大昭以西,  边境起了烽烟。

        自从战事开打，便有源源不断的流民，从关外退回到关内。

        兰家的儿郎们外出作战,  留下的女眷则守在城内，稳定城中百姓。

        兰家在城门内外支起了粥铺，为流离失所的百姓施粥。然而战事席卷得终究太快，关外涌进的流民，很快就超出了河西城能承受的范围,  乡间的道路上,  处处可以看见衣衫褴褛的行人。

        这几日,  姜吟玉瞧见兰家几个嫂嫂忙得脚不沾地，询问侍女,  得知她们在忙着安置流民，便在一日清晨，也让侍女带着自己，去到城门外她们支起的棚子里。

        天才亮，棚子外就排了长长的一支队伍。

        柔贞公主一来,  便引起了人群的骚动。众人得知纷纷下跪，朝公主朝拜。

        近旁一片静默，姜吟玉朝他们做手势,  声音清亮：“起来吧。”

        百姓们恭恭敬敬道谢，一直到公主的衣裙从他们眼前擦过，才敢站起身来。

        姜吟玉在侍女的陪同下,  往内走去，一入里院,  喧闹声顿时清净了许多。

        姜吟玉在院内,  一眼就瞧见了一张熟悉的面容。

        热气氤氲里,  兰澈手里捧着一碗粥，一边喝粥，一边与立在他身侧的年轻少妇人交谈，说着说着，兰澈搁下碗，搂住女子亲吻起来。

        姜吟玉没料到撞见这一幕，因礼低下头来。

        而那年轻少妇人，正是兰澈的新婚妻子，身怀了七个月的身孕。大夫说怀的是双生子，小肚隆起得比寻常女子都大。

        院子里没有旁人，唯有的几个仆从也并未流露出异样神色，仿佛对这对少年夫妻打情骂俏的举动，早已习以为常。

        过了会，兰澈终于发现了姜吟玉，脸上笑容一顿，慢慢松开了怀里的妻子，道：“公主来了？”

        姜吟玉跨过门槛，目光落在兰澈俊朗的面颊，便瞧见兰澈在她注视下，脸颊生出了一丝绯红。

        一个八尺英武男儿，大早上与妻子卿卿我我，被外人撞见，总归有些说不上来的尴尬，毕竟这与兰澈从前在姜吟玉面前，表现出来英勇形象大相径庭。

        姜吟玉仰起头，眉眼轻弯：“表哥与表嫂恩爱极了。”

        兰澈咳嗽一声，不好意思地应下了这话，道：“这个时辰，城门该开了，我带人去巡察一二，你二人慢慢聊。”

        目送兰澈离开的身影，姜吟玉才移开目光，看向身侧的女子。

        清晨的晨曦给她身侧，少妇人的脸颊镀上一层柔和的光影，她穿了一身宽松的浅蓝色兰花纹澜裙，给姜吟玉屈膝行了个礼。

        姜吟玉赶紧扶阮莹起身，道：“表嫂怀了七个月的身孕了，以后在我面前，可以不必行礼。”

        阮莹用袖子擦了下额间汗珠，笑着应下。

        有奴仆搬来椅子，伺候少夫人坐下。姜吟玉看向一旁冒着腾腾热气的锅鼎，道：“我来帮你施粥吧。”

        阮莹手撑着腰，赶紧又要起来，道：“公主千金之躯，这些事留着我来做便成。”

        她看姜吟玉穿着朴素，有意要低调行事，今日出来，头上一根簪环也没有待，可哪怕她未施粉黛，处在这乱糟糟的环境中，也显得格格不入，就像是落入凡尘的仙子一般。

        阮莹知她从小娇生惯养，恐怕从未干过粗重活计，连忙让奴仆上去制止。

        “公主关爱体恤百姓，今日来此处，百姓都知道公主的善心了，然而这些活太辛劳了，还是由我来做吧。”

        姜吟玉已经卷起了袖摆，转过头来，笑着道：“表嫂休要这样说，左右我在府上闲着也无事可做，母亲也劝我来这里帮嫂嫂，表嫂怀了双生子，照样整日劳碌，我又怎会有怨言嫌累？”

        石榴树叶沙沙摇动，几片花叶落在她浅青色的裙裾上，春光衬得姜吟玉的笑意温柔。

        “那我和表嫂轮着来可好？表嫂也得为了腹中的孩儿着想。”

        阮莹一愣。这些日子来，她确实操劳极了，家中几个长辈，忙着去安置流民，让她来干最轻松施粥的活，也不用出去抛头露面，虽说如此，她仍手臂发酸，每晚回去都是苦不堪言。

        要安置的流民实在太多，整个兰家再庞大，便是加上仆从，人手也远远不够。

        但阮莹还是有所顾忌，问：“太子殿下离开前，有嘱托过兰家好好照顾公主，若公主太过辛劳，伤了身子，殿下得知，恐会怪罪。”

        姜吟玉走到锅前，握着勺柄，试着舀动了一下锅鼎中的粥，道：“不会。”

        姜曜忙着军务，还没闲暇到那种地步来管她。

        大昭的兵马在前线作战，她在后防线上，做一些能力所及之事，帮前线解一份忧也好。

        她远嫁和亲，在塞北苦寒的草原上走了近两个月，早就遭受过极端的环境磨砺，白日吃粗食，夜里睡帐篷草炕，没有金贵到不能劳累的地步。

        兰家上下笼罩着在焦虑的气氛中，要她日日坐在府邸上，仍像此前一样锦衣玉食，才叫她无法心安。

        姜吟玉转过头来，道：“表嫂，让我留下吧。”

        面对她的再三请求，阮莹也不敢拂她的面子，松了一口气答应，只不过仍然觉得不妥。

        她想着，今晚回去与家中几位长辈商量，劝公主安心待在府上。

        晨光拨开云层，外头流民的喧闹声，透过墙传进来。

        姜吟玉走到外头，碰巧就撞见了几个流民围在兰家的粥棚旁喧闹。

        几个人见到公主出来，顿时噤若寒蝉，退了一步，不敢再上前来争抢。

        接着，他们惊异地瞧见公主走到粥锅边，接过婆子手上的勺柄，往碗里舀粥。

        这一幕，就连一旁兰家的婆子也给愣住了，“公主您这是？”

        “我来施粥。”

        公主出声，轻柔唤了一声，那婆子才回过神来，将那碗公主舀了的粥，递到流民手上。

        一个十一二岁的男童接过碗，怯怯地朝姜吟玉看了一眼，与她对视一眼，看公主温柔含笑，手上一顿。

        “看什么？”

        在公主身后护着的士兵，鼻子里发出了一声呵斥。这些士兵从军营里出来，自然个个魁梧凶猛，往那里一站，便是一堵人墙，气势铺天盖地压下来。

        男童赶紧低下头，不敢再看，举过碗，将已经凉了的粥囫囵喝下去。

        他再将碗递过来时，明显出于对公主的敬畏，手有些颤抖，却还是忍不住偷偷去瞄公主。

        在他们这些黎民百姓心中，皇室公主一直不敢仰望的存在，今日却放下身段，来给流民施粥，那他们自然是能看一眼便是一眼，心里也生出了对公主的好感……

        公主却已经侧开颜，去给旁的碗布粥了。

        人群继续往前行进，这一次明显有序了许多，但凡来领粥的人，都对兰家感恩戴德。

        流民颠沛流离，上顿不接下顿，能有一餐勉强饱腹，已经算极其幸运，哪怕是一只泥碗千人尝过，又怎么再要求其他？

        姜吟玉目光落在泥碗上，眉心微微凝住，再往远处看去。

        人群乌泱泱的，一眼看不到尽头……

        傍晚，姜吟玉回到府上，沐浴后就上了榻。

        兰惜坐在床边，帮她轻轻按压，舒缓她身上的疲劳。

        兰惜望着女儿面颊，长长的睫毛，投下细密的一排阴影，道：“当年你阿爹闲不住，就喜欢在外行走，那时他劳累了，都是我帮他按的。”

        姜吟玉被她揉得实在舒服，喟叹了一声，连日来处在紧张气氛中，难得的闲适，转过身，拉住兰惜，和她一同上榻休息。

        母女二人共枕，诉说夜话。

        兰惜道：“你外祖晚上来找过我，说施粥一事，你若是嫌辛劳，可以不必日日去。”

        姜吟玉望着黑乎乎的帐顶，道：“确实辛劳，今日站了一日，腰酸背痛。可若是我明日便不去了，落在外人眼中，岂非是我金贵怕累，才一日就坚持不下去了？既然去了，那便再往后撑着几日好了。”

        兰昭仪听她如此说，知她真心想去，也不再阻拦。

        西北战事不断，姜吟玉每日去城外施粥，起初兰家人对此还多有劝阻，然而见姜吟玉日日如此，并未露出一丝怨言，也不再劝阻。

        总归公主体恤百姓，抚慰流民，传出去也有益于公主的名声。

        这日清晨，姜吟玉施完粥，总算得了清闲。

        阮莹拉着姜吟玉到一旁说话，二人这些日子相处，已经熟悉了对方。

        阮莹拉过姜吟玉的手，搭在她腹上，去感受胎儿动静，姜吟玉按了按，感觉掌心被踢了一下，道：“真动了。”

        阮莹看她如此惊奇，面色红润：“公主以后与殿下也会有的。”

        姜吟玉笑容微变，阮莹以为自己说错话了，正要换个话题，却听姜吟玉道：“谈这个太早了，他说我身子骨没完全长好，现在不要有身孕……”

        阮莹见她愿意敞开心扉和自己谈这事，长松一口气，道：“可公主也得为自己谋划，早点为殿下开枝散叶，能诞下殿下的子嗣，总归是好的。”

        太子与柔贞公主的事，阮莹头一回听到，也是诧异得说不出话来，听说太子对公主极度宠爱，二人日日同住军营。

        可阮莹总是担心公主会吃亏。

        这世道于女子总是过于苛刻。民间将二人的事传得轰轰烈烈。可太子至今，也没对外界做出任何的回应，就让公主这样不明不白地跟着他。

        那等战事结束之后，他是否会求娶公主？又或是，只纳公主为侧妃，就让她当一个侍妾，侍奉在侧。

        退一步讲，倘使太子殿下对公主失了兴趣，弃之敝帚，到时候公主怎么办？

        天下还有哪个男子，会再敢求娶公主？

        出于这些考虑，阮莹担忧，太子不愿公主过早怀孕，实则是不愿让公主怀上他的孩子。

        十七岁，也不小了。

        放在民间，早就嫁人生儿育女了。

        阮莹看坐在自己身侧的少女，那一双明眸湛然，白玉镶珠一般，她劝道：“天下没有哪个男人，是不想自己心爱的女人为自己开枝散叶的，除非就是打心底不想……”

        她将心中的担忧一一说给姜吟玉听，希望以此来警醒她。

        阮莹问：“太子殿下最近有给公主送信，向你报平安？”

        姜吟玉沉默了一下，摇了摇头。

        阮莹问：“那公主担忧殿下吗？”

        姜吟玉望向远方的石榴树，眼中倒映着摇动的树叶，笑容浅浅：“他在前线打仗，我若是担忧他，也不能立即见到他。”

        阮莹握住她的手腕，“若一个男人真的对你上心，自然时时刻刻想着你，怎么会让你日日处在担忧中？

        阮莹道：“你的澈表哥哪怕出门在外，哪怕再忙，也会日日给我捎信报平安。”

        不写信，就能说明一些问题。

        现在外头与她秉持一样想法的，又何止她一个？

        都在看战事结束，太子究竟会如何待公主。是将她带回长安，还是让将留在西北。

        一阵风掠过，石榴树摇动。

        姜吟玉听到一阵喧哗声，与阮莹对视一眼，走下台阶，当是又有流民过来。

        两队士兵涌入巷内，随后而来的是刺耳的马蹄声。

        转角处跪下了一片人，朝着一个方向磕头：“见过太子殿下。”

        “太子回来了？”阮莹下意识去看姜吟玉，见姜吟玉已经小跑往巷口去了，几步之后，她又停下，浅绿色裙裾被风吹起，看着远方巷口。

        一人一马慢悠悠出现在巷口，那马上的男子一身骑装，英武不凡。

        阮莹诧异，在一旁行礼，“见过太子殿下。”

        姜吟玉仰起头，到他马前，问：“你今日怎么来了？”

        这话说完，姜曜眉心一下蹙起，看向远方，许久才低下头，语气不悦道：“姜吟玉，你不记得了？今日，是孤的生辰。”


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