穿喉的一箭从侧方飞来。

        姜吟玉卧倒在泥地上,  惊惧睁大的眼眸还没来得及看清来人的面庞，一只箭便射穿了那北戎骑兵的喉咙。

        大片大片鲜血从上方泼洒，姜吟玉满脸血污，置身于一个血的世界,  发丝里都沾上了血,  惊魂未定地看着一人一马在自己面前倒下。

        这是护卫她的士兵拿了一支箭,  射杀了北戎人。

        “快跑！”那士兵大声呼喊。

        姜吟玉面色如白纸，捞起身边人，在流民的惊叫声中奔下山坡。

        夜里起了大风，血腥味与烧焦味被风卷着从后袭来,  如影随形追逐每一个惊慌逃难的人。

        姜吟玉头上的簪子首饰全都掉落了，就连水囊也不知扔到了何处,  在这一刻，她脑海里只有一个念头，跑快一点、再快一点。

        她不敢停下,  路上磕磕绊绊摔了有十几次，强撑着迈开双腿。

        风声呼啸在耳侧，一夜夺路奔逐,  当清晨第一缕天光拨开漆黑的云层洒在山坡上时，姜吟玉双目赤红,  早已麻木的双腿下传来一阵酸疼，双膝一个发软，重重往山坡滚去。

        “吟玉！”阮莹气喘吁吁,  跪在山坡上，看着她一路往下滚去,  一直到身子撞到磐石才停了下来。

        阮莹拽着杂草缓缓下坡,  到姜吟玉身边时,  拍她的肩膀。

        她伏趴在那里一动不动，好半天发软的身子才慢慢直起来。

        乌金色阳光倾斜扫上山坡，姜吟玉乌黑的鬓发上沾满淋漓的露水，冷汗如雨下，一双眼眸里仓皇未消退，望着那高高的山坡，颤抖地问：“北戎人没有跟上来……”

        她埋在草丛里肩膀颤抖，阮莹注意到她膝盖处大概是破了皮，鲜血透过绸缎浸透了一片。

        “走吧。”姜吟玉连歇息都没有歇一下，要继续赶路，露出一个勉强的笑。

        二人望向远方，山坡尽头更有山坡，更大的浓云笼罩在天际。

        一支北戎散兵南下侵扰大昭地盘又很快退去，在旷野沿途留下无数横七竖八的尸体。

        护送她们的士兵迟迟没有跟上，姜吟玉与阮莹只能混入难民潮，随众人往东躲避战乱。

        路上到处是风尘仆仆的行人，她二人用泥土遮掩了原本的容貌，走在其中也不显得多突兀。

        在这种极端的环境下，她们也无法再考虑吃穿。

        白日口渴了就去河边掬水喝，饿了就吃馕饼干粮。这是姜吟玉用身上最后一点首饰和人换来的吃食。

        这倒不是最要紧，要紧的是阮莹的孩子即将临盆，姜吟玉算了算，照她们这样慢的速度走，到达酒泉郡兰家最快得三四日之后了。

        阮莹能撑到那个时候吗？

        而姜曜或者兰家知晓她们的事，会是如何一个反应？

        天气越来越灼热，五月中旬，暑气开始冒尖，大地被热气蒸腾。

        远方的道路犹如被泼上了一层烈火，在烈日下格外模糊，姜吟玉眯了眯眼。

        她们日夜赶路，天不亮起来奔波，晚上入夜才敢安睡，田野里蚊虫肆虐，毒蛇扑出咬人，扰得姜吟玉精神恍惚，不敢安眠。

        在这样绝望的气氛中，所有人都快到了临界点，队伍里时不时爆发斗殴与强夺钱财粮食之事。

        每到这个时候，姜吟玉就心惊肉跳。

        二人在路上遇上了一心善老妇，她见到阮莹是孕妇，愿意让阮莹搭她们的牛车。哪怕队中本有人打她二人的主意，看老妇有几个体壮的儿子，也渐渐收回了心思。

        终于，在经过四天三夜的跋涉后，连绵几里的难民队伍到了酒泉城外。

        盘旋在人群中死气沉沉的气氛渐渐消散，带上了几分久违的喜悦。

        姜吟玉感觉手腕一紧，转过头去，看阮莹握住自己的手，情绪激动道：“快到了！”

        这时，前方的人停了下来，牛车随之停下。

        阮莹趁机与姜吟玉说话，却听人群中有人道：“北戎人正在悬拿公主，你们知晓吗？”

        “哪个公主？”

        “还能是哪个公主，自然是柔贞公主。”

        姜吟玉脸上神色一顿，望向交谈的几人——

        一人问：“北戎人为何悬拿公主？”

        年轻男子咋舌道：“咱们公主和太子那些七七八八的事，老人家您还没听过呢？太子杀了北戎王的儿子，北戎就要报复在公主身上。”

        他压低了声音：“北戎人说谁见到公主，将公主下落告诉他们，就赏赐谁百车珍宝！可太子紧着她，早派人将她送走了，人家锦衣玉食，哪儿还能像我们受难啊……”

        话语一个字不落传入姜吟玉耳中，她低下头，面容隐没在面纱后。

        阮莹的话在她耳畔响起，“无事的，我们很快就进城……”

        姜吟玉手扶着牛车，竖起耳朵去听那些人的议论声。

        “你如何知晓的？”

        “北戎和大昭在前线打仗，他们的将领当着大昭士兵的面放话，让他们交出公主。说公主是太子的女人，出嫁过不止一回，不如也送给他们北戎玩玩，问太子答应不答应。”

        这话一落，四下一片骚动声。

        “太子回什么了？”

        “能怎么回？都欺负到头上了，听说太子那日直接将那将领活捉亲自斩了。”

        姜吟玉眼睫颤了颤，望向自己沾满泥尘的指尖，沙哑的声音问：“公主如今在哪里？”

        众人被这声音打断，寻说话声方向看来，见说话者满面尘土，衣袍破旧，对这女子也未生出狐疑，只道：“去东边了吧。”

        姜吟玉嗯了一声，不再说话，流民很快又被旁的事情吸引去了注意力。

        队伍堵在这条拥挤的乡间小道上，许久也没有前进的迹象，人吵里起了骚乱：“怎么回事啊，前面怎么还不动？”

        远方出现一道官兵的身影，那人手持长矛，策马来驱赶来流民，“不得往前！回去！酒泉郡不开城门，不许放任何人入内！”

        一石激起千层浪。

        官兵面部遮着挡风的黑布，鹰目一扫质问的人，道：“上面下的命令，北边来的流民一概不收！逃荒者身上带了霍乱疫病！”

        官兵沿着人潮策马，高声传达命令：“酒泉郡不收流民！尔等速速回北方！”

        他回来经过阮莹身边，阮莹高声质问：“怎会不收难民？这是兰家下的命令吗？”

        “兰家老爷病倒，如今酒泉郡归杨大人管，他说不能放一个人进去！”

        旁侧年迈的老人走出一步跪下磕头道：“官兵老爷，求求您放我们进去吧，我们一家老小已经走了几天几夜了。”

        那官兵勃然大怒，见在老人的怂恿下，越来越多的流民跪下，顷刻队伍就如草偃倒一片，他将长矛直接往老人后背插去。

        一个眨眼的功夫，那老人后背涌血倒在了田野里。

        官兵吼道：“谁还敢闹事！”

        周围人扑上来哭嚎，流民连日来压抑的情绪被这一幕引爆。老人的儿子掏出手中匕首，直接往官兵的马刺去！

        众人前仆后继上来，去抢夺官兵的马匹，很快便将那官兵撞倒在地。

        停滞许久的流民队伍，再次往前涌动。百姓前仆后继，如饿狼般夺路奔向城门，踩踏声、惊慌的叫声响起。

        载着阮莹的牛车也动了起来，姜吟玉从变故中抽出思绪，随着车跑起来。

        厚重的城门需要十个男人推动才能打开，“轰隆”一声，姜吟玉看到城门缓缓向两旁打开。

        一队整装待发手持长弓的官兵策马奔出。

        城门之上，杨晃杨大人立在那里，俯看着下方，声音如一支冰冷的箭穿梭过灼热的空气：“酒泉等河西四镇，不收流民！”

        “胆敢闯城者，杀无赦！”

        此起彼伏的叫喊声传来，人群往回奔走，犹如山崩地裂。

        姜吟玉从没见过这么多的血，赤红色雨水的飘落，让她腹中升起一股反胃感，几乎头昏目眩，她强撑着随众人转过身奔走。

        前夜北戎人斩杀流民的一幕，在这片土地上再次上演。有人逃跑，有人被一箭刺穿胸膛，有人精疲力尽倒下。

        不知多久，姜吟玉颓然瘫坐在山坡上。

        身后是长烟落日，一座城门紧闭，而远方天的尽头，是狼烟浓浓升起的烽火台。

        妇女孺童的啼哭声传来：“河西不要我们了……”

        姜吟玉听到这哭声，身影冰冷且僵硬，回首望着那紧闭的城门。

        她喉咙一阵痒意，抑制不住重重咳嗽，像是要将心肺都给咳出，直到身前草叶上出现了星星点点的几滴血，她咳嗽声戛然而止。

        天转灰，风雨欲来，姜吟玉突然打了一个寒颤，双手紧紧扼住自己的喉咙。

        她知晓，自己是染上时疫了。


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