谢蝉醒过来的时候,  趴在谢嘉琅背上。

        山路崎岖，马背上坐不住人，他背着她在深山密林里穿行,  偶尔停下来，用长剑劈砍出道路,  树丛晃动，一蓬冰凉的雪撒下来,  落在他头上。

        昨晚下雪了。

        谢蝉身上还盖着他的外袍，浑身像散了架一样，没有哪个地方不痛，喉咙像火烧。

        她很渴,  很饿,  很累，很疼，很冷。

        谢嘉琅呢？他累不累？疼不疼？他身上都是血，除了别人的，也有他自己的。

        他们是不是要死在山里了？

        谢蝉不想死，但是宫中局势波云诡谲,  椒房殿屡屡有宫人暴死，她翻阅那些皇后本纪,  满纸都是旦夕祸福，大晋朝政不稳，从立国以来,  死于非命的皇后贵妃并不鲜见。

        李恒的母亲崔贵妃就是一个例子，自幼娇宠的世家闺秀,  先帝宠爱多年的贵妃,  宰相的爱女,  没有一丁点预兆，突然横死深宫。

        多年荣宠，过眼云烟。

        有人说崔贵妃是被毒死的，有人说是自刎的，还有人说她伤心欲绝，吊死在先帝为她栽植的梧桐树下，死状凄惨恐怖，李恒哭着把她抱下白绫。

        自那以后，李恒性情大变。

        谢蝉曾想过自己被废后会是什么下场，姚玉娘不可能放过她。

        她觉得自己现在像是要死了。

        昨夜，有人高声喊出李恒不在大帐，禁卫军、官员全都冲过去保护李恒，那群刺客还像不要命一样一拨拨前仆后继地往大帐的方向冲，始终紧追着她不放。

        刺客可能是冲着她来的。

        “谢大人……”谢蝉每说一个字，嗓子就像有把刀在割一样，“多谢你搭救……你找个地方放下我，骑马去找禁卫军吧……”

        谢嘉琅顿了一下，没作声，继续走。

        他个子很高，肩背宽阔坚硬，谢蝉枕着他的背，他身上很凉，没有一点热乎气，时不时有雪花落下来，她蒙在他的外袍下，感觉到积雪从衣袍上滑下去。

        走了很久，谢嘉琅忽然停下来，放下谢蝉，拖动树枝，在树丛里找到一个隐蔽干爽的地方，把谢蝉抱进去放下，抖开外袍裹住她。

        他从附近找了些树枝盖在谢蝉身上，然后转身走开。

        谢蝉一个人躺在茂密的树丛里，听见他的脚步声远去，牵着马走了。

        山林里万籁俱寂，飞雪飘落而下。

        谢嘉琅一直没有回来。

        谢蝉蜷缩成一团。

        是她要谢嘉琅走的，他真的走了。

        她要一个人孤零零死去，就像她一个人孤零零长大一样。

        谢蝉昏睡过去。

        不一会儿，长靴踩踏枯枝的吱嘎声把她惊醒。

        脚步声朝着谢蝉过来了，男人挪开挡在树丛前的树枝，探身进来，扶起谢蝉靠在树干上，手指捏住她下巴，让她张开嘴。

        冰凉甘甜的泉水滑进干渴冒烟的喉咙。

        谢蝉清醒了点，接过兽皮水袋，抱着畅饮。

        原来谢嘉琅不是扔下她，而是找水去了。

        她喝得又快又急，呛了一口，不停咳嗽，咳一下，全身骨头筋肉酸疼。

        谢嘉琅沉默着，等谢蝉喝够了，塞好兽皮水袋的塞子。从衣襟里拿出一把红艳艳的野果，用一张叶片包着，递给她。

        严冬的深山，他居然能找到吃的。

        谢蝉接过，抓了一把吃下去，野果酸酸的，还有点涩，甜味很淡，但她饥肠辘辘的，觉得很好吃。

        谢嘉琅站起身往外走。

        “谢大人。”谢蝉捧着叶片，“你吃了吗？”

        他背对着她点点头，又出去了。

        这一次谢蝉心里很安定，等着他回来。

        谢嘉琅又去了一趟打水的地方，把兽皮水袋重新装满，要谢蝉系在腰上，渴了就喝，接着靠坐在树丛外面，用砍下来的柔韧树藤编织出一双草鞋。

        他单膝跪在谢蝉跟前，把草鞋绑在她脚上。

        天气冷，谢蝉夜里穿着丝鞋睡的，扬州府进贡的软纱，轻薄柔和，在毡毯铺地的帐篷里穿着舒适，到了外面，还不如结实的布鞋，昨晚一路狂奔，丝鞋破破烂烂地挂在她脚上，她脚底也受了伤。

        谢嘉琅先从自己衣袍上撕下两块布，包住谢蝉冻得青紫的双足，再给她穿上草鞋。

        整个过程，他一言不发，眉眼低垂，动作姿态谦恭而自然。

        谢蝉的脚底总算暖和了点。

        谢嘉琅找来更多树枝树叶盖住她，走出去，靠坐在树丛前，长剑横在身边。

        “娘娘，南边有几路人马，尚不知道是谁的人，我们明天要继续往北走，那边有驻守的羽林卫。”

        “您睡吧，臣来守夜。”

        谢蝉睡不着。

        她靠在树干上，透过横斜的树枝，看谢嘉琅线条冷毅的侧脸。

        “谢大人怎么会编草鞋？”

        谢嘉琅平静地道：“臣在柳州任知县时，跟着当地老农学会的。”

        谢蝉想起来了，谢嘉琅曾被打发到一个偏僻的地方当知县，据说那里穷乡僻壤，穷苦百姓家里凑不出一件出门的衣裳，县衙连张四条腿的条桌都没有。

        看来传闻是真的，谢嘉琅这个知县都穷到去学编草鞋了。

        她视线落到他手里的长剑上，“谢大人是文官，原来也会武艺。”

        谢嘉琅道：“臣幼年病弱，大夫建议臣习武强身健体，臣多年来都有练习。”

        谢蝉诧异：“那谢大人的病治好了吗？”

        谢嘉琅沉默一会儿，摇摇头：“未曾。”

        谢蝉看不清他脸上的神情，怕惹他伤心，没有继续问下去。

        “昨晚多亏了谢大人……”想起大帐里那一双双冰冷的眼睛，谢蝉还觉得胆战心惊，“大人能及时赶到，是不是发现了什么？”

        谢嘉琅抬眸，“昨晚臣奉命巡视营地，注意到大帐的篝火都灭了，几处岗哨也漆黑一片，觉得蹊跷，担心有疏漏的地方，所以不曾睡下。”

        刺客先放火烧了马厩，放出所有马匹，大火蔓延得很快，近卫指挥使喝醉了酒，副指挥使太年轻，只知道指挥所有近卫把李恒的帐篷包围起来，放任刺客满营地乱钻，各曹兵马堵在一起，整个营地乱成一锅粥。

        当时谢嘉琅察觉到不对劲，正准备去找沈承志询问情况，看到四处火光摇动，人声鼎沸，唯有大帐那边出奇的安静，直觉可疑，立刻赶过去。

        谢蝉眉头紧皱。

        看来，刺客确实是冲着她来的。

        背后指使的人是谁？

        姚相爷？

        他现在得李恒倚重，不至于冒这么大的风险。

        姚玉娘？

        也不可能，姚玉娘很多事要听从姚相爷的指示，她指挥不动姚家掌握的那支兵马。

        敢在李恒眼皮子底下行刺杀之事，要么是胆大泼天，不把李恒放在眼里。要么是太过疯狂，完全不顾大局。

        这么一想，又有点像是姚玉娘做出来的事。

        姚玉娘宫中那个叫绿碧的宫女，怀了身孕，李恒当众册封，谢蝉险些下手加害，几个月后，绿碧和姚玉娘口角争执时摔了一跤，流产了。

        阖宫哗然。

        宫中没有小公主小皇子，绿碧的肚子一天天大起来，野心也跟着膨胀，再经有心人挑拨撺掇，想靠着肚子挣脱姚玉娘的控制。宫中妃嫔早就知道两人面和心不和，但是她们没料到姚玉娘忍了几个月，最后还是没忍住。

        姚玉娘沉不住气了，所以趁围猎刺杀？她故意在围猎时摔下马受伤，夜里支开李恒，不就是为了调走近卫，协助刺客对唯一的目标谢蝉下手？

        谢蝉仔细回想，最后还是否决了这个猜测。

        风险太大，万一哪里出了什么差错，得不偿失。姚玉娘不敢赌这么大。

        那还能是谁？

        朝中世家？

        很有可能。

        大晋立国以前，世家推翻皇帝好像是常事……李恒，李恒的父亲，李恒的祖父，几代帝王的登基都伴随着刀光剑影和一些斧声烛影的传说……

        李恒想借围猎立威，世家就出其不意地行刺，警告李恒。

        可是戍守营地的近卫由沈承志、崔季鸣和张鸿掌管，这三个人都对李恒忠心耿耿，谁能插得进手呢？

        谢蝉想来想去，想不出所以然。

        李恒很少和她谈论朝堂之事，她自己听，自己学，能摸得到一些脉络，不过还是猜不透他到底在谋划什么。

        “谢大人。”谢蝉出声问谢嘉琅，“你能看得出那些刺客是什么来路吗？”

        谢嘉琅没有回答。

        谢蝉探头看他。

        男人背靠在树丛前，眼睛闭着，呼吸沉重，手里还握着剑柄。

        他睡着了。

        他一定很累。

        谢蝉没有再叫他，也合上眼睛睡了。

        一夜大雪。

        谢蝉睡在茂密的树丛里，像一只鸟栖息在鸟巢中，很安稳。

        第二天凌晨，天还没亮，谢蝉被谢嘉琅叫醒：“娘娘，臣看到几只白隼在天上盘旋，我们得走了。”

        现在不知道刺客的来头，白隼很可能是他们放出来的。

        风声呼号着拂过干枯的树梢，雪还在下。

        谢嘉琅分辨清楚方向，背起谢蝉，牵着马，继续往北走。

        等钻出荆棘丛，谢嘉琅抱谢蝉上马。

        “娘娘，您左手抓着鬃毛……”他手里挽着缰绳，站在旁边，教谢蝉坐稳，“右手撑在马鞍上……这只脚踩住马镫，往下用力，另一只脚往上抬……”

        等谢蝉坐稳，他也翻身上马，把缰绳递给她，“两只手握住，这一头用拇指按紧，另一头用小指夹住……骑马的时候，夹住马肚子，身子挺直，要马走快一点，可以踢一下马肚子，要马停下来，双手挽着缰绳往后拉，它会慢慢停下来……”

        “您不要怕，冬狩带出来的马匹是训练纯熟的马。”

        他一边教，一边做了几个示范，谢蝉不想当他的累赘，认真记下。

        中午他们休息了一会儿，接着赶路。下午，他们来到山腰，趟水过河的时候，忽然有一只白隼从他们头顶飞掠而过。

        谢嘉琅催马快走。

        身后密林有猎犬的声音传来，一队人马于丛林中若隐若现。

        谢嘉琅带着谢蝉躲进一处山崖下，观察下面的人马，看了一会儿，他道：“他们穿的是近卫的甲衣，但头上的巾帽不对，不合形制，而且马蹄上绑了布，他们不是近卫。”

        他协助营地的后勤，熟悉各支近卫着装。

        谢蝉不敢发出声音。

        等那队人马朝另一个方向走远了，谢嘉琅和谢蝉从藏身的地方出来，继续下山。

        谢嘉琅要谢蝉挽着缰绳，把革带上一柄匕首取下来，系在谢蝉腰上。

        “娘娘，您认准北边的方向，待会儿那些人要是追上来，您骑着马往北边走，近卫的左营在那边方向。”

        谢蝉心里一惊。

        “谢大人要去哪里？”

        谢嘉琅没回答，时不时回头，倾听风里传来的风声，带着谢蝉绕道，躲避追踪。

        谢蝉突然明白了：谢嘉琅担心刺客追上来，所以把唯一的兽皮水袋系在她腰上，教她骑马，他早就打算好，要是刺客追上来，要她骑马逃跑，他去引开刺客。

        这个人，在后党手里吃了很多苦。

        他和谢蝉从小到大认识的男子都不一样。

        白隼一次次在他们头顶飞过。

        他们时而躲避，时而冒着暴露行踪的危险赶路，躲躲藏藏，终于挨到天黑，猎犬和鹰叫声慢慢远了。

        渐渐的能从树丛间看到山脚下一条官道的轮廓。

        谢蝉刚吐出一口气，忽地听到几声马嘶，西南角有摇晃的火光靠近。

        她立刻屏住呼吸，抬头看谢嘉琅。

        谢嘉琅拉着谢蝉躲在树干后，听了一会儿，松开她，“臣过去看看。娘娘，若臣没有回头，您不要出声，往北走。”

        谢蝉一把攥住他。

        谢嘉琅回头，轻轻收回自己的袖子，朝谢蝉拱手，转头去了。

        谢蝉站在原地，眼睛一眨不眨地看着他挺拔的背影朝那些火光走去。

        周遭的一切突然变得很慢，谢嘉琅一步一步踏出，她的心跟着上上下下跳动，看着他迎上火光，看着那队人马大叫着冲过来围住他，看着他的身影被吞没。

        谢蝉本该立刻掉头往北走的，可她没有动。

        她固执地、平静地等在那里，注视着谢嘉琅的背影。

        摇曳的昏黄火光下，谢嘉琅慢慢地回过头，眉眼冷峻浓烈，天生寡情冷漠的相貌，火把光芒映在他脸庞上，那张脸的线条依然冷而锋利。

        他朝谢蝉的方向点了点头。

        谢蝉几乎虚脱，攥在手里的匕首掉落在地上。

        “娘娘！臣等失职，让娘娘受惊了！”

        来的这支人马是近卫中的虎贲卫，队率姓张，是张鸿的族弟。营地起火时，张鸿受命去大帐保护谢蝉，张队率跟随着他，后来队伍被冲散，张队率带着几个人跟在刺客后面，一路一边收拢溃散的队伍，一边寻找谢蝉的踪迹。

        见谢蝉安然无恙，张队率如释重负，找来一件大毛斗篷给她披上，簇拥着她下山，派人去左营送消息，在山下安扎帐篷，打发一个路上顺便救下的宫女过来服侍谢蝉，其他人在外面巡视。

        谢蝉裹着斗篷，叫住谢嘉琅，“谢大人救命之恩，我铭感五内。”

        谢嘉琅捡起被张队率随手扔在地上的外袍，一张铁面，神情冷淡：“臣职责所在。”

        谢蝉进帐篷梳洗，沉沉睡去。

        翌日，她起身，掀开帐篷帘子。

        一道身影靠坐在帐篷外面，高大的身子蜷缩着，冰冷僵硬，身上的衣袍结了层薄薄的冰，一张脸雪白泛青，长长的眼睫上挂满洁白的霜雪。

        宫女吓一跳。

        远处，干枯的树枝被山风吹断，掉落在雪地上，吱嘎轻响。

        阖眸沉睡的男人立刻握紧剑柄，眼睛猛地睁开，眼睫上的霜雪扑簌扑簌往下掉落，双眸漆黑，眸光锐利如电。

        宫女瑟瑟发抖。

        谢嘉琅收起长剑，站起身，雪花从他肩膀落下。

        谢蝉愣了一下，转身奔进帐中，抱出斗篷，要谢嘉琅穿上。

        “谢娘娘。”谢嘉琅摇头拒绝了，“半个时辰后我们出发。”

        谢蝉抱着斗篷，“谢大人昨晚怎么没去休息？”

        谢嘉琅还剑入鞘，“还没到左营，不能掉以轻心。”

        半个时辰后，他们出发赶往左营，左营的禁卫军也派了一支队伍来山中接应，两方人马汇合，一路平安无事。

        等到达左营的营地，谢蝉回头在人群中搜寻谢嘉琅的身影，找了半天，没看到他。

        保护她到了安全的地方，他便默默退下了。

        很快，张鸿接到张队率的消息，亲自来左营接谢蝉。

        见到活生生的谢蝉，他一下子瘫倒在地。

        “我的脑袋总算保住了！”

        得知救下谢蝉，而且一路保护她的人是谢嘉琅，张鸿很惊讶，“他是姚党举荐的，我以为他是姚党。”

        谢蝉没作声。

        她想，就算谢嘉琅是姚党，也不会见死不救。


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