几日后，他们已经出了金国境内，继续向北。

        道路艰难许多，从金国境内开始，就没了完备的驿站，在往北，很多时候他们都需要风餐露宿，在野外安营扎寨。

        不过何煦早习惯这样的日子，对道路也十分熟悉，因为没架子，和士兵相处也十分愉快，一路冰天雪地，走得却没那么难。

        路不会变，心态不同，走起来也不同。

        等到遇到第一个客栈的时候，何煦知道他们已经进入汪古部的地界。

        汪古部是草原东面最南方的部落，紧挨着金国，是金国附庸，也是对中原文化最为崇尚的草原部落，他们很多东西都仿中原，甚至衣着服饰，和语言文字。

        所以汪古部也是很多景国商旅从南方往草原做生意的中转之地。

        众人在客栈休息了一晚，但由于他们人太多，小小客栈也住不下，有些只好睡在马棚里，但也好过冰天雪地的野外。

        何煦则趁这机会，与店里本就不多的商旅搭话，套一些有用的信息。

        …

        当晚，众人挤在小小的阁楼里，都头和两个副都头，几个队长，围在一个火盆边上，铜盆中炭火正旺，何煦蹲坐正中，小声道：“刚刚我已经打听了，北方出了大事。”

        “大事？”都头好奇，众人凑过来。

        何煦点头，小声道：“这店里住着几个从北方来的鞑靼人，他们说北方正在打仗，塔塔尔部已经完了。”

        “塔塔尔部？”众人好奇，他们大多并不了解草原形势。

        “北面的鞑靼人部族，这里是汪古部，顺着大路往北走三天就是塔塔尔人的地界。曾经金国人草原上的一条狗，不过他们反叛了金国，所以金国联合克烈部，乞颜部攻打。

        几个鞑靼人就是塔塔尔部逃命来的，他们说乞颜部可汗铁木真在北面击败塔塔尔人，本来下令要杀了所有塔塔尔人，不过他得到了塔塔部两个美女，在两人劝说下放弃屠杀。”

        “被两个女人就了，哈哈哈。”众人笑道。

        何煦点点头，然后道：“不过这只是第一支塔塔尔人的部落，后面的塔塔尔人就没那么幸运，大多数塔塔尔人女人充当奴隶，男人只要高过车轮都被杀死，剩下的也成奴隶。”

        众人不笑了，即便他们身为士兵，上过战场杀过人心里也不是滋味，毫无反抗的屠杀，和战场上的搏杀是不同的。

        何煦道：“各位兄弟心里要有准备，草原就是这样，快意恩仇比什么都重要，当初铁木真的父亲死于塔塔尔人之手，如今大多数塔塔尔人就要陪葬。

        我常在酒楼茶肆里听到一些愤世嫉俗的年轻公子，抨击仁义道德，可他再怎么骂，在景国即便遇到不认识的人，没交集过往，有冲突还能讲讲仁义道德，说说道理，大多时候都管用。

        可在草原上就没有机会了，若是遇上生人，就要打起十二分精神，他觉得你弱，又没交情，那么抢你夺你是天经地义的。”

        都头凝重点头：“我们都听何大人的。”

        “还有这次北上，正好让我们赶上了，乞颜部，克烈部，金国人等，都汇聚草原，形势可能错综复杂，做事一定要小心为上……”

        何煦认真的说：“好在我这么多年在草原上也不是白跑的，认识一些草原那颜，或许他们能帮一把…”

        …

        十一月十八，出使金国的使者孙鹤回来了。

        因为正好赶上王府大船，所以回来早了很多天。

        李长河作为鸿胪寺卿，加之事关重大，他盼着个结果，就亲自去渡口迎接，结果孙鹤脸色不好，见他也只是拱拱手，根本没多说半句。

        李长河纳闷，微微皱眉，很久没人敢对他摆出这副态度了。

        身后的随从连忙上来道歉：“王爷息怒，王爷息怒，我家老爷不是有意顶撞王爷的，只是…只是…”

        李长河点头，“不用紧张，慢慢说。”

        随从松了口气，一边走一边躬身小声跟他说了孙鹤到金国后的事。

        “……”

        “老爷初见金国皇帝就已经忍让三分，言语上谦逊，就连那狗皇帝说我景国使者见他是‘朝见’，老爷也忍气吞声了，为王爷所说的交好金国，示敌以弱。可那金国皇帝…”

        随从脸色悲愤：“他不仅私下会见，见老爷示弱之后，更是大摆宴席，召集文武，宴会期间故意出言不逊，不断说些难听话，说我景国无人，说王爷徒有虚名，说南方人都是软骨头…老爷还是忍了。

        结果出金之后就病了一场，日前才开始好转，心里有火，所以王爷…求王爷千万不要怪罪老爷！”

        听他言辞清楚，表达清晰，李长河点头，拍拍肩膀安慰他；“放心，孙大人是功臣。”

        随从受宠若惊，连连道谢。

        孙鹤不给他好脸色，李长河也不生气，只是为他安排接风洗尘，然后在听雨楼设宴犒劳。

        孙鹤最后无奈开口：“王爷，老臣不是故作姿态，无理取闹，只是国节事大，不可轻视啊！外面还有传言说王爷…王爷卖国资敌，有些事老臣愚昧实在是不理解。”

        “孙大人，做事都需要时间，孙大人敢为社稷去金国，为本王忍辱负重，那肯定是信本王的，既然如此，请拭目以待，给本王一些时间，不出两年就会有结果了。”李长河笃定的说。

        孙鹤不说话了，最后还是点点头：“老臣别无所长，但外交辞令，奔走四方还是会的，两年之内，定会为王爷竭尽全力，但愿最后…能有好结果。”

        李长河点头，像孙鹤这样的人不多，是个值得他珍惜的人才。

        ……

        孙鹤回来之后，李长河虽然心疼这老人家，年纪不小了跑去北方被金国气了一顿，但也更加放心了。

        从金主完颜离的种种表现来看，他上当了，比起他爹一代人杰，这个金国的新皇帝显然差了许多。

        到十一月二十左右，北方传来消息，乞颜部在大鲜卑山西面的草原上大败塔塔尔人，乞颜部可汗铁木真为了给他父亲报仇，将塔塔尔人中大部分高过车轮的男子统统杀死，剩下的女人和小孩充为奴隶。

        只有最先投降一小部塔塔尔人得到善待，之所以如此，是因为铁木真“收编”了两个该部美女。

        此事传到中原的风声不多，一来太远，二来对中原而言，过了阴山都是蛮夷，所以没在乎。

        李长河却精神紧绷起来，该来的还是来了，商人们第一次准确的带来了乞颜部可汗孛儿只斤。铁木真的名字。

        借金人空隙，对塔塔尔部动手，是铁木真一统草原的真正开始。

        战端已经开启，不出预料的话，接下来几年，北方将是一片血雨腥风！


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