山风吹入,  雨丝飘飘荡荡卷进昏沉的破庙。

        张鸿知道谢嘉琅寡言少语，见他神色严肃，寒暄了几句,  转而和吕鹏他们攀谈起来，他坦荡直爽，不拘小节，虽然是锦衣玉食的名门贵胄，离京前还升任了都指挥使,  却很快和吕鹏、曹吏这些人相谈甚欢，意气相投,  其言行风度，令人有如沐春风之感,  完全不会给人纡尊降贵的感觉。

        不管是吕鹏还是曹吏递过去的酒,  他接过就饮,  还示意自己的侍从坐下一起同饮。

        看着拓落不羁，又很有分寸，谢嘉琅没有主动说出官职和来于庄县的目的,  也没有介绍同行的曹吏身份，他就一句也不问,  称呼谢嘉琅为传胪，和吕鹏他们一起抱怨天气和跋涉的辛苦。

        而且他只有和谢嘉琅交谈时才提起谢蝉,  语气虽说颇为亲昵，但是也没有失礼之处，不像从前那样张扬轻佻，大庭广众之下说谢蝉和他关系匪浅。

        张鸿没有问谢蝉的近况，说明他们联系密切，他不需要问。

        谢蝉很欣赏张鸿,  也很信任。

        她以前没去过京师，却对京师和京里的权贵世家十分了解，吕鹏曾好奇追问，她含含糊糊说是朋友告诉她的。

        那位朋友，一定是在京里长大的张鸿无疑了。

        少时，她结识鲜衣怒马的张鸿，后来也有来往，去年在京师时，她几次深夜才回客栈，青阳说，送她回来的是一位风度翩翩一表人才的贵公子。

        谢嘉琅手里拿着书，边看书边等谢蝉。她在朦胧的灯火中踏进屋，身上一层柔光，心不在焉地和他说话，脸上带着一种啼笑皆非的笑意，似恼非恼，面颊绯红，双眸亮晶晶的，说话含笑，声音又糯又甜。

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        他那时不敢多看她一眼，确认她安全回来就起身回房，没有留意门外的马蹄声。

        谢蝉喜欢谁，想和谁来往，和谁写信，是她的自由。

        张鸿不论品性家世相貌，都出类拔萃，且是天子亲军近卫，近卫选拔的第一条要求：弓马娴熟，身体强健，不得有苛疾。

        细雨夹杂着水气卷过，风雨声吹到了耳畔。

        苛疾两个字掠过脑海时轻飘飘的，落到心头上，却是万钧沉重。

        他深受其害，深知其苦。

        谢嘉琅低下头，强忍心中翻涌而出的纷乱情绪，检查随身携带的纸册是否被雨水打湿。

        柴火烧得劈啪作响，众人吃饱喝足，烤干了衣服。

        谢嘉琅抬头看向门外，土墙的上空雨云笼罩，天色看着完全不像白日。

        他合上纸册，站起身。

        不用他出声吩咐，吕鹏和随从立刻开始收拾衣物。

        看他们像是要继续冒雨赶路，如此雷厉风行，张鸿佩服得五体投地，笑着起身同谢嘉琅作别，他要往西北方向走，和去于庄县的谢嘉琅不同路。

        “谢传胪在外奔波，想必和平州城音讯难通，家里人必定牵挂，我到了大营就托朋友给九娘送信，要是不赶着回京，说不定会去夏州走走，到时一定去平州城看望九娘，谢传胪有什么话要叮嘱九娘？”

        他热心地问。

        谢嘉琅脚步一顿，回头看张鸿。

        他要去平州城见谢蝉？

        张鸿恍惚了一下，不知道是不是错觉，他觉得谢嘉琅看自己的眼神突然变得格外的凶，像刀子一样。

        其实谢嘉琅眉眼凌厉，天生一张威严冷峻的脸，平时看着就凶，不过那凶相像瘦竹老松，一片老寂枯索之意，对着谁都一样，瞧不出其他情绪，看多了就不怕了，此刻他眸光凌厉，眼底精芒闪烁，仿佛在极力克制自己，因此显得比平时更凶。

        张鸿来不及细辨，谢嘉琅已经收回目光，看向门外的霏霏雨丝。

        他的信送不出河东，谢蝉会担心。

        “麻烦张都指挥使了，说我一切都好，让她保重自己，无需挂念。”

        谢嘉琅声音低沉干涩，戴上斗笠，走进纷飞的细雨中。

        吕鹏和曹吏都跟了上去。

        张鸿不赶时间，目送他们的背影远去，看天上乌云翻滚，索性让侍从打开铺盖，躺下睡觉。

        半个时辰后，谢嘉琅一行人赶到于庄县，却没有进城，直接绕过县城，奔向城外的于庄仓。

        于庄仓是朝廷修建的一座粮仓。为防潮湿，于庄仓建在地势较高、土质干燥的岭上，同时，为了防水，于庄仓和北河支流离得很近。

        朝廷粮仓由官兵驻守，按仓库大小，置库、仓等管理。

        谢嘉琅突然出现在于庄仓外，看守仓库的官兵大吃一惊，库、仓主管吓得魂飞魄散，被属下从酒桌上架起来扶着出来迎接，十几人都喝得醉醺醺的，东倒西歪，看到吕鹏甩到眼前的文书，顿时酒意全飞，一阵噗通声，一个接一个软倒在地。

        吕鹏进屋，在满桌酒菜中找到几串随意乱放的钥匙，叫人去打开仓窑，其他人翻找账册。

        片刻后，吕鹏沉着脸回来，走到谢嘉琅身边，“大窑基本都空了，小窑只剩下一些陈年发潮的谷子。”

        谢嘉琅不语。

        一人飞快跑过来，送上刚找到的账册。

        谢嘉琅看向跪在地上的官兵、主管。

        库、仓主管浑身发抖，欲哭无泪。

        北河决堤的河段集中在嘉县一带，于庄县属于支流上游，没有汛情，离嘉县又那么远，没人会跑到这里来查账，而且县城上上下下全是他们的同伙耳目，真有人来查粮仓，知县肯定出手阻挠，实在阻挠不了，那他们就一把火烧了粮仓，万事大吉。

        谁能想到钦差会出其不意，忽然从天而降？

        猝不及防，两人根本无法掩饰，只能磕头请罪。

        谢嘉琅翻开一本账册，一目十行地翻完，问：“粮仓有多少仓窑，大窑多少，中窑多少，小窑多少？”

        他声音平静，不辨喜怒。

        主管冷汗直冒，颤声答道：“回大人，于庄仓有大窑十口，中窑三十口，小窑五十二口。”

        谢嘉琅注视着主管，目光清明。

        “大窑可储粮万石，中窑、小窑，多则六七千石，少的也有千石，十口大窑，三十口中窑，五十二口小窑，谷九年，米五年，年年入库……”

        他顿一下，皱眉问：“存粮呢？”

        主管等人面无人色，吓得说不出话了。

        谢嘉琅抬脚跨过瘫软的两人，吩咐随从：“记下还有多少存粮。”

        随从应声，拿着纸笔往仓窑奔去。

        吕鹏带走主管看押起来。

        等他们锁上门，看守粮仓的士兵才反应过来，知道主管被抓了，士兵冲到院子里，气势汹汹。

        吕鹏冷笑，抬刀上前，表明身份，喝道：“于庄仓主管玩忽职守，罪无可恕，被我们大人关押起来，物证已经送往京师了。大人谅你们不知情，不追究你们的过错，你们回去听候指示，可以将功补过，谁敢上前一步，先问问我的刀答不答应！”

        今天下雨，刚好主管全都躲懒在屋子里吃酒，都被带下去了，士兵们群龙无首，畏于谢嘉琅的身份和吕鹏手里的刀，不敢放肆，面面相觑一会儿，一哄而散。

        谢嘉琅没有多做停留，检查仓窑，确认没有多少存粮，带着账册离开，去往县城。

        吕鹏担心知县狗急跳墙，派人来杀人灭口，一直紧跟在谢嘉琅身边，手里握着刀。

        像于庄仓这样的粮仓，他们已经查了好几处，不管账本做得多漂亮，仓窑都空空荡荡。有些粮仓主管反抗激烈，让属下带着士兵偷袭他们，幸亏他们早有防备，走得又快，才没让那些人得手。

        不想一路平安，没有人过来阻拦他们。

        他们直奔县衙，到了地方，发现县衙乱成一团，知县得知谢嘉琅抓了粮仓主管，二话不说，逃之夭夭了。

        于庄县的县丞捧着知县的官印上前请罪。

        吕鹏收刀，骂道：“无胆鼠辈！”

        随从分头去忙，吕鹏走进县衙二堂知县的书房，把所有信件、账册一包袱卷起来，送到谢嘉琅跟前。

        谢嘉琅翻看账册和信件，眉头紧锁。

        吕鹏看他面色越来越严峻，出声问：“是不是担心知县去搬救兵了？”

        谢嘉琅摇头，沉吟片刻，抬眸望向嘉县方向。

        “河东要乱。”

        他语气沉重。

        吕鹏被他郑重的语气吓了一跳，目瞪口呆。

        “因为水患？河东是已经乱了，不过汪侍郎和你不是已经奉旨来治理水患了吗？汪侍郎去嘉县守堤、安置灾民，你想办法就近运粮、平抑粮价，再去和汪侍郎汇合……等水患过了，流民找到安身之所，乱象也就平息了，像咱们江州一样，每次决堤都要闹一次灾，小乱有，不会出什么大乱子。”

        吕鹏分析道。

        谢嘉琅的脸色没有缓和，“离京前，皇上给我看了各地请求赈灾的奏报，上面所写灾情严峻，形势刻不容缓，来河东后，所有渡口被封，村庄和县城百姓全都被驱赶离开故地，粮价飞涨，流言沸沸扬扬，情势和那些奏报上所写一致……”

        奏报没有问题，不寻常的是那些送到御前的奏报好像送得太早、太及时了。

        谢嘉琅在平州城做了一年地方官，对地方上的一些弊端有所了解，先前他没有怀疑嘉县的奏报，一心思索怎么平抑粮价，但是这一路所见，他隐隐察觉到有些不对劲。

        看完知县的账册和信件，他更觉得忧虑，从信件来看，知县、主管和富商勾结，每年都靠粮仓中饱私囊，不过一直做得隐秘小心，直到几个月前，存粮才大批被运走。

        其他几座粮仓的情况差不多。

        一夜之间，所有粮仓主管和年年囤积粮食的富商突然同时胃口变大，太过蹊跷。

        粮食被运到哪里去了？

        所有线索表明，有人想让河东乱起来，灾情是引子，他们要把水搅得更浑。皇上派钦差主持赈灾，也在他们的谋算之中。

        谢嘉琅眉头不展，提笔写了封信，“给汪侍郎送去。”

        他仍不放心，对随从道，“提醒侍郎大人，以安为先，以稳为重。”

        随从应声，找了匹快马，带着信去了。

        吕鹏咋舌不已：“姓汪的看你不顺眼，你不躲着他，还提醒他，姓汪的不仅不会领情，还要怪你张狂，想教他做事。”

        “我奉旨协助汪侍郎，提醒他是我的职责。”

        谢嘉琅平静地道。

        且不说办不好差事他们都要担责，假如河东真的大乱，受苦的还是流离失所的百姓。

        随从带着信赶往嘉县，到一处路口时，被拦住去路。

        路口有人把守。

        “县官有令，河堤危急，本县所有青壮力夫都要去守堤坝，逃役者严惩不贷！你是哪里人？怎么没去河堤？”

        随从取出文书，道自己赶着给钦差大人送信。

        拦路的人检查完文书，悻悻地放行。

        随从离开后不久，一支五六十人的队伍经过，队伍中有老有少，有男有女，都是寻常百姓。

        路口把守的人拦住他们，不由分说，将青壮男人拉走，不从者一顿毒打，队伍后面的人见状，四散而逃，老弱妇孺茫然四顾，哭声震天。

        凄凉无助的哭声里，一匹快马疾驰而来，路口的人刚要拦，马上的人亮出一张腰牌，拦路人慌忙让开道路。

        快马径直奔至一处驿站大门前，马背上的人跳下马，找驿丞打听张都指挥使是不是在这里。

        驿丞说：“张大人在这里歇了一晚，往于庄县去了，上午在下雨，你追上去，肯定能追得上他们。”

        来人翻身上马，驰往于庄县方向。

        两天后，周县。

        夜深了。

        谢蝉刚睡着，被一阵急促的拍门声惊醒。

        有人焦急地拍响别院大门，一边大喊，一边冲向正院，离得很远也能听出声音里的惊慌。

        谢蝉赶紧披衣爬起身，怀疑是不是钦差一行人来了。

        她竖起耳朵细听。

        那道惊慌的声音进了正院。

        正院亮了盏灯，李恒还没睡，孙宗带着报信人进去，看到他那张青白交加的脸，吓得呆了一下。

        自从安州的人回来以后，李恒越来越阴沉了。

        “什么事？”

        李恒问，声音比脸更阴沉。

        孙宗回过神，接过报信人的信恭敬地递过去，“殿下，嘉县那边出事了，那些人闯了大祸，真是一群蠢货，又不是第一次决堤，他们竟然酿成民乱！”

        李恒展开信看完，冷笑了一声，“流言传到周县了？”

        孙宗点头，小声说：“流言传遍了，周县的人响应得很快，说官逼民反，朝廷不把他们当人看，挨家挨户抓人，想拿他们去堵堤坝的缺口，他们要活命，只能逃跑，不然会被官府抓走，现在周县已经乱了，县里本来就没有多少兵马，还都被拨去修堤，根本控制不住局势，县衙被烧了，县丞请殿下赶紧转移去安全的地方。殿下，不止周县，各地都起了暴，动，那些刁民虽然是乌合之众，但是人多势众，殿下千金之躯，还是避开为好。”

        李恒面色不改，接着问：“汪厚呢？”

        孙宗皱眉道：“汪侍郎说这两天会到周县，可是迟迟不见他踪影。”

        李恒眼里掠过一道寒光，“好一个汪厚，我小瞧了他，以为他年纪大了，不如他那个年轻副手，原来他还没老眼昏花。”

        孙宗愣了愣，不可置信地睁大眼睛：“殿下……这么说，泄露您行踪的人是汪侍郎？他是驿站那些死士的同谋？他拖延行程，放任嘉县出乱子，想趁机谋害殿下？”

        李恒没有作声，低头看桌上一张密密麻麻涂了标记的地图，手指点了下。

        “往这里走，避开河堤。派三个人在前面探路，让他们拉开距离，隔一个时辰报一次信。”

        孙宗不敢追问，应声出去，传完话，亲自去姚娘子那边安排人手。

        所有护卫都被喊了起来，院子里人影晃动，脚步声响成一片。

        谢蝉也被带了出去。

        院子里站满了人，火把照得院落通明，孙宗站在台阶上，余光扫见谢蝉，面露迟疑，想了想，吩咐一个得力手下看着谢蝉。

        在殿下心里，他肯定比不上张鸿，张鸿的人不能死在他手上。

        谢蝉被推上马背，和队伍一起离开别院。

        太过突然，即使护卫没有当着她的面交谈，她也感觉到出了大事。

        队伍连夜离开周县，李恒被围在当中，她在队伍最末尾，眼前漆黑一片，除了周围几个护卫，什么都看不清。

        夜色里传来杂乱声响，声音离得非常远，若有若无。

        谢蝉回头，脸色微变。

        在他们身后，县城上方，黑烟滚滚，火光冲天。

        天亮时，队伍抵达下一座县城，没等他们靠近就看到城里冒出火光，这里也起了民乱。

        队伍没有停留，绕路继续往北。

        谢蝉看一眼县城在大火中轰然倒塌的城楼，心里忐忑不安。

        河患怎么起了民乱？

        民乱可大可小，灾情之下，人心惶惶，局势一旦失控，后果不堪设想。

        按说本地官员不是第一次经历武开河了，而且钦差大臣都来了，怎么竟酿出这种大祸？

        谢蝉回想在嘉县被拦下的那段日子，渡口封闭，来往商旅都被拦下，百姓被迁走……那时她心乱如麻，没有多想，现在一看，仿佛处处透着古怪。

        谢嘉琅会不会有危险？

        她心揪成一团，忘了自己受制于李恒的处境，只想知道他的安危。

        队伍一直朝北走，路上又碰到几伙流民，他们有的人数极多，密密麻麻，在指挥下冲击县城，有的只有几十人。前面探路的人有序地转回示警，遇到前者，李恒要护卫远远避开，遇到后者，也不和他们起冲突，以免引来附近的流民。

        这么有惊无险地赶了一日路，第二天下午，他们在一座驿站休息，驿站空空荡荡，人都跑光了。

        远处响起两道马蹄声。

        孙宗站在高处眺望。

        一个是按时回来报信的，另一个是前些天派出去送信的人。两人在门前下马，快步进院。

        孙宗找到谢蝉，带她去见李恒，送信的人回来了，可以确认她的身份了。

        “殿下，人带……”

        到了门口，孙宗还没通报完，视线扫过送信的人，说话声戛然而止。

        报信的护卫狼狈不堪，浑身是血，惊惶地道：“殿下，张公子他们被暴民围起来了，生死不知！”

        气氛陡然一紧，驿站里的人都呆若木鸡。

        李恒抬起头，脸色铁青，“说！”

        护卫喘了口气，接着道：“属下奉命去找张公子，到于庄县时，马上就要找到了，却发现于庄县被一群来路不明的人马团团包围，他们叫嚣着要张公子和汪侍郎的那位副手谢大人出城受死，属下看情形不对，急忙赶回来报信，被那些人发现，他们一路追杀，属下跳下河才捡回性命。”

        孙宗身后，谢蝉听见谢大人三个字，心口一阵剧烈跳动，猛地抬起头。

        谢嘉琅和张鸿在一起！


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