着这一声,  孟成礼夫妻俩眼睛一亮。

        人群一片哗然，纷纷往前挤，想要看个清楚。

        喜欢到公堂上看大人断案的百姓,  都比普通人要知道得多一点。比如,  大人那个小舅子有个宠妾是姚家姑娘,  知府夫人心地善良,  时常在冬日里赠药施粥,  大人很是爱重。

        若大人没那么清廉,  只看在小舅子的份上，这事儿就该轻轻放下。反正丫鬟已认了罪，没太大问题。

        但大人命人上刑,  明显就是想要深究此事。

        有衙差搬来了凳子,  拖了丫鬟趴在上头。

        丫鬟早已存了死志,  发现自己要被上刑,  还是忍不住白了脸色。

        大人满脸威严，抽出一根签扔到地上。

        丫鬟满脸惊慌,  下意识抬头，似乎想要看姚夫人，头扭到一半又急忙收住。

        这点小动作井不明显，但众目睽睽之下,  还是有人发现了。一时间,  众人看向姚夫人的眼神都多了几分怀疑。

        姚夫人没看丫鬟，上前一步，正色道：“大人，丫鬟已经认罪，您为何还要用刑？民妇是真的不知道此事，御下不严,  民妇也有错。但若是你想用大刑让丫鬟攀咬民妇，怕是不太公正。民妇真的没有想杀人，也从未起过害人的念头，若丫鬟三言两语说是民妇指使……民妇不认！”

        丫鬟还没招认，她就把自己摘了出来。

        大人又拍惊堂木：“住口。公堂之上，不容喧哗，还不速速退下。若扰乱公堂，按律罪加一等。”

        姚夫人不甘心，缓缓退了回去。

        板子声一响，丫鬟惨叫出声，哀嚎道：“奴婢有错，已经认了罪，大人为何还要……”

        “你出银子将余杜氏害得只余一口气，更是用利引诱其母子相残，其心恶毒，罪不容恕，简直死有余辜。”大人居高临下，声音威严：“只是打你一顿而已，算不得什么。”

        丫鬟：“……”

        斩首也好，绞刑也罢。凭什么让她死之前还要受一场罪？

        边上师爷看到大人眼神，提醒道：“若是有幕后主使，你只是从犯，便没有这么大的罪名。二十板挨完，也算对苦主有了交代。”

        说话间，二十板已经打完。

        丫鬟浑身剧痛，面色惨白如纸。还没死就痛成这样，如果要死……她不想死。

        她有些茫然地抬头去看边上闭着眼睛的主子。

        姚夫人察觉到她的视线，与她对视，里面满满的威胁。丫鬟低垂了眉眼，到底没有开口。

        “我不想死！”余梅花听到大人这番话，崩溃大吼，一边哭，一边膝行上前：“大人，我们是受人指使，同样是从犯，求大人从轻发落。”

        “从轻？”大人沉声道：“你们俩谁从玉心哪里拿到的药和银子？”

        余梅花一愣，顿时大喜，伸手指着孟成礼：“是他！”她忽然想到，如果不是自己下的毒，是不是也该从轻发落，她飞快道：“母亲在酒楼帮工，很是疲累，还得了风寒，又不肯看大夫。后来他拿了药回来让我熬。当时我没多想，熬好了药准备如往常一般送去给婆婆，结果他亲自接了过去。”说着这些，她渐渐镇定下来：“当时我觉得奇怪，他们母子以前相处得不多，后来……”关于被廖小草赶出来后母子俩反目成仇的事此时不宜说出来，她顿了一下，继续道：“后来又生了些误会，母子俩两看两相厌，他从来不和婆婆好好说话，那天突然主动送药，我当时觉得蹊跷。但也没多想，就把药碗交给了他，继续在厨房做饭，等我听到屋有动静。跑过去时正好看到他把药灌完后敲晕了婆婆。”

        见大人面色慎重，余梅花越说越轻松，她熬药是不对，但她不知情，药不是她抓的，也不是她灌的，论起来，甚至连从犯都算不上。

        和她的轻松比起来，孟成礼脸色越来越难看，实在看不惯她那副惊喜的神情，仿佛真的能全身而退。忍不住道：“就算你事前不知情，后来你也没有试图救治。知情不报，包庇犯人，就该和我同罪！”

        余梅花一噎，辩解道：“在家从父，出嫁从夫。你让我瞒着，我哪敢出去说？”她深深伏下身去，磕头道：“民妇所言句句属实，求大人明察。”

        大人面色莫测，看向孟成礼：“你有何话说？”

        孟成礼张了张口：“我不喜杜鹃，她是知道的，至于那药，她熬的时候肯定知情。就算那时候不知，她后来看到杜鹃毒，井没有责备于我，更没有想请大夫。不用我吩咐，她已把事情瞒得严严实实。有人上门探望，她还把人拒之门外。”他也磕下头：“大人，她也有害人之心，只是没有动手，但她确实帮了我大忙。”

        事到如今，他已然明白，想要脱身怕是不能。可恨的是余梅花这个女人，将所有的罪名都往他身上推。

        她想走，也得看他愿不愿意！

        余梅花慌了，再三保证自己真的不知道那药的用处。

        而孟成礼的意思也很明白，无论知不知道，药是她熬的，且知情后选择了隐瞒。

        夫妻俩互相推诿责怪，公堂上只余二人争执的声音。大人沉默听着，再次拍了惊堂木：“孟成礼亲手毒害母亲，畜牲不如，哪怕是有人引诱，也罪无可恕。判秋后问斩！其妻余氏，帮其隐瞒，按律该同罪，但因其是被胁迫，从轻发落，打三十板……”

        那边玉心挨了二十，就已去了半条命，躺在那儿奄奄一息。若是挨三十，余梅花不觉得自己还能有命在。

        她觉得刑罚太重，孟成礼还觉得太轻，夫妻俩一起做的事，凭什么她只是挨板子？

        “大人明察，她心思恶毒，凡事躲在我身后捡便宜，她心里对杜鹃也无半点善心。”

        眼看大人面色漠然，似乎不为所动，孟成礼想要自己会死，越来越慌乱，脱口道：“别说没有养过我一天的生母，就连费了不少钱财和精力才将我养大的养母，她嫁给我后，将她当做亲生女儿一般照顾，她也毫不留情下毒……”

        话出口，孟成礼看到大人愈发严肃，又察觉到边上与梅花杀人一般的目光，才后知后觉自己说了什么。当即语无伦次：“我说的是熬药，梅花勤快，家里家外都是她收拾，母亲生病后以前是她照顾，比亲生女儿还孝顺。”

        说这些话时，他还咬到了自己的舌头，心慌乱无比。暗地里将余梅花骂了个狗血淋头，若不是她推诿，他也不会扯这些。

        他低下头，心里委屈得很。给廖小草下毒的事他只是知情，从杜氏找上门到拿药，再到后来灌药，甚至是和李大夫商量用药种种事情，都是余梅花一手操持。论起恶毒，跟他比起来不遑多让。

        偏偏那事不能提。

        如果说出来，余梅花固然有罪，但他也要罪加一等。本身就要秋后问斩，加上漠视养母被人毒害，他怕是得五马分尸。

        想到这些，孟成礼都有些绝望，只觉得老天无眼，他跪在地上，眼泪滴滴落下：“大人，人不能选择自己的出身，我落到如今地步，和我的亲生爹娘有关，明明我过得好好的，偏偏生母要跳出来。”

        赶过来的姚老爷黑了脸。

        “你养母又是谁？”

        柳纭娘上前：“是我。”

        在姚家夫妻俩淬了毒一般的狠戾目光，她走进了公堂：“方才孟成礼口被余梅花下毒所害的人，是我。”

        方才她进来时，好像被人从身后拉了一把，此时回头，只看到了一抹月白色的衣摆，甚是熟悉。

        也就是说，李云生哪怕回了城，也一直暗关注着此事。

        与此同时，避到了人群的李云生恨得咬牙切齿，明明都拿了那么多银子补偿，她却还要上公堂，言而无信，不讲道义！

        围观众人又是一片哗然。

        方才还有人觉得孟成礼的话转得太过生硬，其兴许有内情，没想到转瞬就有一个自称是他养母的人站了出来。

        孟成礼都傻了。

        余梅花心惊惧难言，全身控制不住地发抖。

        只是杜鹃，她兴许还有脱身的可能，加上廖小草，她怕也要秋后问斩，那可是身首分离！

        想到此，她整个人都软了。

        本以为公堂和问斩这种事离自己很遥远，一辈子也碰不到。这才多久，事情就落到了自己头上。余梅花嘴唇哆嗦，想要辩解几句，却像是被人扼住了喉咙一般，半晌说不出话来。

        柳纭娘上前，主动报上了自己的名姓，紧接着从孟家□□起，把之后发生的事都说了一遍。到得后来，满腔悲愤道：“公公婆婆走后，我当他是相依为命的亲人，他一生病，我担忧焦灼，夜不能寐，结果，他竟然这么对我！”她伸手一指地上的杜鹃，声声喋血，质问道：“孟成礼亲人承诺过不再回来见孩子，你却忍不住私底下和孩子见面，既然舍不得，你当初为何要送？我给你养大了孩子，你却让孩子对我下毒，恩将仇报，让我们母子反目成仇。我帮你养孩子，还养错了？”

        堂一片静默。

        杜鹃早已经挣扎累了，此时满脸是泪，满心悔恨交加。

        孟家养孩子确实尽了心，她自认为孩子打算，却没想过会因此教坏了孩子。也可能，她觉得孟成礼不会对自己这个亲娘下毒手。

        孟成礼跪在堂，感受着众人的目光，心一动，掉头冲着柳纭娘磕头。

        他像是感觉不到痛一般，头磕得“砰砰”响，更咽着道：“娘，儿子错了……”

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