天明之时,  屋外仍然淅淅沥沥，雨声不绝。

        谢蝉下楼时，范德方在和小吏打听消息,  询问附近有没有渡口可以坐船过河。

        驿卒建议他们等几天再看，前些年开河大决口,  河水泛滥，数座村庄被滔滔洪水吞没,  死伤无数，今年官府不敢麻痹大意,  早早就封闭渡口，令居住在低洼地带的百姓迁移，即使有可以通行的渡口,  他们也找不到渡船。

        范德方望着房檐前飞溅的雨滴,  愁眉苦脸,  “这雨到底要下到什么时候”

        “春天多雨,  我问过董六了,  这些天都是阴雨天,  即使放晴也晴不了多久。我们继续绕路。”谢蝉坐到火堆前，接过护卫递过来的热茶和干粮,  轻声道。

        她没有抱怨什么,  和其他人一样就着热茶啃难以下咽的饼子,  范德方想到自己比她年长,  喜欢以兄长自居,  这些天却都是她照顾,  商队的事也是她帮着照应,  不由得脸红,  收起焦躁,  也拿起饼子慢慢嚼起来。

        “七郎下个月成亲，要是没有开春这场雨，说不定我们能赶上参加他的婚宴。”

        范德方默默估算了下路程，道。

        谢蝉脸色平静，“雨天道路泥泞，想走也走不快，况且四哥现在受了伤，行动不便。”

        范德方看一眼自己不能动弹的腿，笑了笑“说起这事九娘，这一次真是多亏了你，不然我这条小命就葬送在那帮山贼手里了。”

        想起这些天的经历，他仍然心有余悸，神情惶恐，连胡子都显得没那么神气了。

        “换做我遇险，四哥也会这么帮我。”谢蝉轻描淡写地一笑，“对了，我还没问四哥，上次四哥说要去夏州谈生意，等夏天再回京，怎么过完年就回来了为了范七哥的婚宴”

        范德方摇头，瞥一眼左右，伸长脖子凑到谢蝉身边，苦笑着小声道“我们在夏州碰到一群那边的商人，做生意十分利落，三天下来买卖就谈好了，我急着回来再送一批货过去，怕耽误了行市，只带了几个人赶路”

        话说到一半，他尴尬地摸摸胡子。

        “接下来的事，九娘你也知道。”

        谢蝉挑了挑眉，恍然大悟。

        “那边的商人”指的是大晋北边混居的部落，他们中有的已经归附大晋，有的臣服于北凉。虽然这些年大晋和北凉、西北各部落摩擦不断，但是各国不禁商贸，边境贸易发达，而且由于北凉商贾垄断商路，常年将大晋的丝绸茶叶向西转运贩卖，以此牟利，大晋、北凉的局势越紧张，各部落对大晋货物需求越大。范家靠着主管边境贸易的官员牵线，和各部落做了几笔大生意，这一次范德方他们一定是碰到出手阔绰、什么货物都能吃下的冤大头，大赚了一笔，所以迫不及待要赶回来再调货过去。

        怕耽误行市是真，范德方更怕的是消息泄露被同行抢了买卖，于是只带几个随从回京。

        数天前，谢蝉离开平州城，去京师寻谢嘉琅。

        她心里纷乱如麻，想见谢嘉琅，又不知道该和他说什么，加上不想让他在殿试前分心，走得不快不慢，到了嘉县渡口前，正欲寻船渡河，被当地几个小卒拦下。

        小卒告诉她，流经嘉县的北河冬天结冰，开春后化冻，由于北河上游和下游地域不同，气候差异大，上游天气温暖，河流开始解冻，而中游厚厚的冰层还没有融化，又由于上游河道宽阔，中游河道狭窄且弯曲，融冰开河时，上游融水凶猛而下，致使河道堵塞，水位陡涨，汹涌的河水夹带着碎冰撞击河堤，极易发生决口。

        开春时，假如开河平稳，为文开河，反之则为武开河。官府说今年是武开河，渡口不通行船。

        县里张贴告示，嘉县人心惶惶，百姓拖家带口迁往高地，一派人荒马乱之景，粮食价格比河水涨得更快。

        谢蝉目睹嘉县情景，不禁想起当年。

        那年，她去县学接谢嘉琅回家，街市热闹繁华，她看得津津有味，而他坐在车厢里看一册书，眼睫低低地垂着，心无旁骛，她靠过去，下巴往他肩膀上一戳，看他手中的书。

        是前朝的水法典水部式。

        为了写治水论，他翻阅历朝历代的治水书籍，手不释卷，生病了也没有放下功课。她担心他的身体，去看他时，帮他整理笔记，不知不觉记住了武开河。

        他经常熬夜看书，书房里总有一股蜡烛燃烧后留下的烟火气味，谢蝉翻书的时候呛到了，咳嗽了好一阵，下次再去他书房，屋里熏了香，是她喜欢的香味。

        她偶尔提起一本很难得的书，不久后他会不言不语地拿给她。她问他怎么找到的，他总是那一句在书肆里看到的。

        每次她和别人斗嘴、朝在座的他看过去时，他都会抬起头看她一眼，她立刻觉得底气十足。

        过去的一点一滴在谢蝉眼前浮现。

        她忽然意识到，不管前世还是这一世，她都忽视了很多东西。

        前世，谢蝉不了解谢嘉琅的过往，认识他时，他已经是铁面无私的谢大人，他太从容，从容地面对坎坷苦难，任斗转星移，风霜雨雪，他不惧怕世人的异样眼光，也不会沉醉于世人的阿谀谄媚。

        哪怕是那年在山寺，他望着细雨下的翠微青山，对她坦白已经心有所属时，气势依然沉稳肃穆。

        她祝他早日达成所愿，谢嘉琅回头，对她微微一笑。

        他天生凶相，很少会笑。

        谢蝉没有见过他有动摇的时候。

        前世，她对他一直有种高山仰止的敬佩，没有起过其他念头。她以为他厌恶自己。

        嘉县渡口前，谢蝉才真正从意识到谢嘉琅心意后的混乱中回过神。

        就在此时，她遇见范德方的一个随从。

        随从神情惊恐，行色匆匆，见到她后，急得眼泪都掉下来了范德方一队人马在经过歪头山的时候，遇到一伙埋伏的山贼，除了随从外，其他人都被抓走了。唯一不会武的随从当时跟在队伍最后面，侥幸逃下山，飞奔去县衙搬救兵，连知县的人都没见到，现在嘉县的人都去守大堤了，谁还顾得上被抓进山的行商随从无奈，只能徒步往南走，想找到最近的范家布铺，请掌柜给京里送信求救。

        谢蝉听说，立刻派跟随自己的护卫去帮忙送信，一面筹钱，一面找嘉县消息灵通的人打听，请出和苗家寨暗中往来、为山贼销赃的中人，求对方帮忙将银两送去歪头山，求寨主留下范德方他们的性命，得到对方回复后，带着钱进山赎人，把范德方救下山。

        这一来一去，嘉县北河河段的形势更加严峻，各地出现小决口，沿河的渡口全都封闭，而各地粮价飞涨，官道上挤满流离失所的灾民，谢蝉和范德方商量后，决定绕路。

        “夏州那边的部落商人要了多少货物现在北边还没解冻，他们应该更缺粮食。”

        谢蝉疑惑。

        范德方拍拍自己的伤腿“听说是他们那边一个很盛大的节日，要很多货物送去西边和那边的商人交易珠宝”

        说着话，雨还没有停的迹象，他们吃完饼子，冒雨离开驿站。

        就在他们离开不久，驿站的门再度被砰砰拍响，小吏前去应门，来人骑着一匹官马，抹一把脸上的雨水，叮嘱道“过些天京里有贵人要路过此处，知县大人嘱咐了，你们要警醒点，好好伺候那些京里来的人，谁怠慢了，下个月全都守大堤去”

        小吏恭敬应了。

        报子没有耽搁，一扬马鞭，往其他地方去报信。


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