沈丽姝把马娘子当公事公办、雷厉风行的女强人,  殊不知马娘子完全是因为对女性的同情心使然，一时冲动才这么说。

        看到小东家略显诧异的神情，马娘子也开始后悔自己的多嘴,  但话都说了，覆水难收，她连忙解释，“小东家别怪我冒失,  我想着或许也是缘分,  昨天您父亲沈押司离开后，刚巧贞娘家里人也把她送到我这来了。这孩子您二位也瞧见了，面黄肌瘦的,  在家里吃不饱穿不暖,  她娘在她小时候就去了，难产,  一尸两命,  家里人很快给贞娘她爹张罗续弦，她后娘的身子骨倒硬朗,  肚子也争气,  一连给她爹生了两个儿子，渐渐也把贞娘挤得无处站脚。贞娘每日在家给继母和弟弟们当牛做马,  但只要她爹还在,  不管如何苛责,  也总有闺女的一口饭吃。可是天不遂人愿,  去年贞娘她爹做工回家,  天黑失足落水,  人就这么没了,  她娘听信贞娘克父克母的传言,  刚守满一年，就火急火燎想把贞娘发卖了。”

        “我也是看贞娘这孩子可怜，人又勤快懂事，才来我这不到一天，里里外外擦拭得干干净净，便有心想给她寻个好去处，像沈押司和小东家这样的心地人品，要是能瞧中贞娘，将她领回家里去，那她就就是进了福窝，旁人几辈子都换不来的福分。”

        听到前半段介绍，沈丽姝还在心里感慨，这熟悉的剧，把同父异母的俩弟弟化成没有血缘关系的继姐，那不就是古代版灰姑娘的故事？

        但是后半段发展也太急转直下了，沈丽姝都不由皱起了眉头，看看一旁垂着脑袋不吭声的贞娘，又看向神色略显不安的马娘子，“不可以让贞娘出来做工赚钱，为什么要卖身？”

        她可不是那个被电视剧坑得一脸血的无知姝娘了，来的路上听老爹好一顿科普，已经这里赚钱的门路也挺多，女子不用卖身为奴照样能找到工作，大不了像李娘子那样，世上老板千千万，这个不行咱就换。

        卖身在这其中根本是下下之策，毫无性价比可言。

        别看卖身为奴立刻就能得到一大笔卖身费，可从此身家性命也被捏在别人手中，要么下半辈子彻底摆烂，做好任人摆布的准备，但凡还有点追求盼望，想要赚够了钱就去赎身的，需要付出的代价都是卖身时得到的数倍不止。

        就这还要拼运气，运气好遇到比较善良讲理的主家，可以让下人以两倍的“低价”赎回他们的卖身契，黑心点的三五倍也有。

        可万一进了那大户人家，平时待遇是好了，别人大家族就图个稳定清净可信，偶尔发善心允许下人赎身，名额也极其有限，抢不过别的同事，就只能一辈子当个下人。

        千难万险拿回自己的卖身契也不是结局，最要紧是去官府消除奴籍，回归良民身份，不然赎身赎了个寂寞。

        最后这一步，也未必就比赎身来得简单轻松。

        很多人赎身到最后，人是得到自由了，攒了大半辈子的钱也所剩无几了。

        辛苦苦十几年，一朝回到解放前，图什么？

        沈丽姝认为但凡智商正常的人，除非彻底走投无路，否则都不应该轻易迈出这一步。

        马娘子看她愿意跟她聊贞娘的事，不着痕迹的松了口气，接着摇头苦笑道，“我也是这么劝贞娘她继母的，不喜这孩子，远远打发她出去做工就是了，我帮贞娘找个规矩大的，吃住都在主家，不用回去碍她娘的眼，领了工钱还能帮忙养弟弟，这么做个三五年，也就可以说亲了，到时候嫁了人，又能妨碍到她娘什么？”

        “可这王娘子咬死了卖身，偏贞娘亲生爹娘都不在了，她是名正言顺的母亲，要打要卖，她一个人说了算，我们外人也没法子。”

        马娘子虽然也同情贞娘的遭遇，可提起那位王娘子的做法，言语中也难免带着几分司空见惯的云淡风轻，很显然，但凡那王娘子不这么狠心非得卖了继女，而是准备压榨几年，拿走贞娘的工资，再简单把她嫁出去，马娘子都不会出来打抱不平。

        沈丽姝可听不得这话。

        在沈家安稳日子过久了，身边全是无条件支持配合并纵容她的兄弟姐妹和长辈，以及算是顺风顺水的创业经历，让沈丽姝险些忘了这个时代的本质。

        封建社会，再多的温情和岁月静好，也掩盖不了它那吃人的一面——当父母的，只要他们自己愿意，如何虐待甚至是发卖儿女，都没有人能阻止，这是真实存在的吗？

        是的。

        身为父母就有绝对的权威，别说虐待买卖子女，或丢弃或打杀，都未必会追究法律责任。

        沈丽姝不由得又想起了育婴堂，面试李娘子的时候，她对这个话题感兴趣，好奇多问了几句。

        李娘子说据她所知，汴京大大小小的育婴堂有几十家，官府和私人筹办都有，但私人育婴堂孩子更多，因为官府不提倡弃婴溺婴之风，他们只收身有疾病，或是遭遇实在无力扶养，或是父母长辈皆亡故的孩童。

        那官府督办的育婴堂也是最好的去处，他们定期组织领养活动，偶尔有些好心人从那里收养义子义女。

        这种大多都是富贵人家，不缺一口饭吃，纵然身有残疾，领回去也不至于苛待，就当是做善事，毕竟那些夫人小姐们定期去寺庙进香供灯，其花费可养一两个孩子高多了。

        只是官府虽好，却不是人人都能去的，那些没病没灾，单纯不想养孩子、尤其是养女婴的狠心爹娘，怕被官府抓到治罪，一般将孩子丢私人育婴堂就跑了。

        这甚至还算是负责任一些的，更有嫌半夜去育婴堂丢孩子都费事的，草席一裹随意扔去荒无人烟的角落，等着野狗把他们叼走。

        尽管官府不提倡弃婴溺婴，这种事仍然屡禁不止。

        私人育婴堂的出现，拯救了许多本应出生就被溺死的女婴和少部分男婴，正是行善积德的好事。

        在育婴堂干了好几年的李娘子，心中自是念着前东家的好，言谈间透露出来的，也是积极正向的一面，比如他们育婴堂每年救了多少无家可归的孩童，东家花费了多少银钱为他们遮风挡雨云云

        沈丽姝乍一听也觉得不错，这不就是孤儿院？

        她熟，大学每年还组织去孤儿院敬老院做义工的活动，她也参加过。

        没想到这么早就有孤儿院了，社会福利也没她想象的那么落后。

        沈丽姝跟李娘子一样，对这类官方组织和私人组织表示了衷心的支持和感谢，就没深想了，直到把育婴堂和贞娘的遭遇、以及马娘子云淡风轻的口吻结合起来，顿时有些细思极恐。

        从没像此时此刻这般真切的认识到，她生活在一个吃人的社会。

        可是她清醒意识到了，又能这么办呢？

        沈丽姝忍不住又看了看始终不敢抬头的贞娘，只觉得前所未有的茫然，甚至找不到说话的力气，沈家旺便帮她接过话茬，继续问马娘子，“那个王娘子想换多少钱？”

        虽然沈家旺面不改色，不见丝毫动容，可这个“换”而不是“卖”字，也泄露了他内心的不忍。

        这类事情他本该司空见惯的，众生皆苦，衙门前击鼓鸣冤的那些，哪个不比这贞娘凄惨百倍千倍？

        只是旁边看着就被吓到了的闺女，让他心软的同时，不由也对贞娘生出两分恻隐之心。

        这贞娘虽然瘦成一把骨头，比姝娘还小一圈的样子，但沈家旺有眼力，她应该比姝娘大个一两岁，这个年纪也符合马娘子说的养个三五年嫁出去。

        都是十来岁的小娘子，这贞娘生得也有两分颜色，因此让身为三好父亲的沈家旺总是忍不住代入，自家姝娘要是也这么被人糟践，他得多心痛？

        老父亲的情绪一上来，在衙门练就出来的铁石心肠立刻荡然无存了，心想要是合适，就做主把这贞娘买下来，日后只跟随姝娘左右，伺候她的饮食起居。

        同时也算一桩好事，给家里孩子们积福。

        “那王娘子开口要十贯。”

        “十贯？！”沈家旺瞬间不淡定了。

        他们家确实不差钱，姝娘那个人形聚宝盆就不说了，孩子她娘名下店里的分红，每个月至少能分到几十贯，另外还跟二舅兄投资林家大舅的肉铺，赚得不多，可也有个六七八贯，加上姝娘给的吃食补贴，请她娘帮忙把关也算工钱，零零碎碎，家里每月到手就没有低于五十贯的，运气好甚至能有七八十贯。

        可是他们的钱也不是大风刮来，这么一个唯唯诺诺、面黄肌瘦的小丫头，那王娘子就敢开价十贯钱，简直痴人说梦。

        沈家旺算是好涵养的，虽然学问不高，但他不酗酒不爆粗，别说家暴了，在家里对妻女甚至是温言细语、从不说重话，在外边也很少给人挂脸子，这会儿都被气得冷笑一声。

        不过他的冷笑并不针对在场所有人，而是冲着那不知所谓的王娘子去的，冷嘲完才分析道，“恐怕本就没安好心吧，这价钱也就大户人家出得起，可他们挑丫鬟只要年纪小的，从小调/教起来，如此不但用着顺手，也比半路进去的更忠心。”

        “可不是么，贞娘这岁数，大户人家进不去，还能去什么正经地方？”马娘子面露不忍的道，“沈押司和小东家都是好人，我也不妨说句真心话，若不是您的身份摆在这，我也不敢冒然对小东家说贞娘，她那继母才出孝期就敢发卖亡夫亲女，可见有恃无恐、没脸没皮，往后还不知道能干出什么事。倘若有人看贞娘可怜，出手拉她一把，却从此被贪得无厌的王娘子缠上，这不是害人么？也就像沈押司这样尊贵的官爷能震慑两分，让那王娘子不敢造次。”

        马娘子确实是掏心窝了，这话既是在向沈押司父女哭诉贞娘的穷途末路，也是在不着痕迹的提醒贞娘，错过这个村就不会再有这家店。

        毕竟连官爷都嫌麻烦的话，往后就更不会有人对她起意了，毕竟十贯钱不是小数目，说不定还要惹一身腥。

        贞娘但凡有点眼色，这个时候就该主动表现，或者求一求小东家。出路都是自己博出来的，没有被推着走向康庄大道的理儿。

        她看得出来，小东家和她爹都是动容的，可能对价钱和那王娘子还有些顾虑，但只要不是拿不出钱就好办，小娘子大都心软，贞娘去小东家跟前撒个娇卖个惨，打动了她，说不定真就被带回去了。

        她是发自真心觉得这去处不比大户人家差，就小郎君烤肉店的火热程度，金山银山都能自己赚，往后沈押司家也是大户人家，贞娘成了小姐跟前的大丫鬟，跟着主家吃香喝辣，体面又舒服。

        马娘子一片好心，却不知道对于贞娘这种从小被家人冷暴力、没感受过温暖的人来说，撒娇卖惨才是最困难的。

        大家都说她可怜，可这就是她的生活，她过了十几年的生活，早已成习惯，要怎么拿出来卖惨？

        贞娘不知道，也做不出来。

        但她也不是傻子。

        可能是从小缺爱的缘故，贞娘对外人的情绪，或善意或同情，都感知的清清楚楚，可能没法组织语言表述出来，只有她自己一清二楚，比如对她十分关照的马娘子，确实是个好人，同情她的身世、谴责她娘的恶毒，也在尽力帮她找好的买家，但她也知道，马娘子也是要赚钱的，对她好归好，生意归生意；

        马娘子口中的官爷，她能注意到对方的多次打量，但她总觉得那不是看她，而是透过她看别人，所以对方的善意，她也没多少真实感；

        唯独这位叫姝娘的、比她还小一些的小娘子，让她头一次产生了向往和憧憬。

        小东家跟她爹进门的时候，她藏在屋子里的阴影中，自卑得不敢靠近，从来没有见过那样明媚如骄阳繁花的小娘子，贞娘第一反应是藏起来，她怕自己的存在玷污了那样的明媚容光。

        不得不按照马娘子提前吩咐的给贵客端茶倒水时，她心跳剧烈的仿佛要冲出嗓子眼，始终低垂着头，生怕从耀眼得让人不敢直视的少女眼中，看到对她的嫌弃。

        可贞娘做梦也没想到，自己会听见一声轻快好听的谢谢。

        那个瞬间她茫然了，甚至不觉得这话是会对她说的，下意识抬眼，看到少女灿若星辰的眸子静静注视着她，在她抬眸的时候，缓缓露出了一个笑容。

        贞娘从来没有见过那样灿烂好看的笑容，仿佛能驱散她身上的阴霾，本能的想要靠近，身体却做出了截然不同的反应，蹭一下跑开。

        离开的瞬间贞娘就后悔了，之后看似在旁边忙忙碌碌，实则每每都要去看少女，发现她并未碰马娘子的茶，便像发现了新大陆般，立刻跑去后边重新倒了一杯热水。

        如果说端茶倒水，是贞娘在继母的压迫下日积月累锻炼出来的眼色，那一小勺子糖就是她的私心了，继母和马娘子不曾交代她招待贵客要用糖水，但她本能觉得那样美好的少女，就该配最珍贵的东西。

        再说马娘子对贵人的态度她也瞧在眼里，恨不得供起来，必然不会在意这点小事，她便自作主张添上这一勺。

        这一次，她依然收到了小娘子的谢意，也一如既往的没出息跑开，但心中却有一种说不出道不明的充盈感觉。

        她喜欢那双清澈见底的眸子，更喜欢那宛若太阳般耀眼的光芒，就这样无声的接触，都感觉能为她晦暗不明的往后余生添上一笔亮色。

        假如马娘子不说最后那句话。

        可是没有如果。

        马娘子的话，激起了贞娘从未有过的野心，她想要跟随这样的少女，就像是围绕着皎皎明月的星星，只要能沐浴在其的光辉，做牛做马也愿意。

        于是，尽管不知道要如何撒娇哭求，逆来顺受了十几年的贞娘，也头一次大着胆子为自己争取，“我、我听见舅母给娘介绍对象了……”

        沈丽姝对少女百转千回的心思一无所知，但沉默的当事人第一次开口，就足够吸引她的注意力了，转头看着贞娘，目光专注、一眨不眨。

        她的反应，对自卑怯懦又忍不住向往她这片光明的贞娘来说，无疑是有有效的鼓励，打结的舌头也放松了，贞娘顺利的说下去，“那人在冀州给有钱人当掌柜，一年能赚几十贯，在冀州有宅子有地，而且还只有个女儿，娘想带着弟弟嫁过去，也好叫弟弟跟着他学本事，以后说不准就继承他的衣钵。”

        一鼓作气，贞娘说到最后大着胆子表白，“老、老爷小姐，您们不用担心因此惹上麻烦，我爹娘不在了，卖身钱给了弟弟，就当是做阿姊的最后一点心意。往后无牵无挂，贞娘只为小姐一人做牛做马！”

        大概是贞娘之前唯唯诺诺、木讷怯懦的形象太深入人心，突然打开话匣子，还说得这般条理清晰、有理有据，在场几人无不对她刮目相看起来。

        马娘子首先给贞娘投去了赞赏的眼神，心想她还是小瞧贞娘这孩子，在王娘子那样刻薄恶毒的继母手底下讨生活，没有点心眼怎么活到现在？

        沈丽姝却并不认为贞娘以前都在扮猪吃老虎，真要有能耐，也不能沦落到被继母发卖都还在逆来顺受。

        她觉得贞娘最后的表白有些耳熟，仔细一想，发现对方好像把之前阿姨们自我介绍的技巧融会贯通并活学活用了。

        这学习能力还真是比她大部分小伙伴都强。

        沈丽姝身为黑心资本家的dna动了，此时此刻父女心意想通，她也觉得把贞娘很有用，平时给她端茶倒水，上班时间带到店里帮她搬砖，她岂不是只需要舒舒服服的坐在办公室里数钱？

        不过，她敢随随便便花十贯钱买个物品回家，这可是活生生的人，还是要跟家长商量一下的。

        毕竟她还是个未成年小朋友。

        沈丽姝于是转头去看老爹，还没开口，刚好对上她爹满意的目光：“姝娘，不如就把贞娘带回去为你做事？”

        沈爹之前的确因为价格和那王娘子而迟疑了，倒不是怕麻烦，主要是不想当冤大头，自己大出血无所谓，让王娘子那样一个恶毒继母白占这么大好处，他想想都呕得慌。

        可是他也知道，那王娘子铁了心要卖女，总会让她得逞的，贞娘如今这面黄肌瘦的模样都看得出有点颜色，可见底子不错，养一养也是个清丽佳人，大户人家不要这么大的丫鬟，那些见不得光的地方可不嫌弃，正好年岁合适，调理个一年半载就可以挂牌子了。

        沈家旺没去过那种地方，但生活在繁华都市，这类花边新闻听得不少，据闻还有那好幼/女的，贞娘去了那种地方，说不定等不到一年就要接客。

        正是因为预见了她的命运，沈爹才大发善心想做一回好事，偏又被那王娘子恶心得不行。

        不过贞娘说的内容又让他开始回心转意，尤其是最后那句为姝娘做牛做马，他听着十分顺耳，甚至想真要从此斩断和家人的联系，一门心思只听姝娘的吩咐，十两银子好像也不算太亏？

        父女俩对视一眼，顺利达成统一意见。


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