崔贵妃居梧桐宫。

        宫殿丹楹刻桷,  雕梁画栋，琉璃为瓦，金砖铺地,  珠玉镶饰门窗，极尽奢侈华贵,  是当年皇帝李昌为迎崔贵妃入宫特地修建的。

        内殿庭院，汉白玉阶前栽植了一排高大笔直的梧桐树,  枝叶浓密繁茂,  罩下青翠浓荫,  叶间翘曲的飞檐在日光下闪烁着绮丽的华彩,  清雅华净。

        梧桐,  百鸟不敢栖,  止避凤凰也。

        李昌没有册封崔贵妃为后，然而大晋人人都知道,  后宫之主就是这位盛宠多年的崔贵妃。

        姚玉娘跟在女官身后,  小心翼翼地踏进内殿，入眼一片金碧辉煌。

        “玉娘来了,  不必多礼,  快过来让我瞧瞧。”

        上头一道含笑的声音，娇柔如春水。

        姚玉娘双手平举,  先恭敬地行完礼，方抬起头，迎着崔贵妃微笑的注视，大大方方地走上前。

        崔贵妃鹅蛋脸，柳叶秀眉,  双瞳秋水,  朱唇贝齿,  面若芙蓉，坐在殿中，就如暮春枝头迎风初绽的春花，明艳照人，入宫多年，眸光依旧透着小娘子般的无忧无愁，完全不像个已经诞育皇子、三十多岁的妇人。

        她并未穿贵妃礼服，也没戴花钗珠冠，头梳高髻，衣着家常，织金银线六幅罗长裙，外面裹一件薄如蝉翼的大袖披衫，臂上挽着的银泥刺绣披帛拖曳在席子上。

        姚玉娘没有多看，垂眸。

        崔贵妃拉过她的手，要她在身边坐下，秀眸端详她片刻，笑道：“常来宫中走动的这些小娘子里，玉娘从小就是最标致的，如今长大了，更俊秀了，一朵花似的，我怎么看怎么喜欢。”

        左右侍立的宫女出声附和。

        姚玉娘羞红了脸。

        “母妃偏心！姚姐姐好看，我不好看吗？”

        一道稚气的嗓音响起，崔贵妃抱养的小公主李蕴抬腿迈进门槛，像只归巢的鸟，飞扑进崔贵妃怀中，满头珠翠晃动，宝光闪烁。

        姚玉娘知道李蕴虽然不是崔贵妃亲生，但从襁褓时就被抱到梧桐宫养大，很得崔贵妃宠爱，笑着向她致意。

        崔贵妃搂着李蕴，手指刮一下她鼻尖，“蕴娘也好看，比御花园的海棠花还好看。”

        李蕴腻在崔贵妃怀里撒娇，得意地朝姚玉娘扬眉。

        姚玉娘脸上笑容不变。

        崔贵妃问宫女：“恒儿今天在不在宫中？”

        宫女答道：“禀娘娘，殿下在文华殿读书，今天是太傅大人教《贞观政要》。”

        李蕴扑哧一声，笑得前仰后合，“母妃，休听她胡说，皇兄今天和张鸿他们出宫玩去了，我亲眼看见皇兄骑马出了城门，华服壮马，绝尘而去，好不威风！他们几个混在一处，绝对不是读书。”

        宫女忙跪下请罪：“娘娘恕罪。”

        崔贵妃摇摇头：“你们呐，都纵着他，只瞒着我一个！”

        侍立的宫女都笑着劝，知道崔贵妃不会真的生气，“娘娘，殿下天资聪颖，勤奋好学，几位大学士都夸奖殿下颖慧绝人，殿下连日读书辛苦，连圣上都说心疼，怕他瘦了，殿下偶尔和几个郎君出宫散散心，谁能说什么呢？”

        崔贵妃笑骂：“那帮纨绔膏粱，个个都是游手好闲的无赖，不是玩鹰走马，就是吃喝玩乐，气得家中长辈牙痒痒，只恨不能拖到跟前抽一顿！他们从来不知道劝谏恒儿用功，只会撺掇他胡闹！”

        “殿下年少，正是最好玩的年纪，哪家少年郎不是如此？”

        “圣上少年时也和殿下一样，骑马，射猎，马球，样样精通。”

        崔贵妃瞥一眼端坐的姚玉娘，笑道：“恒儿也不小了，他舅父在他这个年纪已经当爹了。”

        李恒的大舅崔尚书十六岁娶妻，当年就做了父亲。

        女官抿嘴一笑，道：“殿下这是年轻，尚书大人年轻时不也这样么！殿下若是能和尚书大人一样，有个贤惠人时时刻刻在耳边劝说着，还愁殿下不能好好读书吗？”

        饶是姚玉娘早有心理准备，告诫自己在贵妃面前一定要矜持端庄，切莫轻浮，然而真的听见崔贵妃和女官的对话，悟出其中的弦外之音，她还是忍不住激动得脸红耳热，手心里潮湿出汗。

        生怕被崔贵妃嫌弃轻狂，姚玉娘低下头，手指深深掐进掌心，不敢露出狂喜之态。

        “玉娘。”崔贵妃拍拍姚玉娘的手背，“你和恒儿一起长大，性情投契，我看你说的话，恒儿能听得进去，以后恒儿要是胡作非为，你要代我好好劝他，他要是能长进，我一定好好谢你。”

        姚玉娘低着头，小声道：“娘娘言重，殿下虽然贪玩，功课从来不耽误的。”

        殿中宫女相视而笑，落在姚玉娘身上的目光多了几分热络和讨好。

        姚玉娘按捺下心里沸腾的喜悦，微笑着陪崔贵妃说话，视线落在殿外苍翠的梧桐树上。

        崔贵妃出身高贵，自幼娇宠，祖父、外祖父、父兄、舅父皆为当朝重臣，出阁前，她是受尽万千宠爱的天之娇女，长成后入宫为妃，得帝王专宠，荣宠十几载而不衰，生下的皇子从小由皇帝亲自带在身边教导，位同储君。

        这是姚玉娘所向往的人生。

        她的地位甚至会比崔贵妃更尊荣，因为崔贵妃只是皇帝登基后纳的妃子，而李恒还未娶妻，她将成为李恒的皇子妃，以后顺理成章，以他元妻的身份执掌六宫，母仪天下。

        凤栖梧桐。

        她，姚玉娘，要做大晋的皇后。

        姚玉娘陪崔贵妃用膳，说话解闷。

        天色将暮，李恒还没有回宫，她有些失望，女官送她出宫，脸上的笑意比一早迎接她入宫时要殷切许多。

        姚父和姚夫人在正堂等着姚玉娘。

        听她复述出崔贵妃和女官的话，姚父两眼精光直冒，捋须笑道：“这事成了！”

        姚夫人疑惑：“贵妃并未给什么凭证，也没有准话，侯爷怎么知道就成了？”

        姚父笑道：“崔贵妃少年时是相爷的掌上明珠，入宫后又得圣上专宠，这么多年，我看贵妃仍然和在闺阁时一般，没什么心机城府，不会平白无故哄人玩，她在玉娘跟前说了那些话，心里一定是拿定了主意，要聘我们家玉娘做媳妇。”

        姚玉娘满面羞涩。

        姚父接着道：“再者说，京中这些小娘子，论姿容，论身份，哪一个比得上玉娘？她又和八皇子一起长大，青梅竹马的情分，论起亲戚，还是表兄妹，贵妃娘娘不选她，那倒是奇了！”

        姚夫人登时满脸笑容，喜滋滋地一拍手：“我们家玉娘要做皇子妃了！”

        姚父笑着摆摆手，“夫人，娘娘的意思我们知道了，不过圣上还未降旨，夫人不要在外人跟前露了形色，免得人说我们张狂。”

        姚夫人拉着女儿的手，眉开眼笑，连声应是，笑了一会儿，皱眉道：“我家玉娘以后要做皇子妃，贵人身份贵重，不能和从前一样了，得裁新衣裳，打新首饰，珠钗头冠也要新的，还得要最好最精致的，才配得上玉娘的身份。”

        一边说，一边眉飞色舞地指挥下人，要仆妇把府里最好的首饰、布料找出来，送去女儿房里。

        姚父称赞女儿几句，转身去书房，和幕僚商量怎么利用姚家在朝堂的关系、上奏催促皇帝为李恒赐婚。

        姚玉娘原本还努力克制，不敢太得意忘形，听了姚父姚母的话，心里的激动再也按捺不住，不禁喜形于色。

        夜里睡下时，她脸上还因为激动而热得发烫，在枕上翻来覆去，想象自己身着华服端坐在梧桐宫的情景。

        意识朦胧，深沉的梦境将她淹没。

        夜色浓稠，大雨倾盆，琉璃瓦上一片此起彼伏的雨滴击打声。

        疾风骤雨里，宫人连滚带爬地冲进梧桐宫，叩响湿漉漉的宫门。

        “娘娘！娘娘！椒房殿传出丧钟声，皇后殁了！皇后殁了！”

        姚玉娘从睡梦中猛地坐起身，掀开床帐，眼球突出，青红血丝狰狞。

        “谁殁了？”

        殿门大开，潮湿的水气、浓重的夜色、宫人的叫喊和远处响起的钟声一起涌入殿内。

        哗啦的雨声中，钟声一声接着一声，凄怆，苍凉，沉重，庄严。

        大雨里，隐隐有哭声传来。

        皇后殁了。

        皇后殁了！

        姚玉娘不敢相信，呆愣片刻，狂喜翻涌而上，光着脚，只穿着里衣，披头散发地飞奔下地，喉咙里发出似惊似喜的疯狂笑声：“皇后死了！皇后死了！”

        压在她心头、挡在她身前、骑在她头上、横在她和李恒之间的谢皇后，居然死了！

        死得好啊！

        皇后一天不死，她姚玉娘一辈子都只能是贵妃！

        她和李恒一起长大，耳鬓厮磨，她才有资格和李恒并肩而立，母仪天下，可是那个谢皇后，就像一道不可逾越的天堑，生生阻隔了她的青云之路。

        谢皇后凭什么后来居上，夺走原属于她的皇后之位？

        姚玉娘听着椒房殿方向的钟声，几乎是手舞足蹈。

        “服侍本宫更衣梳妆！”

        她要去椒房殿，亲眼确认谢皇后真的死了，她要向世人宣告自己的胜利！

        椒房殿前挤满车轿，虽然是深夜，但是阖宫的人都冒雨赶了过来，女官、宫女、太监跪在殿前痛哭，各宫妃嫔陆续赶到，互相搀扶着入殿，失魂落魄地跪倒在阶下，泪下如雨。

        谢皇后是一个奇怪的皇后。

        说她贤德，她敢抄起鞭子在宫宴上当众抽打皇帝。

        说她端庄，围猎时她一袭猎猎红衣，骑马追逐猎物，发鬓上的牡丹花飘落而下。

        说她骄纵善妒，她丝毫不介意李恒宠幸她人，像长姐一样维护怜爱宫中妃嫔，不论得宠与否，她送吃送穿，关怀照拂，身边每天围着一群花枝招展、争夺她宠爱的美人。

        一年前，谢皇后和皇帝大吵一架，此后关闭宫门，深居简出。

        姚玉娘猜不透谢皇后的心思，不知道皇后躲在椒房殿谋划什么，她担心谢皇后和李恒和好如初，为此坐立不安，夜不能寐。

        现在好了，谢皇后死了！

        谢皇后去了阴曹地府，李恒尚在人间，阴阳相隔，上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见，他们一辈子都不可能破镜重圆！

        姚玉娘压抑不住振奋欣喜，笑着走上前，飞溅的雨水打湿了她的裙角，她不觉得冷，心里只觉得痛快。

        吱嘎一声，椒房殿的殿门从里面打开。

        一道身影从中步出，高大，挺拔，常服上盘龙张牙舞爪，气势肃杀。

        他手中提着一把长剑。

        剑刃鲜红。

        他刚杀了人。

        姚玉娘的笑容凝滞在脸上，不由自主地跪了下去，双膝瞬间被雨水浸透。

        皇帝提着剑一步一步走到她面前。

        “是不是你？”

        轰雷炸响。

        “上一次，你让她和朕彻底决绝。”李恒忽地俯身，声音像从阴曹地底发出，阴森森的，“姚玉娘，这一次你对她做了什么？”

        姚玉娘抖如筛糠。

        剑尖抬起，落在她颈间，冰冷的剑刃舔舐她的脖子，“你是不是以为朕不会杀你？”

        “钱财，权势，尊荣……姚家想要的都有了……”

        李恒狭长的丹凤眼紧盯着姚玉娘，雨水从他眼眉淌下。

        “你动她做什么？”

        姚玉娘毛骨悚然，眼角寒光一闪，颈上剧痛。

        “娘娘！”

        太监扑上来挡在姚玉娘身上，刺啦一阵轻响，剑尖划破姚玉娘的颈子，划开太监的胳膊，鲜血汩汩而出。

        姚玉娘躲在太监身下，瑟瑟发抖：李恒居然伤她！

        “陛下息怒！”

        亲卫冲过来，试图抱住盛怒的李恒，可李恒已经失去理智，谁拦得住？

        他提剑直朝姚玉娘而去，宫女、太监、侍卫唬得魂飞魄散，想上去拦，又不敢靠近他。

        “圣上饶命！”

        “圣上，饶了娘娘吧！”

        “圣上，您想想姚相爷，想想皇长子！”

        “贵妃没有加害皇后娘娘！”

        宫女太监跪地恳求，李恒置若罔闻，双眸比天穹还要沉黑。

        姚玉娘脖子上全是血，珠钗掉落，长发披散，掉转头，顾不得其他，手脚并用着往前爬，躲开挥落而下的剑刃。

        她不该来椒房殿耀武扬威！

        李恒这一次真的想杀她！

        “我什么都没做！表哥，我真的没有害谢十九！”李恒这一次动怒，远胜于一年前的宫宴，姚玉娘吓得肝胆俱裂，退到阶下，无路可逃，哭着求饶，“表哥，连你都进不了椒房殿，何况是我！我没有害谢十九！她自己死的！”

        妃嫔们都站了起来，冷眼看着姚玉娘狼狈地在雨地里打滚，攀爬，磕头祈求。

        “圣上！”

        混乱中，椒房殿的女官擦了擦眼泪，站起身，立在廊下，朝李恒行礼，“皇后临终前，曾有话嘱咐。”

        李恒的身影凝住，提着剑回头。

        女官朗声道：“皇后说，若陛下要发疯，还望往别处去，别脏了她的地方，叫她不得清净。”

        惊雷滚过殿顶。

        雨水浇在李恒身上，他衣袍湿透，立在雨中，死一般静默。

        女官继续道：“皇后娘娘并非暴亡，一年前，娘娘就知道自己时日无多。”

        李恒抬起脸，面如死灰。

        “一年前她就知道？”

        “是，圣上，一年前娘娘就知道。”

        李恒闭一闭眼睛，暴喝出声：“长吉！”

        太监总管长吉哆嗦着奔出内殿，跪倒在大雨中，砰砰砰连磕十几个响头。

        血从额头流下，长吉仿佛感觉不到痛楚，继续磕头，“圣上恕罪，奴以为皇后娘娘只是旧疾复发……奴不知道皇后娘娘竟然病得这么重……圣上恕罪……”

        他颤抖着，一下一下地磕头请罪。

        “圣上，娘娘说，她想安安生生的，故而隐瞒，请陛下不要迁怒旁人，不要怪罪于为她请脉的黄太医，是她恳求黄太医为她保守这个秘密。”

        女官望着伫立在大雨中的皇帝。

        “圣上，黄太医说，娘娘随圣上圈禁冷宫时就积下了病，后来又郁结于心，心悸频发，这两年娘娘想通了，终于过上舒心的日子，可惜已经油尽灯枯，药石无效……圣上以为，害死娘娘的人是谁？”

        轰隆的雷声震得屋瓦颤动。

        殿廊前，众人沉默无言，雨声噼里啪啦。

        李恒手里的剑跌落在地上。

        紧接着，淤积在他心头的一口血呕出，高大的身影砸向地面。

        一声重重的钝响。

        “圣上！”

        侍卫一拥而上。

        姚玉娘逃过一劫，趴在雨地里，血流如注，满身泥泞，失声嚎啕。

        她以为自己终于赢了。

        原来她输了。

        早在一年前她用李恒深藏的那个秘密去刺激谢皇后的时候，她就明白，她输了。

        输得一败涂地。

        “圣上饶命！”

        姚玉娘惊叫着爬起身，汗如雨下。

        脚踏上靠坐着打瞌睡的丫鬟吓得一蹦三尺高，头撞在床架上，咕咚一阵响。

        床帐摇动。

        姚玉娘抱紧自己，心口砰砰直跳。

        丫鬟揉揉脑袋，掀开床帐，倒茶递给姚玉娘：“大娘，又做噩梦了？”

        姚玉娘双手直颤，接过茶盅，喝了一口，呛得咳嗽，颈上突然一阵冰凉触感，她不寒而栗，伸手拼命去抓挠，特意留长的指甲抓向脖子，划出一条条血痕。

        “大娘！大娘！”

        几个丫鬟困意全飞，扑上床按住她，压住她胡乱挥舞的手。

        片刻后，姚玉娘清醒过来。

        她摸摸自己的脖子，冰凉的触感来自她头上滑落下来的长发。

        梦境很模糊，她已经什么都想不起来了。

        可是她仍然能感觉到梦境中那种强烈的不甘、怨恨、痛苦和深深的绝望。

        到底是怎么回事？

        姚玉娘呆坐了一会儿，重新躺下，闭上眼睛，在脑海里回想一些破碎的片段。

        然而这一次她睡得很熟，什么都没梦见。

        翌日，姚夫人看到姚玉娘脖子上的指甲划痕，惊叫：“你这是怎么伤的？”

        “我昨晚做噩梦的时候不小心划的。”

        姚玉娘记不得梦，但心里还是觉得闷闷的，仿佛还沉浸在噩梦中。

        姚夫人让人取来一罐药膏，叮嘱丫鬟，“早晚服侍大娘涂抹，千万别留疤！你可是要做皇子妃的。”

        想到李恒，姚玉娘高兴了点，看姚夫人案前摆了纸笔，问：“阿娘在给谁写信？”

        “给安州的王妃写信。”姚夫人笑眯眯地道，“京师的料子花样太老了，我托她看看那边有没有新的花样子，给你裁新衣。”

        安州？

        没来由的，姚玉娘心口跳了一下。

        一种奇怪的直觉从心底涌出。

        她定了定神，道：“我正好想派人去安州打听一件事，阿娘的信就让他们顺路带过去吧。”

        与此同时，江州。

        有人敲开谢家的大门，送上一封信。

        老夫人接了信看，笑对周氏道：“老六那边的事办妥了，过几天要坐范家的船回来，你准备准备。”

        周氏应是。

        老夫人叮嘱：“张家提的事，你也和老六提一提，张夫人一直很喜欢九娘，这可是大喜的事。”

        周氏脸色僵了僵，点头应下。


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