全场哗然,  一时间目光齐齐投向殿门口。

        一阵玉佩碰撞的清脆声，先迈进来的是一道男子的身影。

        太子姜曜今日一身月白色锦袍，玉冠束发,  身姿挺拔，灯盏淡淡的烛火，衬得他眉眼若山水,  神清骨秀。

        甫一出场，便惊动四座。

        而跟随在他身后,  款款走进来的一道倩影，无疑让在场所有人都倒吸了一口凉气。

        少女无疑是美丽的，红裙翩跹,  走动间裙摆泥金,  脖颈线条流畅，向下延伸进衣襟之中,  肌肤白皙，如耀眼的碎星。

        这世间最吸引人的美,  便是那灵动的美。此刻她亦步亦趋，跟随在身侧男子身侧,  恰似那夏日枝头红润的樱桃,  洋溢的青春气息，让人屏住呼吸,  简直无法将目光从她明丽的面容上移开一丝一毫。

        满殿沉寂，这一刻,  好似在等着他二人入座。

        太子停在玉阶之下,  朝上座行礼：“儿臣见过父皇母后。”

        少女声音清婉如玉,  也响起道：“儿臣柔贞,  见过父皇,  见过母后。”

        一时间，殿内人脸上错愕惊慌，人人神态不相同——

        韦皇后脸色难看至极，侧开脸去；安阳公主装模作样，心虚咳嗽一声；至于皇帝，他只比众人提前一刻钟得知此事，情绪激动，从宝座上走下来。

        皇帝下了台阶，一把拢住姜吟玉的手，唤道：“阿吟，快让父皇看看！”

        皇帝一边打量小女儿，另一只手揽住太子往前走去。

        众宾客惊悚不已，整个大殿无人敢说话。

        过了好半天，奏乐声响起，冷滞的气氛才慢慢退去。

        此刻，众人终于接受了这一事实，柔贞公主并未过世。

        那此前公主躲哪里去了？

        被猎狗咬死的尸身又是谁的？

        议论声纷纷，谁都能猜到，事情不会那么简单。

        公主逃婚失踪藏了这么久，定是有人暗中相助，帮忙掩盖踪迹。

        这偌大的宫廷，谁能有本事，将公主藏着掖着？

        翻来覆去想想，符合的人选，一只手都可以数得过来。

        却说太子是储君，本该坐到左下首，与众臣子一边，今日不知何缘由，却坐到了右边去，和柔贞公主的位置相临。

        当时就有人往太子身上猜，却又觉得太子不会插手管这事。

        酒宴开席，侍女端着美酒佳肴，从两侧进入，将佳肴送上桌。

        皇帝坐于上首，道了几句场面话，下方宾客笑着应下，高诵天子圣明万岁。

        酒过三巡之后，皇帝便招了太子和公主到身边来说话。

        这殿中的人，哪个不是人精，说是用膳，目光却偷偷往上头瞄去。

        坐在贵族里的永怀长公主，也就是天子的胞姐，微微侧过身，让后桌的魏妤坐到自己身边来。

        永怀长公主驸马是魏家人，她与魏家关系极其密切。

        她主压低声音，对魏妤道：“瞧见柔贞公主了吗？”

        魏妤的目光从姜吟玉进来后，便没从她身上移开过，点了点头，道：“舅母，怎么了？”

        永怀长公主道：“若你能成为太子妃，那柔贞公主站的位置，便是你日后的位置。能被皇帝当着面接待，接受下方人投去的敬仰目光，多风光啊，是不是？”

        魏妤啜了口果酒，道：“可……”

        “可你并不得太子的欢心，”永怀长公主撇了撇嘴角，替她道，“太子并无意你做太子妃，所以你只能断了这个心思。不过没关系，你瞧瞧柔贞公主。”

        魏妤目光随她的话，锁在姜吟玉身上。

        却见姜吟玉踮起脚，和太子交谈，太子俯下面，神色温柔，听她讲话，还帮姜吟玉提了下从肩上滑落的披帛，看得魏妤心微微一抽。

        永怀长公主的声音响起：“太子和柔贞从小关系就要好，长大了也极其亲密，倘若柔贞此前一直躲在东宫，是不是就一切说得通了？”

        魏妤眉心皱起，脑海中浮起许多画面。

        她在东宫的一两回，并没有瞧见过有什么女子躲藏的痕迹。

        上一次，她和安阳公主偷溜进去，后来自己直接被侍卫请了出来。

        永怀长公主眼里闪过光亮，转过头悠悠道道：“你弟弟，魏家三郎，是不是还没有定亲？”

        魏妤一愣，轻声道：“三郎尚在江南游学。”

        永怀长公主道：“你虽然无法嫁入东宫，但三郎还可以来娶公主，让他与皇室联姻，岂非更好？”

        魏妤诧异。

        永怀长公主抚了抚手上的折扇，越想越觉得此事能成，道：“柔贞公主没有母妃，此事与天子商议便可。以她这个情况，天子一定会尽快将她嫁出去。”

        一个逃了婚的女子，不管怎么样，品性名声都有损，哪怕容貌再出尘，也不会那么容易挑到好儿郎嫁。

        本朝重视官员的家世与能力，世家子娶公主也并非什么自断仕途之事。

        柔贞公主是天子最爱的小女儿，又得太子喜爱，若魏家儿郎谁能娶了她，那至少可保魏家几十年仕途顺遂，宅门平安无忧。

        永怀长公主从嫁入魏家起，便与魏家捆在一条船上。

        她道：“等回去之后，我便让你父亲发信一封，去召魏三郎回京，不过——”

        永怀长公主又顿了顿，看向座上首那三人。

        经历了这么多事，皇帝对姜吟玉的疼爱，是否一如从前，实在不得而知呢。

        宴席散去后，未央宫内殿里，皇帝将太子和柔贞公主带到面前谈话。

        刚刚宴席之上，皇帝碍于那么多双眼睛在，只草草交谈了几句，这会坐下，一把将女儿拉入怀里，紧紧楼住，问道：“这段时日，究竟是怎么过的，快与父皇说说。”

        姜吟玉悄声道：“女儿是躲在东宫的。”

        说完，便见皇帝视线投向她身后的姜曜。

        姜吟玉怕他怪罪，赶紧道：“父皇，此事与皇兄无关，是我非要求他帮我的。”

        皇帝心情瞧着不错，道：“父皇怎么会怪他？这事太子做得极好。”

        姜吟玉从他怀里抽出身，抬起一双麋鹿般的眼睛，偷偷看他，道：“那父皇你会怪罪我吗？”

        她垂在身侧的指尖紧张地勾住。

        皇帝长吸一口气，眉心轻皱，那副神情让姜吟玉不安。

        下一瞬，他全身情绪就放松下来，笑得和蔼：“你是我的女儿，不管你做错什么事，逃婚也好，旁的也罢，父皇都是最疼爱你的。”

        “不过，”他话锋一转，语气陡然变得严厉，“你当初在婚典上逃婚一举，父皇确实怒极，柔贞，你可知你让父皇颜面尽失，无颜见人！”

        他大力拍桌，震得茶碗一跳，怒喝声回荡在大殿里。

        姜吟玉当即低下头：“是我的错，父皇。”

        姜玄伸出一只手，拉住她的手腕，语气软了许多：“父皇现在回想还是很生气，所以你现在，一定要听话，不可以再任性，违背我的旨意。这样的事只能发生一次，下一次，父皇绝对不会姑息原谅你，知道吗？”

        话语隐隐含着威胁。

        姜玄心里有多怕，越看姜吟玉，越觉得她像兰昭仪。

        她母女二人，骨子里都有一股执拗的劲。宁愿以最惨烈的方式反抗，也不愿意乖乖去接受现状。

        姜玄对这个女儿倾注了太多心血，将她从小养到膝下，亲手抚养长大，不想她变得和兰昭仪一个模样。

        他手抻开姜吟玉掌心，揉了揉，道：“没有下一次，知道了吗？”

        少女低下眸子，“嗯”了一声。

        这个反应让皇帝极其满意，挥挥手，让姜吟玉退出殿去。

        殿内只剩下皇帝和太子二人。

        姜曜坐在他对面，给自己倒了杯茶。

        皇帝深沉的目光盯他半晌，问：“此事为何不提前告诉朕？”

        姜曜道：“此前卫燕还未除去，若将他交出去，柔贞恐怕未必会安全，儿臣不放心。”

        皇帝摇摇头："那你可知父皇这段时日，是如何熬过来的？朕是真以为柔贞离开了，头发都花白了……”

        他将自己左侧耳后的白发，拨出来给姜曜看。

        姜曜看了一眼，道：“儿臣知错。”

        皇帝看他不是很在乎的样子，居然还在慢条斯理地喝茶，说不出的滋味，道：“你也不能这样！”

        他站起身，背着手，挺直腰，在姜曜面前来回踱步，过了半天，才停下来。

        “人言可畏你知道吗？人言可畏！她是你的妹妹，你作为太子的，包庇她，传出去外面怎么说？”

        姜曜指腹摩挲茶盏边缘，道：“知晓。她逃婚毕竟不太光彩，我包藏她，便代表整个皇室都包藏他，有损害皇室的威望。”

        皇帝担忧的是：“更损害了你的清明。”

        说到底，百年之后，青史之上，这事到底会留下一笔。

        姜玄也知道没什么好名声，但对一双儿女，那是给予深爱，并不想被后人指指点点。

        姜曜语调淡淡：“柔贞的确可怜，儿臣才会对她生出怜惜之情。”

        皇帝闻言回身，好似记得以前这兄妹二人关系也没这么好，看来还是拜此事所赐，拉近了他俩的距离。

        他叹息一声：“你十四妹，从小就懂事，会乖巧撒娇，谁看了不喜欢她？你能疼惜她，是她的幸事。哪怕万一有一日，朕不在了，有你这个哥哥好好待他，朕也算放心了。”

        如若说姜玄最放不下的两件事，一是将王朝糟蹋成这样，留了个烂摊子给儿子，二是女儿还没有安定下来。

        皇帝低声道：“你十四妹有时太倔，必须要让她好好听话。朕打算赶紧就将她嫁人了。”

        姜曜才拿起茶盏又放下，轻蹙眉问：“这两件事有什么关系吗？”

        “怎么没有？她现在就是小孩子脾性，所以能任性胡闹。等她嫁人后，诞下几个孩子，学会相夫教子，心自然就定下来了。天底下多少妇人不是这样的？”

        皇帝问：“怎么，你觉得不妥？”

        姜曜轻轻摇头道：“柔贞才和卫燕的婚事中解脱出来，你又要逼她嫁人，岂非促生她的叛逆之心？”

        “何况，她还极小，十六七岁，身子骨还没长全，如何就能当母亲？”

        皇帝道：“朕也没说立刻就要她嫁人，朕也想将她留在身边。是在和你商量，如何给柔贞选驸马。”

        他指尖轻敲桌，情绪激动。

        “你做事一向让朕放心，所以朕才让你来，你从现在起，就开始替她物色一个万全的夫君，可以吗？”

        说了这么一串话，皇帝有点气喘。

        好半天，姜曜也不回话，皇帝着皱起眉。

        在皇帝焦灼的目光注视下，姜曜终于喝完最后一口茶，道：“可以。”

        “驸马的人选，我亲自来挑。”


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